周雅有些错愕，料不到皇后竟会在这时候出来。

张贵妃却是莫名舒坦，倒好，皇帝这几年对自己虽看似依旧，其实已觉越高越远，早已揣不出他心思了。要扳倒周雅，只怕除了皇后也没别人。便笑笑着对楚昂道：“皇后姐姐三年休养生息，难得今日出来散散心，倒也值得欢喜。”

楚昂不应，只是默然登阶。

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半山腰上，桂盛正指挥着两个太监用竹竿挑树上的熟柿子。一忽而滚下来几个，楚湘就跑过去弯腰捡起，先递一个给楚祁：“弟弟你先尝，若是好吃我再给母后与夫人。”

她微含着下巴，青丝上钗环轻轻拂摇，又举目找楚邹。

楚邹却早已像只放飞的鸽子找不见了，杨俭在旁应道：“四殿下已入寺中，长公主可是在找他？”

这是他一路上对她说的第一句话，依旧是谦和带笑。身量似乎也比半年前高出寸许，出自世家高门的气度让他总像与人隔着谦谦君子距离。

困抑于深宫多年的楚湘，在她端柔庄淑的皇长女尊容之下，内心其实是有些自卑与自省的。她看他对自己态度这样舒缓有度，也许并无心无缘，此刻反倒是对他平静了，微笑着转而把果子递给母后。

孙香宁站在树底下，偏就为难桂盛：“那树顶上的一只可否给本宫也摘下来？看着倒是喜庆。”

桂盛这太监，惯在宫中狗仗人势，看人下菜。难得见母后又复如初时情致，不动声色地刁难作弄人，皇长子楚祁亦展颜露笑：“母后对这里好似熟悉，从前可有曾来过？”

孙香宁淡漠道：“倒是有，很久以前了，你若不说我还记不起来。”见找不到楚邹身影，便叮嘱他跟上去找找，别扎哪儿去了出不来。

暗暗觑了下眼神。

楚祁立刻明白过来，瞥见一旁大皇姐默着不说话，几步外杨俭目含淡笑。楚祁亦是希望大姐有个好归宿的，他没有朋友，除了在宫中玩鸟儿，今日和杨俭一路相处却极是自然舒适。便把空间匀出来，自己快步上了山。

桂盛亲自揣着竹竿鼓捣，一忽而眼角往山下一斜，竿尾巴戳在他烂了嘴角的水泡上，疼得他嘶溜一声龇牙咧嘴。

鬼鬼祟祟，活该。楚湘忍不住笑，她心中自然，笑起来自是少女娇俏的，并无那份深宫的沉稳与羞赧。杨俭默默颔首立在她身后的一旁。

桂盛手上竿子再一歪，柿子便从孙皇后头顶掠出去，砸去了她的背后。

“得，也不指望你了，这就上山吧。”孙香宁正欲回头捡，转身一弯腰，动作却是略略一顿。

楚昂单手抱着将醒的皇七子，匀出的右手掌心上黄橙橙一枚果实：“这是你要的柿子？方才险险把你砸到了。”

他着一袭玄色刺绣金龙纹绫罗袍，一双冷长的凤目盯着她的脸，也不晓得站了有多久，听去看去了多少，目光中有涟漪荡若深潭。

孙香宁的脸上尚未褪尽嬉容，他对她最后的记忆还停留那个昏黄落日下的坤宁宫，她怀里抱着黄疸的小儿坐在丹陛旁喂药，才出月子的脸色那样凉楚，无形中把他的心压得又沉又惫，似要喘不出气。突然一个回眸，这样明媚的光彩却叫他陡然生疏。

周遭一众人等听见动静，纷纷在空地前下跪：“奴才叩见皇上。”“臣妇参见皇上。”

楚湘亦轻轻地叫了一声“父皇”，称呼隔得太久了，出口竟觉语涩，勾着下巴不敢抬头仰视。

孙皇后指尖顿在半空又收回，然后直起身子。他们站得太近，他看她的目光中有探究，似有话要问，又有几分刻入骨髓的熟悉……还有一分自然的亲近。

此刻英姿笔挺地站在她的面前，怀里抱着个孩子，肩头是那样的宽展。光阴隔去三年，岁月似乎在他身上并没有留下多少的痕迹。所不同的只是眉宇间的帝王孤寡更冷更沉淀了，下颌削瘦下去，清贵的五官从来叫人贪看。

孙皇后本来有点意外，看一眼桂盛，顷刻又淡定下来：“既是皇上捡得了，那就归皇上吧。今日重阳，皇上不在文华殿举行祭典，怎会出现在这里？

她容色淡淡，言语也是淡淡的，并不见半分哀怨和数落。楚昂有些释然，脸上颜色稍暖，应道：“许久未出宫，朕亦想趁此机会……”

“父皇陪母妃出来散心~”皇七子蠕着小嘴儿，虎视眈眈地盯着孙皇后，生怕母妃的父皇被抢走。

两岁多了，生得凤目红唇，稚气骄傲。小手缠着他父亲的脖子，看她的目光里满是戒备和防患。俨然他与他的母妃才与这个男人在一个世界，而她被不容许有立足的底气。

孙皇后凝了一眼，目若含星地迎上楚昂：“你的小儿子？”