一面自己也盛了一碗，捧着碗与土兵说话。

土兵们回答得有些磕巴，但也说：“吃、吃得很好。”又添了一句“比以前强多了！”

祝缨没说话，点了点头，扒拉了两口饭。杂粮，还掺点菜，有盐味，但是没有肉。早饭没肉，也行。她打算吃过午饭、晚饭再说。

土兵看祝缨不说话了，怕祝缨不信，又结结巴巴地解释：“我们就是艺甘家的人。”

祝青君跟着解释：“是抽丁。”

“哦。你们报过，我知道。”

祝青君率领一部分祝县的兵马攻打艺甘家，打完了，即使祝缨现在也不能一直供养一支这样的队伍。其中一部分抽丁的土兵回祝县依旧种地去了，但是甘县也不算太平，西卡家又不时骚扰。所以祝青君就请示了祝缨，从甘县抽丁，从奴隶中抽取合适可靠的人，编入土兵的行列。

这个土兵就是这么来的。家里分了地、有了屋，当个兵就当得很甘心。

普通人常年都是只有六、七分饱的，还要劳作，不是不想吃，是没有。如果是奴隶，处境就更惨了。家里人口多，老人一天就只能吃一顿，也谈不上“饱”，不是儿女没良心，是没得吃，得给青壮年吃，吃了好干活儿。每家都有老人或者小孩儿饿死的。

所以这只有一点盐味，也没有肉的饭，他们都觉得不错。

甘县过得，比其他几县是要差一些。

祝缨吃过了早饭，又往县城里转去，她还是老样子，好在街上蹓跶，不时往路边一蹲，就跟老人、小孩儿闲聊。遇着个卖竹筐的手艺，还帮人家破竹篾，一边破着竹篾，一边聊，身边很快聚了一圈的人。

说是巡视，也不急着去边境，也不急着召项乐回来。倒是整个甘县的大寨都知道有这么一位大人，学什么都很快，还拿竹篾编蝈蝈给小孩儿。遇着可怜的人，还要顺手帮个忙。寨子西墙根下那个柴刀断了，没钱换新的小子，就得到了一把新柴刀。又很厉害，一眼就分辨出了正在争一个笸箩的两个邻居，谁才是笸萝真正的主人。还把一个欺负姑娘的小流氓给亲自打了。

等到项乐从边境回来，满寨子里的小孩儿已经不叫祝缨“大人”改称她为“姥”了，虽然看着不太像是一个印象中的婆婆婶婶的样子，可是管它呢！姥说了“你们认得我这样子就是了”。

他们觉得，“大人”如项乐，不如“姥”亲切可敬。

项乐从外面回来，路上人再称他为“大人”的时候，他总觉得“大人”这个词，在他们的口气中变得不那么亲热尊重了。

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项乐直接回县衙，衣服没换就得到祝缨的最新情况，忙说：“大人现在哪里？快带我去迎接。”

账房道：“怕是在城东。”

项乐道：“前面带路。”

匆匆找到祝缨时，天也暗了下来。这一天，祝缨新去了一个打铁的铺子，正围着个破围裙，跟铁匠学打铁。看到项乐，祝缨对周围的人说：“我去看看他，别耽误了你们的正事儿。明儿我还来。”

解下了围裙，项乐也跑到了面前：“大人，您怎么……”

祝缨摆一摆手：“回来了？回去说吧。”

“是。”

项乐也是知道祝缨的脾气的，他倒也不怕，他在甘县也没有作威作福鱼肉百姓，那就不用怕。

饶是如此，路上还要解释：“人手不足，有时做事不得不糙一些。此地又不认王法，有些习惯也不合。我只能分辨个对错，轻了重了，未必周全。”

祝缨笑笑：“做得还不错。”

项乐顿时高兴了，忍了忍，等进到县衙才说：“西卡家的那个小子，着实恼人，不过，看着倒有一点诚心。”

“哦？”

项乐也不知道要怎么跟祝缨解释，如果是以前，他会给祝缨一个“男人都懂”的心领神会的眼神，但祝缨她是个女的啊！

想了一下，他说：“如果有这么对娘，我也不会觉得他是图谋不轨。就是……”

祝缨看着他为难的表情，大概知道了他的意思，对方看着还行？

项乐看祝缨的表情，也松了一口气：“不过，还要看青君，妨碍到青君、妨碍到大人的安排，也是不行的。西卡，如果能够兵不血刃，也未必不是一件好事。青君年纪也不小了，草草嫁了，恐怕不好，要门当户对，梧州头人的孩子，我看配不上她。青君也没有家人宗族，如果有一贤内助，她也能省些心，更能专心建功立业。”

说着说着，项乐竟惆怅了起来，他想起来自己的妹妹，如果妹妹也能有个贤内助……

祝缨道：“此事不急，过几日我往边境上瞧瞧去，见着了，再说。”,