吴全有不当差的时候，大多是仰躺在椅子上闭目养神，手上捻一串野山桃的桃核串。眼睛都懒得睁开，问小麟子：“睡不着了？”

“嗯，”小麟子说：“吴麻杆儿给我讲故事。”

讲故事这种差事是妇道人家哄孩子才干的活，因为和小麟子住得近，倒是便宜了戌时出宫的陆安海，回回哄孩子睡的事儿都是他吴全有干。吴全有肚子里那点油水这些年早就被刮干了，她一听故事就两眼睛黑骨碌，听得甚认真，听完了问题问不完。

吴全有这时候总会很深沉地应她：“人活着就是故事，你自己就是个故事。”

小麟子可不好哄：“我要听吴爷爷讲的故事。”没人的时候就偷叫他吴爷爷，摇晃着小身板儿带着点撒娇。

吴全有最挡不住她这样，指尖珠串子一顿，然后就久久地没声音了，横在靠椅上像一条晾干的老竹竿。小麟子过去翻他的眼皮，果然眼珠子里还聚着光呐，没睡，没睡就只得大着脑袋给她讲故事了。

听一百遍的故事她也不嫌腻，听到小嘴儿连连打哈欠了，就自个踅回去爬炕上睡，天亮又开始她满宫转悠遛狗的忙碌生活。

最难过的该属楚昂，似是为了麻痹内心的苦痛，终日忙碌着朝政，厉行督察，整饬纲纪。这段时间他的脾气很差，面庞上看不到一丝笑容，从来宽严有度的人，一个听不入耳便罚俸停职。朝堂上下一片肃穆，连后宫的妃嫔们也各个屏气呼吸，生怕招惹了他。

他便越发是孤独了，得闲只在坤宁宫里久久地静坐，坐到天黑下来，又一个人悄默地穿过交泰殿，回到前面的乾清宫里去。露台上帝王身影削长，是清逸的，亦是孤冷落寞的。

有时候小麟子会在坤宁宫遇到他，他侧着脸坐在那里，一手抚摩着孙皇后留下的瓷瓶，眼神看上去是那么的沉寂。几案上放着一盏李嬷嬷给他煨的汤，这是孙皇后嘱咐的。楚昂是个好皇帝，需要有稳健的好身体，李嬷嬷便一直留在宫里照料着，她这里的饮食是完全不用担心有毒的。放久了早已经凉却，他却忘了去吃。

小麟子知道这是太子爷英明神武的父皇，是这座紫禁城里最尊崇的天子。也晓得他的父皇深深爱着他的母后，他们平素一个依偎、一个眼神对视，带过去的都是浓浓的深情。

她小身板儿杵在殿外凝视着，廊下凉风拂着她的麒麟袍摆。这麒麟袍可是官服，太监是不得脸穿的，因为孙皇后临去前吩咐楚昂赏她，说答应了照顾好太子爷就赏她一件，可不能欠着不给，这便叫尚衣局不伦不类的给她做了一件。

扑簌声惊动了皇帝，楚昂便从昏蒙中抬起眼帘。

小麟子嗫嚅着唇瓣：“你还好吗？”

用的也是“你”，乌眼珠子里饱含着少儿的怜恤，让楚昂想起幼年时候的楚邹。这是一种无比珍贵的崇仰，在地位与身份与父子君臣的拘束之外，失去后就不会再有，楚邹后来都只是依制叫他父皇。

楚昂看见她的小麒麟袍，就认出她来，道一声：“好。你还好吗？”

小麟子点点头：“嗯。你在想她？”

“是。这里已无人让你摆长蛇了，你还来做什么？”

小麟子脸一红：“我也在想她。她是个好人。”

楚昂扯了扯唇角，敛眉苦笑：“岂止是好人……她是个好女人，朕的好皇后。”又叫她：“去玩吧。”

小麟子就领着丢弟去找李嬷嬷了。

每月的逢三逢五逢七，楚昂会在坤宁宫里召见老九。他是不去张贵妃的景仁宫的，自从周雅的事情一出来，他虽未出言发怒过，但再也没踏入过张贵妃的院子。张贵妃是了解他的，这种无声的苛责才更让人煎熬，他楚昂就是有这样折磨人的本事。她的心其实是有些死了的，但这宫墙能叫人奈何，默默地守着等着吧。

那孩子如今只认锦秀，张贵妃便叫锦秀给他抱过去，于是锦秀倒成了在孙皇后离世之后，唯一一个得入坤宁宫的大宫女。

一路跨出咸和左门，往景和门内走。已经二十四岁的锦秀，身段已不似七年前那般单薄无色，藕肩细腰间自有一抹熟韵，行事举止却甚为端持。对这个孙皇后遗下的小九子，她并不像张贵妃那样天生有一层隔膜，却像是对待着自个的骨肉，道不出一股母性的关爱。

因着喂养周全，小胳膊小腿儿圆团团的，甚是讨喜。因为怀胎时得楚昂的陪伴，对父皇便有着一种天生的依赖。吐着粉嫩的小舌头，眼睛专注地盯着楚昂，眉眼之间全是孙皇后的影子，就好像孙香宁在透过这道眼帘，眷恋不舍地打量着皇帝。楚昂拖着他小小的身子，用下颌轻轻地蹭着，心中便抑不住缱绻与哀伤。