章惇明知此事是杨逸在背后推手，但他自己也认为，推广棉花种植于国于民有利无害，所以不管是谁在背后推手，这等利国利民的事，他是不会反对的。

何况现在他和杨逸的关系还没到你死我活的程度，只是杨逸功劳太高，让他起了忌惮之心，但现在从种种迹象看来，确实看不出杨逸有谋逆之心；当初他班师回朝时，小皇帝偷偷出迎，把满朝大臣吓得肝胆具裂，杨逸也没有趁此机会挟持皇帝以令天下，回朝后又不问军政，是以他更不会凡事反对杨逸。

刘太后直接询问他，章惇不能不答：“太后，老臣也以为推广棉花种植当行，棉花产量确实比丝茧要高不少，至于加工困难，老臣以为，只要棉花推广开来，加工技艺迟早会得到改进，即使改进不了，百姓在农闲之时，再自己慢慢加工，白叠布价格不菲，百姓总可以增加一项收入。”

刘太后接口说道：“章相所言甚是，各位大臣还有什么不同意见吗？”

尚书右仆射李清臣出班奏道：“太后，推广棉花种植，使之造福百姓，这一点老臣不反对，但仍需慎行才是，首先不能因此耽误了农桑，农桑仍国之根本，我中原百姓从未种植过棉花，不解其脾性，一但护理不好，到时棉花既无收成，又误了农桑，反而害得百姓生活无着。”

尚书左丞范纯仁也出班附和道：“李相公所言甚是，太后，臣也以为推广棉花不可急于求成，应当在各路先找一些合适的地方试种，等摸清其生长习性之后，再视实情决定是否大面积推广，方是稳妥之道。”

“杨太傅，你对此有何见解？”刘太后的声音很威严，威严得杨逸暗暗想笑。

他气定神逸地出班奏道：“太后，臣征战西域时曾到过高昌，对当地的棉花种植作过一些了解，根本高昌当地种植多年棉花的百姓所说，棉花从播种到收获共分五个时期；从棉籽播种到子叶出土并展开，称出苗期。高昌一带棉花播种期一般在4月底至5月中旬，约需7至15天出苗。从出苗到现蕾称为苗期，约为40至50天。苗期生长速度较慢。从现蕾到开花叫蕾期，约22至28天。蕾期多在6月上中旬至7月上旬，主要是长根、茎、叶，是搭丰产架子时期；从开花到吐絮叫花铃期，约需48至52天。花铃期多在7月上旬至8月中旬，主要是营养生长与生殖生长并进时期。从开始吐絮到收花结束为吐絮期，约需70至80天。一般在8月中下旬开始吐絮，9月为吐絮盛期，11月初收花结束；太后，值得一提的是，棉花播种期不象稻麦一样，必须严格的依照农时，春季回暖快的话，3月就可以播种，也可以推迟到五月中旬，这对棉花的生长影响都不是很大；也就是说，棉花种植是完全可以错开繁忙的春耕时节的，而且播种之后，田间管理比稻麦简单得多，无须耗费太多的人工，对传统的稻麦种植影响也不是很大，因此臣以为，推广棉花种植，可令百姓错开繁忙的春耕时节即可，不必太过谨慎。”

杨逸这番话说出来，满朝大臣面面相觑，无言以对。

你能说什么？人家杨太傅连棉花出苗要几天，吐絮要几天，什么什么要几天都说得一清二楚，你什么也不懂，连棉花什么时候播种你都不知道，你说个屁啊！

这时御使罗城又站了出来，大声奏道：“启秉太后，杨太傅所言有理有据，细致详实，可见杨太傅确实曾对棉花种植作过认真了解。不过臣以为，李相公和范相公所言也并非杞人忧天。杨太傅所了解的是高昌的棉花种植情况，未必就适合中原，正所谓橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，因各地气候和土质不同，作物生长也颇有差异，这一点不得不防啊。”

这下满朝大臣更加糊涂了，罗城一向是杨逸的马前卒，传声筒，这回不会是吃错药了吧，听起来他怎么象是在拆杨逸的台呢？难不成俩人之已经有了嫌隙？

珠帘后的刘太后颔首道：“罗御使所言甚为有理，然则如何解决你所说的问题，罗御使可有腹案？”

罗城立即答道：“太后，为天下苍生计，推广棉花种植势行，但在推广过程中，如何让百姓能规避其中的风险，这便尤为重要了；太后，京城前几日新开张了一家西印度洋贸易商社，此商社为一些江南商人合资筹办而成，昨日臣在城中酒楼偶然接触到此商社的社长林如海；臣向他打听棉花在闽广的种植情况时，林如海向臣表示，他们商社愿意向各地百姓提供棉种、种植技术，甚至向一个贫困之家提供一些资金帮助，并且提前与农户签好保价收购契约，不管将来市场上棉花的价格如何浮动，他们都将履行契约，按签定的价格全数收购百姓产出的棉花，以帮助朝廷在各地推广棉花种植；太后，臣仔细思量过此事，若真按此施行，于国于民皆有大利，百姓只须出些劳力，无须太多投入，有商家提供的种植技术，百姓又避免了盲目种植产量不高的问题；再者有契约在，产出棉花后，价格上不会吃亏，如此一来，便把百姓种植棉花的风险降到了最低；另外，朝廷也可以免去许多麻烦，大为省事，太后，臣以为此事不防就让这些商家去试试，只怕有意想不到的效果也未尝可知。”

大理寺丞牛永立即出班吼道：“太后，即便要推广棉花种植，这也是朝廷之事，让一些商人来推广成何体统？商人逐利，若是任其垄断棉花种植，将来吃亏的必是天下百姓。”

罗城好整以暇地驳道：“我大宋向来鼓励工商，商人参与荆湖移民，广南开发，治河工程，便是神宗之时，也是商人前往边关贸易，以供应守边将士所须；朝廷有开中法，令商人将粮食运到边地，帮助朝廷解决边军所需，然后朝廷发以盐引，这一件件，一桩桩，不都是鼓励商人参与的吗？何独棉花种植容不得商人插手耶？

至于牛大人担心棉花种植因此被商人垄断，这更是杞人忧天，棉花产量少时，商人或许可以垄断，一但棉花产量大增，谁还能垄断？

如今确实有一些商人故意把棉花价格抬高，以期从中牟利，但现在棉花本就是不普通百姓所能消费的，他们现在抬高棉花价格，对普通百姓不会有丝毫影响；相反，抬高棉花价格对推广棉花种植有莫大的用处，百姓看到其中有利可图，必是争相种植，而无须朝廷费尽心思去推广。”

牛永冷笑道：“罗大人为何如处热衷于帮西印度洋贸易商社说话？莫道别人不知，京中不少官员恐怕就向这什么西印度洋贸易商社投股了吧？

从城中小报揭露的官员名单来看，罗御使之名虽未被提及，只怕也是参与其中了吧？太后，这明显是官商勾结，朝廷必须追究相关官员的罪责，查封西印度洋贸易商社，以正朝纲，以惩不法。”

罗城不甘未弱，立即反驳道：“京中小报向来是捕风捉影，捏造是非惯了，什么鬼怪杂谈无所不有，朝廷已多次下令查封，这等小报的流言岂可轻信？

牛大人以一篇捕风捉影的小报文章来弹劾众多官员，岂非可笑之极，本官倒是奇怪了，牛大人究竟是朝中官员，还是小报的编撰，或者那小报上的文章根本就是大人您指使，用来陷害诸位大臣的；牛大人，你今日若拿不出切实证据来证明朝中诸多官员有官商勾结行为，那你就是诬告，其心可诛。”

“你……………”牛永怒瞪着双眼，却是无言以对。

罗城反咬一口，可谓是够狠啊，大伙都是从小报上得知朝中有不少官员与西印度洋贸易商社来往密切，你要找证据，除非直接查处西印度洋贸易商社，并将这些涉案官员捉拿下狱，否则谈何证据？

但凭一篇小报上的文章就如此大动干戈，而且这些小报理论上还是非法的，是被朝廷多次下令查封过的，这岂不是天下最荒谬的事情吗？

罗城继续说道：“太后，西印度洋贸易商社想从推广棉花种植中牟利一些利益这不假，但商人逐利乃本性，若无利可图，便没人去做了；就象朝廷的开中法，商人之所以肯运粮到边境去以换取盐引，也是看到了其中有利可图。但商人获利的同时，朝廷也解决了边军的粮草供应问题，这是皆大欢喜的事，是以朝廷才有开中法一说；如今推广棉花也一样，商人肯定是想从中获利，但此事无疑对朝廷，对百姓也有大利，只要朝廷着令地方官府加强监督，令商社切实履行与百姓签订的契约便促够了；太后，此事若非于国于民皆有大利，臣也不敢拿到这朝会上来说，还望太后及各位大臣能明察。”

罗城话落之后，不少官员便站出来附和，不是很多，但足够朝廷正视这个问题了。

关键是，从刘太后的态度上看来，她是支持此事的，她无须明说什么，只要模糊的表达一下个人倾向，朝中就会有大量的骑墙派站出来赞同此事了。

（未完待续）