闵延仕亦躬身回礼，而后道：“既然不习惯，我们往后还是平辈同窗相称，和过去一样。”

祝镕道：“这是自然，听闻这些日子，贵府发生了不少事，你也辛苦了。”

闵延仕细看祝镕，纵然晒黑了不少，依然挡不住样貌英俊，开疆昨日玩笑说，从此没人和他争京城第一贵公子，但其实早在很久前，他就输了。

眼下盯着祝镕的人不少，他的一举一动都在皇帝的眼皮子底下，二人纵然有话要说，也不能当街商议，彼此寒暄几句，便是匆匆告别。

回到禁军衙门，开疆从宫内巡视归来，见了他便说：“你遇上开疆吗？”

“怎么？”祝镕问，“他有要紧的事？”

“就是朝廷的账。”开疆道，“多地暴雪受灾，朝廷竟然一时半刻拨不下银款。”

“皇上没钱赈灾？”祝镕眉头紧蹙，“以大齐国库之力，绝不至于。”

开疆说：“奇就奇在，刚开始还说没钱，可昨天你回来之前，这件事突然又有了希望，天知道是谁，替皇上凭空变出那白花花的银子，如今已派了钦差前往各地采买粮米，迅速送往受灾之地。”

祝镕冷声道：“朝廷的账目，闵延仕最清楚。”

开疆点头：“可这件事，不是户部出面，你说奇怪不奇怪？闵延仕之前还告诉我，皇帝查账的目的，像是要将一部分国库拿来充军费，有长期作战的打算，你猜他是要对外，还是对内？”

祝镕不自禁地握紧拳头，但愿这一切，在昨天他提出的设想之后，皇帝能改变主意。大齐的刀剑，只能对外，安能自相残杀。

开疆看了眼窗外天色，说：“好容易回来了，早些家去才是，别总把扶意一个人丢下。眼下你的去留还没定，这里的事我会继续看着，不必费心。”

祝镕感激不尽，心中对扶意更是无尽愧疚，便辞过了开疆，策马离去。

此刻家中，最后一拨宗亲族人带着腊八的赏赐离去，下人们忙着收茶碗桌椅，初雪和扶意对账确认后，扶意便亲自送嫂嫂到清秋阁外。

怀枫和嫣然还不肯走，缠着想见一见三叔，刚好下人传话来，说公子已经到门前了。

两个小家伙手拉着手跑来迎接三叔，祝镕见了也是喜欢，一左一右抱起来，初雪上前道：“可别闪了腰，他们越发长个儿了。”

怀枫奶声奶气地问：“三叔和四叔怎么不去打仗了，坏人都打跑了吗？”