“天儿越来越热了,你这个时候出门太受罪啦。好容易都安稳下来了，非得自己去么？”张仙姑手上叠着衣服、嘴上嘀嘀咕咕。

祝缨检查着自己的佩刀，说：“以后再派别人,这一趟我得亲自去看一眼心里有个底才好。”

张仙姑道：“听说，西卡、吉玛那边儿不太好相与哩，你安全不？”

祝缨道：“青君、青叶会陪着我。”

张仙姑肚里一盘算,青君是个能打仗的，青叶呢，在花姐身边的日子不短，也能照顾人，心头才微微一松。又嘀咕道：“才在家住几天呐？哎，家里要是有事儿,怎么办？”

祝缨道：“赵苏他们留下，不碍的。”

花姐走了进来，将手里的一大包仁丹放到桌上，说：“这是仁丹，你带上。”

祝缨看了一眼，道：“这些少了,我还要再带些人同去呢。我们装扮成商人，还要有脚夫、护卫,这一包不够的。”

花姐道：“知道,他们那另有准备的，这是给你的。”

“哦。”

张仙姑把仁丹往包袱里一塞、夹在衣服中间,长出了一口气：“可得什么时候才能回来呢？”

祝缨道：“我这一趟走,要四处转一转，在外头的日子会长些，不过秋收前我一定会回来的。”

“这么久？！”张仙姑和花姐都吓了一跳,祝缨出巡，从来没有花过这么长的时间。

祝缨道：“当然啦，要办的事儿多着呢，且这一路又不比以往有人接送，去的都是生地方，自然会慢一些。又要买卖山货，走不快。”

张仙姑的心又悬了起来：“那你可多带几个人，哎哟，不行，这也太……”

花姐将张仙姑拥在怀里安慰：“她有数呢，这么大的家业，当家人就是辛苦的。等她这次回来了，以后就不会再这样往外跑了，是不是？小祝？”

她边说边朝祝缨使眼色，祝缨道：“当然！最迟秋收，一切顺利，我兴许还早些回来呢。”

张仙姑道：“你可早些回来呀！”

“好。”

这边安抚好了张仙姑，那一边，祝缨又要将梧州的事务——主要是山城——做好安排。祝缨召来刺史府与县衙诸官吏，让他们：“各司其职，如有意外，赵苏，你与大姐、项安商议。祝炼要是回来了，你先接待，他也有理事的经验，有事尽可托付给他，不要把他闲置了。朝廷万一有公文、信使来，就说我出去打猎了。若有急事，快马送信与我。若联系不上我，可请几位头人过来，共同议事。”

众人都应命。

她又召来了考试新选的二十个人，这二十人里，有山外来的，也有山里人，祝缨道：“你们都是精选出来的人才，当有所用。所谓‘得人’也要看各人擅长何事，我现将你们分往各处，先试着学办差使。等我回来，看你们各人所长，再为你们定职事。做事嘛，还是做着自己喜欢、顺手的更好。”

二十个人也有在不得志的、也有出身有问题的、也有女子如蒋婉来的时候没打算自己考取个官吏做做的，又有以为考过了就能有官做的……凡此种种，心思各异。但祝缨既有安排，也还算能够接受，因此参差不齐地作揖道谢。

祝缨道：“青叶，读吧。”

祝青叶拿出两张纸来，上面写着各人的名字以及将要分派的职务，也有去帮项安的，也有去帮赵苏的，蒋婉一个安静姑娘就被分给了巫仁手下帮忙。祝青叶读完，将最后一行字也念了：“两个月后，不合式的，调换轮替。”

二十个人答应得依旧不甚整齐。

祝缨道：“一会儿让项安给你们安排住处，总住客馆里可不好。府里暂按照九品给你们发俸禄。”

这回答应的声音大了一些。

祝缨道：“项安，你先安排他们的住处。安顿好了，各自就找师傅历练去吧。散了吧。”

众人轰然答应，项安带着二十个人去了——有家室的如蒋婉，就不好跟四娘这样的姑娘住一起。此外，诸人的贫富也不相同，也有孤身前来的，也有带着仆人的。都要一一安排妥当。如此一来，山里刺史府手上的空房子所剩就不多了，项安将此事记下，预备祝缨出巡回来之后，再向祝缨汇报，询问如何解决。

祝缨则又特意叫来了小江，小江思忖，估计是要让自己也相帮照顾张仙姑。她与花姐相仿，花姐精力也渐不如年轻时，一个人恐怕也忙不过来，祝缨没有回来之前，小江就已主动帮了些小忙了，这一次，她猜也是差不多的。

她连怎么回答都想好了，祝缨的第一个问题却是：“周娓现在如何？”

小江一怔：“挺、挺好的呀？难得是个硬气的人。”

祝缨道：“就怕太尖锐了，我走之后，你帮我多看着她，别让她把那些话都往外说，又或者看到个男子就要翻白眼。这些话，对她讲是没有用的，这是她的脾性，脾气本身没好也没坏，只是在现在不太合宜。”

“为什么？”小江问道，“又何必人人都圆融呢？”

祝缨道：“她有些非黑即白，硬气是好事，执拗多刺有时候也误事。她的刺又不是她自己造成的。有她在也能带一带不思进取的人，刺挠得太厉害了又容易为她招怨。你为她拿捏一个分寸。”

小江想了一下，道：“好。”

祝缨又与赵苏进行了一次长谈，将不能公开说的事与赵苏细谈。譬如如果朝廷有突发事件，要怎么办，山下有变故，又该怎么办等等。

最后，祝缨让赵苏留意好的铁匠、铜匠，有无会翻模造范的匠人。

赵苏问道：“您是要铸造兵器么？咱们的库存还够用，只是如今山外也不敢与咱们大笔交易。匠人更是管得严，只怕要慢慢寻访才好。”

祝缨道：“不止，我要会铸钱的。”

赵苏猛然记了起来，道：“不错！是该如此。只是这样的匠人也少，更难寻。”

“不急，留意就是。”

“是。”

“我走之后，内紧外松。”

“是。”

最后，祝缨又到了侯五的住处。侯五近来话愈发地少了，以往与祝大是个酒友，喝完了酒吹个牛也很有滋味。祝大已死，祝缨竟是个女人，侯五也不知道要怎么应付这个荒谬的世界，既不知道，也就随波逐流了，连背后说人坏话的毛病都消失了。