杜大姐不明就里，答应了下来。祝缨又陪张仙姑说了一会儿话，讲赵苏、祝炼要过来了。

张仙姑也很想念这二人，念叨了一阵儿，又说祝缨：“你，我就不说了，锤子的事儿你得上上心！孩子，不是养大了就算完了的，他也不小啦，得成个家了！你看看你这一屋子的小屋儿，有几个有家有业的？

林家小子、赵大郎，人家有亲生父母操心的，哪个不是有妻有子？小妹那个，跟别人不同，她有家产要擎，家里怕别有打算，咱们不好多嘴。旁的人，人指望你，你不得给人看着点儿？你不催，也要问一问，他们有没有心上人，不给人家操办吗？”

又絮叨了好些个“打仗时不好说，打完仗了，该收心啦”之类的。

最后终于拐到了女儿身上：“你同花儿姐的这些孩子，青君、青叶、青雪她们，另有锤子是你学生，赵大郎是义子，你想好哪一个好给你养老了么？”

“诶？哪一个？”

张仙姑奇道：“怎么，你没想好？个个都是好孩子，可也得有一个主心骨啊！你要把事交给谁，就得先对他更好一些。赵大郎稳重人，岁数不小，锤子，你又放得远。姑娘们年轻又细心，那你得对她们再好一点儿啊。一件活计，人人都做得，就是人人都不管，你得定准了一个人呀！”

在张仙姑看来，女儿亲自生是不太可能了，不过祝缨把“祝”姓给了许多人，又把许多聪明孩子收在府里，那就有“师父养徒弟、徒弟给师养老送终”的意思。这是可以接受的。养这么多，从中选最好的、最有良心的，定下来。

张仙姑也就可以放心了。

祝缨心中的“继任者”与张仙姑理解的“养老送终”是不一样的，不过她也没解释，而是说：“娘看谁好？”

“锤子是咱看着长大的，孩子小时候心重，现在倒好了。青君本事也大，眼里有活，踏实肯干。旁的也都好。”

祝缨笑道：“那不就行了？”

“那锤子的亲事？”

“等他来，我问他。”

“那行！”

自己想要办的没办成，反而挨了一顿说，祝缨不再久留，先溜去马场，看了一回马，命把最稳的几匹骟马好生照料好。再踱出府，往学校里看了一回，尤其过问了遗孤们的起居，才重又踱回府里，陪张仙姑吃炖鱼头。

张仙姑只知道女儿要吃的鱼头，见她吃得开心，张仙姑自己也就开心，直觉得岁月静好，此生足矣。

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直到祝青君又率兵出征，张仙姑才知道好像又要打仗了。

因为祝缨有事，有几天没陪她出门了，张仙姑就自己带着蒋寡妇，骑上她的那头驴，到街上转悠。在街上看到了正在征丁运粮的衙差，她好奇地问一句：“今年还用给朝廷纳粮？”

被回了一句“这是给咱们小祝将军出征用的”，她才知道要打仗。

她经的见的多了，当时没表示，回府又询问祝缨。

祝缨轻描淡写地回了一句：“咱们现在最能干的就是她，一有事就叫她也不行，我就想，让她这次带几个新人去练一练手。不止兵要练，将更要练的。练成了，青君也就能歇一歇了。”

道理讲得很通，张仙姑被糊弄了过去。

祝青君也再次踏上征途。

这一次，她不止带了一千骑兵，又有两千步卒。除了常规的辎重粮草之外，她又特别列了张单子，向祝缨多要了些旗帜之类，都是连夜赶工做出来的。其规制、样式等都要求与朝廷的军队一样，安南的裁缝、做针线的妇人都没见过，还是苏喆等人亲自指导画出了样子。

祝青君一路西进，到达关口，远远的就有祝新乐派人来迎。这小子胡子拉茬的，脸也黑了不少，身上的铠甲也多了些痕迹。一笑露出一口白牙：“将军。”

祝青君道：“怎么样？”

祝新乐道：“孩儿们还顶得住！就是你们要再不来，咱们可就要哭啦！”

祝青君看他，怎么也不像是要哭的样子，道：“看到普生头人了？”

祝新乐点头道：“是。就是他！跟在番人大官的身边，朝这边指指点点的。”

祝青君道：“有两条采药小路，要防着他知道。”

“早派人盯着了。那样的小路，他又怎么会知道？他在大屋里享福都来不及了呢。”

“走吧，进去说。不要声张，要装作没有援军。”

祝新乐道：“明白，骗他们！打他们个想不好！这下好了，也让他们吃吃苦头。咱们也乐一乐。”

祝新乐说得乐观，其实关口的守军这段日子以来过得挺苦。

起初，派来守关是挺好的。士卒都是苦出身，自己来此服役，家人在家乡就能少出一份力役。在这里还能熬点军功资历，又有饭吃，也不挨打。任务主要是警戒，防止有外敌——就是番兵——盗匪之类，保护过往行人和商贩。抽税、核查文书之类自有安南派过来的文官书吏负责——他们都识字。这些人还兼着给守关的兵士教点官话和常用字。

在这里，虽然不至于腐败，偶尔客商过路也会有一点“孝敬”，有时候是一瓶酒，有时候是些小玩艺儿。他们还能有功夫闲得开出两畦菜地，再养几只羊……

小日子守得也还惬意，那一场覆灭了西卡、吉玛两族头人的大战，仿佛已经很遥远了。

直到一天夜里，西番人马突然叩关！

亏得他们是真的安排了夜哨，值夜的人其实当时也在打盹儿了，对面的动静稍大了一些，给他惊醒了。睁眼一看，火光下，墙头冒出一个人头来！吓得他当场大叫！