郑侯说了许多话,显得疲惫不堪。

眼见该说的也说了，唐善便开始使眼色，金良含泪点头，准备打一个圆场,劝祝缨离开大帐好让郑侯休息。

祝缨却没有马上离开,而是问郑侯：“就算要瞒着营中上下,也该让郑相公知道。有他在京里,万一有个意外,他也能从中转圜。”

郑侯微笑道：“会的。”

他的声音已经很低了，祝缨想了想，道：“您安心养病，临阵换将，便是我这样的外行也知道是不行的。”

郑侯含笑点了点头：“知道了,我说的事,你也要留意。”

“是。”

郑侯缓缓闭上眼睛,胸口轻微地起伏,祝缨一揖，与金良退了出去。

因做了支度使，祝缨在这大营里也有自己的一小片营地,当晚她就住在大营这里。稍稍安顿下来,她提笔给郑熹写了一封言辞含糊的信，暗示了郑侯的身体问题,并且写了自己的意见——似不宜轻动，不若寻一名医。

然后将这封信派人送回了京城。

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京城，郑府，郑熹很快收到了祝缨的信件。

他的眉间有道浅浅的竖痕，将祝缨的信件拆开扫了一眼,又从抽屉中取出了另一份信件，将两件并排放到了书桌上。

心中最后的一丝侥幸也消散了。

郑熹痛苦地抬起手，盖住了自己的眼睛：郑侯这次的病，看来是很严重了。

许久，他放下了手，又将两封信仔细研究了一回，便命人去找郑奕过来。

郑奕脚步轻盈，脸上有一点点的高兴，进了书房张口就是一句：“七郎！可是要我做什么事？诶？你怎么不高兴？王云鹤不是病假了么？”

郑熹道：“先别动他。”

郑奕道：“这又是为什么？他这一辈子风光得也够了，权倾天下二十余年，上一个有这等威势的还是龚劼。既然老病了，何不休致？还能留下最后一点体面。”

郑熹道：“他休致了，他的徒子徒孙会发疯的！”说着，将右手边的信件往前一推。

郑奕上前两步，伸手按在信纸上往自己的方向一抹，信纸错出桌沿一寸，被他捏在了手里。匆匆扫过，郑奕问道：“消息确切么？”

郑熹又指了指着另一封信：“子璋送来的。”

郑奕又提起了这一封信，比着一看，道：“那就是真的了，要快些派郎中去！不对，请旨派御医……”

郑熹道：“那样阿爹的心血就白费了。”

郑奕一怔，旋即道：“是啊！万一那群人借机生事，要叔父回来就坏了！才将将有了起色就要放手，临阵换将，后来者败了，也显不出叔父之能，胜了，叔父为了作嫁。我看，多半是冷侯吧？”

郑熹道：“不好说。”

郑奕道：“王相公的徒子徒孙们恐怕是不会放过这个机会的。他们要再弄个什么见了鬼的忠文忠武的出来……”

郑熹垂下眼睑，道：“阿爹倒有个想法。”

郑奕道：“叔父有安排，你该早说呀！哎，要不要把温岳他们叫过来一起议一议？”

郑熹道：“温岳？我自有安排。”

“别再安排了，眼下这是多么好的一个机会啊！军功最重！我都想去了。”

郑熹道：“京城才是你熟悉的地方。”

一直以来，郑奕干的就是勾连勋贵、打探勋贵圈的消息、盯一盯这些的梢的勾当。鲁王谋逆之前，郑奕就干的这些事，实是一个隐形的功臣。

郑奕道：“好吧。诶，叔父想怎么安排？”

郑熹道：“阿爹会让子璋参与一些军务，若阿爹一病不起，就由他来接手。”

“他？这不是他的长项吧？”

郑熹点了点头：“但他身兼四使职，勉强能守住。对敌之计已然定下了，只余执行。与其给别人，不如给他。至少他不会胡闹。”

郑奕道：“那冷侯呢？怎么说也该轮到他了，就算叔父回来养病，朝中又不是没有大将！祝子璋，民政是一把好手，军事么也没显出有什么能耐。且我不是说他不好，就是心太软了。今日助他一臂之力，翌日他固然是会回报，但未必不会也回护王云鹤一二。诶，果然人无完人。”

冷侯确实也是一个不错的人选，郑熹道：“冷侯当然好，我们也要再多做些准备……”他没有再说下去。

郑奕想了一下，道：“也是，冷侯的年纪可也不小了。”

“愿苍天保佑，能够让阿爹没有遗憾。”郑熹打定主意，先不向皇帝上报这件事，暗中派良医到前线去，争取拖到郑侯完胜。

郑侯的遗憾，亲生儿子太明白，那样的一个英雄人物，蹉跎了几十年，怎么会不想在生命的后半程再绽放一次呢？

郑奕道：“王云鹤又病了，他要好好的，或许还有些公忠体国之心。”

现在再提王云鹤的病，他也高兴不起来了。如果是王云鹤，应该不会借机生事要撤换掉郑侯的，别人可就说不好了。

堂兄弟俩一番计议，只管拖延。

岂料没过多久，冷侯便找上了门来。郑熹礼貌地接待了他，冷侯一身便服，状似随意地问：“郑侯有消息吗？”

郑熹道：“正在备战，前线讯息没有那么便捷。忙得狠。”

冷侯面色突变：“莫要瞒骗我！他已经病了！”

郑熹脸色不变：“您从哪儿听到了这谣言？怕不是敌国奸细来动摇人心的吧？”

冷侯对着这位丞相可一点儿也不客气，他抬手指着郑熹道：“就你聪明是吧？中军大营有多少人？个个都眼瞎耳聋吗？我听到消息的时候已经晚了！他们已经有嘴快的在京城里说开了，只有你还在做梦呢。”

郑熹心中一惊，面上还维持着冷静：“怎么会？您从哪儿听来的消息？”

冷侯冷笑道：“怎么不会？难道谁是六亲死绝、不会写家书吗？”

两人对了一番讯息，才知道是一些将校写信的时候偶然透露给家人的。

小冷将军一门心思要准备好突袭胡人，既是自己立功，也可借着功劳为自己的族兄冷平辉说几句好话，再为冷平辉求一个机会。他领命之后先是整军，又与祝缨打官司要补给。因祝缨在补给方面一向也不克扣，他也挑不出什么错来要求补偿，就只好磨。

一番讨价还价，小冷将军又想找郑侯讨个情，再多要一点马匹——这个祝缨是死活也不肯多批的。这个时候用马都很紧张，小冷将军多了，别的人要用的就会少。

小冷将军没能见到一个健康的郑侯，一见郑侯这样，他也不敢再闹了。回头写了信回来给冷侯讨主意。

他因正事耽误了，所以消息晚了几天。

其他没那么忙的人，比他更早发现了郑侯的健康状况。

军中将校，有不少是勋贵家出身，往家里写封信、顺便送个信都不用自己派家仆，甚至可以借着公文驿路的便利回京。这样送信的勾当，当年祝缨在福禄县的时候就与京中的郑熹使用过。

冷侯嘴严，但这么多的人，总有嘴不严的。便是想嘴严，一听郑侯“可能”病了，也要担心自家人，要打听打听消息，与相熟的人商议对策。

消息捂不住了。民间一丝风声也没听到，对于冷侯等人却不是秘密。

冷侯对郑熹道：“你虽做了丞相，也不要卖弄聪明！你爹好好的，自然能够镇得住军中，让闭嘴就闭嘴。他一旦病了，你猜那些人会不会再老实听话、令行禁止？”