过了初七日，经李彦庆再三提醒，才说：“好吧，咱们也该回去了。哎，拿本黄历来！”

出行要择个吉日，日子选在了正月十六，山上的灯节比山下冷清得多，并不会妨碍他们启程。先派人去祝府通知，自己留在客馆收拾行李。祝府又送出一些土仪。

十四这一天，两人同去祝府，告知就要离开了，询问有无需要汇报京城的事项之类。

二人在县城这些时日，颇有点入乡随俗的意思，没下贴子就步行到了祝府，却发现府中气氛有点怪。祝彪的笑有一点点勉强，冷云道：“你怎么了？大正月挨教训了？”

祝彪道：“大人英明。”

“你去通报，见了子璋我为你讨情——你犯了什么事儿？”

“失手打坏了一件东西。”

“这不是叫碎碎平安么？她要讲究，我赔给她，快去。”

“是。”

祝彪慌张地跑到西院，敲了敲正房的门：“大人，老夫人，冷大人、李大人来了。”

蒋寡妇拉开了门，探头往外张望，祝缨的声音从里面传来：“别抻头探脑的，别人一看你就有故事。”

蒋寡妇忙将头缩了回去，祝彪也闪进门，返手将门插上，小心地走到内室门边说：“客馆的二位大人来了，冷大人都看出小人脸上不对。小人说，是因打坏了东西不自在，也不知瞒没瞒过他。”

说着，忍不住往屋里又看了一眼。

祝缨站了起来，对张仙姑道：“先给爹换上衣服，这屋里炭还是依旧送，但不要点，夜里与我同睡。饭还是照三餐送进来……”

张仙姑双眼通红：“老东西，就这么走了。”

祝缨垂下眼睑，轻声道：“人生七十古来稀，也算喜丧。这两天将冷云、李彦庆他们送走，咱们再操办。”

“哎。”

“娘就不要再去见他们了，免教他们看出来。冷云还罢了，李彦庆倒有些眼色。羁縻之地，倒不用管丁忧的事儿，白事，还是出了十五再办妥当些。”

张仙姑道：“老东西，没福气！正月就不该办丧事儿。”

祝缨道：“我去应付他们。”

花姐对杜大姐使了个眼色，示意杜大姐陪张仙姑，她自己却跟着祝缨走出房间。祝缨道：“我没事。倒是娘，怕是伤心了。”

花姐担忧地看着她，道：“干爹那些话，你……他是人老了……你……”

祝缨道：“我知道。”

“你……哭出来吧。”

祝缨摇了摇头。

祝大的身体这几年都不太好，幸而有个花姐照顾。昨夜，他又显出不对来，这一次花姐也没能救回他。张仙姑正庆幸祝缨能见着他最后一面，祝大临终前却死死攥着祝缨的手：“我祝家可不能绝后啊！你没个后，家业给谁？老了没人养，死后没人埋啊！你不答应我，我死不瞑目！你发誓……”

祝缨知道他要什么，可这事儿，不在她的计划之内，她说：“会有人姓祝的。”

祝大头一歪，终没能听到想要的答案。

花姐担心祝缨难过。

祝缨却是抽回了手，去与冷、李二人说话，亲自将二人送出山城。接下来的路由项渔负责，他正好借此机会回家探望父母。

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湿冷的天，冷云打了个喷嚏，嘟嘟囔囔地：“什么鬼天气，怪道烟瘴之地……我的娘啊！”

他抬手指着远处，薄薄的雾霭之中显出一队人来，荒山野岭，怪吓人的。

项渔等人马上警惕，护卫们大喝：“谁？”

来人答道：“我！”

项渔气道：“你是谁啊？”

来人也很生气：“项大，我你都听不出来了吗？！”

“舅舅舅舅……”项渔说。

来人是项渔的舅舅，项渔上前交涉：“您怎么这个时候进山？哎？这是？”

舅舅身后又闪出几个人来，竟是几个士绅！项渔小心地问：“您几位这是？”

他舅说：“过了灯节，学校都要上学了，我们一合计，山下别的还能应付，唯有这学校里的医学不大好，论医术，还得是朱大娘子。这不，这几个毛丫头又闹着要学，就给送来了。哎，四娘来。”

四娘是项渔的表妹，今年已经十五了，算是大人了，上学，十五岁了才开始？

项渔用怀疑的目光看着自己的舅舅：“为什么？别骗我。”

舅舅也知道外甥是个小滑头，低声说：“那个，以前我们就嘀咕，大人怎么对女孩儿格外的好，一样的教读书、让做事，原来大人是女子。嗯……送几个来……跟着学些本事也不坏不是？你可要照应你妹子，你看大娘子、女校尉再看你姑姑……你妹子以后有出息，也能帮衬你。”,