口气之熟，好像从来没有离开过一样。百姓只要吃饭穿衣，并不关心什么“仕途”，他们只根据经验，知道祝缨出现，大家能过得好一些就够了。年长者抹泪，青年人含笑，幼童好奇，都围随着，看着祝缨一行人穿过吉安府，往山中去。

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徐知府也不离开，一路送行。

祝缨笑问：“府中无事？”

徐知府苦哈哈地：“您何苦打趣我呢？我得护送您安全进山呐。”

祝缨道：“那就来呀，换我招待你，庞司马？一同？”

庞司马指指自己的鼻尖：“您也知道我么？”

祝缨忍不住笑了：“对。你们两个，还是留一个看家的好。没监视我，会被斥责，不办好公务就不会了？”

“是是。”他们连声说，很快分工完了，徐知府跟着，庞司马回家。

祝缨一行这才又继续前行。

因徐知府还跟着，祝缨不便多言，只对山雀岳父等人说：“到我那儿吧，我请客，有好酒。也要同大家伙儿好好聊一聊。”

山雀岳父豪气地一挥手：“那我就不客气啦！”祝缨是女人，瞒着大伙儿，这不厚道。但是呢，只要跟朝廷不对付，他就要帮帮场子。

庞司马抓紧机会把徐知府拉到一边：“您真要进山？”

“送到州界，”徐知府说，“进什么进？地方官员不能擅离职守的！”

庞司马道：“高啊！”

一个月前他们就接到了快马急递过来的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝缨的踪迹，如果能够将祝缨的父母“请”下山来奉养，那是最好的。

这个指令就差明着说在针对祝缨了。

官员们接到消息的时候非常的不解，祝缨好好的，可谓大家在朝廷中的靠山，这是要做什么？

用力瞅，才从字里行间读出了一点讯息——等等！她是个女的？！！！还从大理寺狱里离奇消失了？

官员们一阵怕恐，想执行，又不太敢。朝廷和祝缨，哪一方他们都不敢得罪。论起来，梧州更近，危险更大。二人派了信使往别业送了个请帖，请祝大与张仙姑下山赴宴，说是得了几样珍味。

不如所料地，被山上婉拒了，说是老人家身体不好，不宜挪动。

这样的拒绝让徐知府很开心，他火速写了公文递交朝廷——二老病了，在山中静养，不宜挪动。请不动。至于山中，没有听到有关祝缨的消息。

接着，他们又有些不安地等着下一个指令。

朝廷新的新令下来之前，徐知府却指到了一个让他想哭的消息——邸报上说，朝廷敕祝缨为“祝县”的县令了。祝县属梧州，祝缨成他邻居了。徐知府派人送信，想请祝缨见一面，别业里却说，长途回来，要休息。休息好了再见。

徐知府也不敢强求，祝缨在大梧州这一片的声望无人能及，仿佛是个传说一般。徐知府虽然不愿意承认，也无法反驳这种名声有一部分是他贡献的——你比不上前任，就越发衬得前任好了。

徐知府与庞司马早就商议过了，对祝缨，“敬鬼神而远之”。他们不是很看得惯本地一些风俗，但是也发现了本地人不好惹，彼此相敬如宾地过。吉远府不算穷地方了，油水够，留着命攒点家产不好么？

哪知前两天，山里的头人们集体出动了！每人带几十上百号的土兵，把徐知府吓了个半死，忙也让府里的衙役、白直之类准备起来。又埋怨朝廷——怎么不调点兵马帮忙呢？

他自己去找当地的校尉，校尉却死活不肯同意：“我可没接到将令啊！”

徐知府这一天，提心吊胆，直到祝缨慈祥地同意他一路跟到山□□差。

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徐知府恨不得一眨眼，祝缨就过了州界，他也就有了理由可以回去复命了。

谁料整个吉远府知道祝缨回来了，再没人问她是男是女之类，反正，看着人还是那个人就行了！好些人哭着跟着她往山里走，这一路就没办法走快。

这还是在祝缨有意加快速度的前提下。

祝缨这次是从阿苏县路过，因为听说苏鸣鸾的母亲病重，她要顺路去探望一下。也因此，需要经过福禄县。

当天晚上，满天星子，祝缨到了福禄县。福禄县准备好了清风楼，当地酒宴也摆上了，屋子也收拾好了，苦留祝缨住一晚。

祝缨也答允了。

徐知府便也陪着，他不住清风楼，却占了县衙，县令只好自己去住书房。倒霉的县令也是新来没两年，垂拱得紧。

清风楼里，士绅父老同祝缨说着话，大家叙旧。祝缨还记得县中所有的士绅，还指着张翁说：“令郎现在京中，我来的时候他还很好。”

话匣子说开了，士绅们也就敢说话了。开口的是顾同的爹，顾翁老迈，也是不宜挪动，于是由他作为代表过来。

当爹的惦记儿子，又因在福禄县，与祝缨更加亲近，便问出了一个问题：“您……怎么就想着使这个法子回来了呢？先前咱们有眼无珠，竟不识您的真身。”

祝缨随口胡扯：“我前头两个哥哥都死了，生下我来怕养不活，就假充男孩儿。”

顾同他爹觉得这话听着怪怪的，然后突然醒悟，这不就是“生了儿子怕养不大，假充女孩儿”的变本么？

不过，只有男充女养大的，怎么还有女充男这个说法？而且，不是哥哥死了么？你还敢充男孩儿？

一旁许多人已经听明白了，看得祝缨的目光也多了一点同情。这个话题就此略过。

祝缨对士绅们说：“以后，大家又能长久相处了。来日方长。你们的儿子们，仕途也还很长，你们且看就是了。我说过的话，都会应验。”

良好的信誉让这些人的疑虑消掉了，不知道她会用什么方法，但是应该会有办法的吧？

有些人左看右看，从祝缨的身上也看不出娇羞之态，甚至怀疑她就是在开玩笑。

不过，随便了。

见祝缨吃完了饭，没有挽留的意思，大家也就识趣告退了。

祝缨这才对苏鸣鸾等头人说：“咱们聊聊吧。”

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