“以前在梧州的时候，偶尔回京到他府上，还能多说几句。近来见得多了，话都说完了，不过静坐而已。”

郑熹道：“能让你坐也是不错的。去吧，这个人可不简单，别当他只是个会教小孩子唱儿歌的老翁翁。”

祝缨笑道：“我虽不熟悉他的过往，然而看一看王、施辈如何待他，也能知道不简单了。既看不透，我只感激他这些年来的援手，别的我也不管。”

“有空多到家里来坐坐，或到这里来找我，唉，多事之秋，要多联络。”

“是。”

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祝缨出了京兆府，先去老马的茶铺走了一趟。老马虽死，客人习惯了这个称呼，仍称这里是老马茶铺，新掌柜也以讹传讹被叫成了“老马”，新掌柜他也就默认了下来。

祝缨到了茶铺，叫一声：“老马。”

“老马”忙迎了出来：“小祝大人。”

祝缨笑问：“生意兴隆？”

老马陪了点笑：“托福托福。”是真的托了福，这处茶铺也不高级，普通的茶叶。自打祝缨回来了，老马从梧州那里拿茶方便，省了一道手续，不必给一道贩子钱。祝缨与京兆关系不错，也为老马省了不少麻烦。

茶沏了上来，上茶的是老马的妹妹，她用一个托盘先放上了一盏“好茶”托给祝缨。再去将大碗的普通茶放了满满一托盘，托去给胡师姐等随从喝。

这妇人当年与她还有一段渊源，祝缨好奇地问：“你家不是在乡下有田？春耕完了吗？你怎么来帮忙了？”如果她没记错的话，当年这妇人是出嫁了的。小两口虽然清贫，但是在城外乡下有一点微薄的家产。

妇人眼圈儿一红，吸一吸鼻子，道：“哎，糊口。”

祝缨道：“不对。是遇到难处了么？”京畿这些年没有什么大灾，一般的百姓如果没遇到什么大病大难失火失窃，辛辛苦苦土里刨食能混个温暖，冻饿不死。春耕还没结束就跑到城里帮忙，不对劲。

老马低声道：“他们家……”

祝缨道：“说下去。”

老马道：“他们开了点儿荒地，都开熟了，鲁王要圈占荒地……”

祝缨一听“圈占荒地”就全明白了：“地还没上报。”

妇人眼圈儿一红，道：“是。还，还没来得及。还没收几茬好庄稼，报了，就要缴税，想着再多攒两年粮。哪知道，一下子全没了。我男人与他们理论，又被打了，正病在家里，孩子们也……”

朝廷鼓励垦荒，但在京畿开荒是不容易的。京畿的能人多，权贵遍地走，条件好的地能占的就早被占完了，普通小民就是那个“被占”。京畿不是没好地，是没有留给穷人的好地方。想要糊口怎么办呢？往条件更差的地方去开荒。

这就产生了一个悖论，开荒，就是要开垦荒地。荒地，在田簿上就没有记载为农田，所以才能开荒。没开好之前，谁也不会去申报它是农田，不申报就没有记载。没有记载，即使正在开垦，也代表它在账面上就是一块荒地。

听起来全是绕口的废话，但是鲁王，或者说权贵们的“阳谋”就在这些废话中了。

一片荒地，在开成熟田之前，它名义上还是荒地，没有官府的记录。没有记录，想告状都没根据，这块实际上已经能够出产粮食的地方，它在官府的账上是“荒地”。你说是你开垦的良田，证据呢？你不给衙门上报，你还有理了？荒地，不受法律的保护。

鲁王如果说，我要圈占民田，那可能被耿直的御史参、被正直的京兆尹追着骂，如果说想要块荒地，那他必能如愿。

开垦不易，先不上报，就不用纳税，老马的妹妹干得也不能说是错。开荒还没回本儿呢就缴纳，这地不是白开了么？即便朝廷有个开荒三年免征、五年免征的优惠，如果从挖第一铲子土开始算，三、五年对百姓而言是紧巴巴的，不太够用。所以一般人会稍稍缓报几年。

老马妹妹家倒霉，就遇着了这么一件事。

“不上报官府缴税我就不认你这个账”这事儿祝缨在梧州天天干，鼓励垦荒，祝缨在梧州也是天天干。

这一套手段她可太熟了，只不过她不跟普通百姓较劲，手也松，能等人过上正经日子之后再算，税也收得低。

京兆这儿，现在是郑熹在管，他也不是个狠辣的主儿，但是鲁王这个官司如果现在落到他的手里，他也只会和个稀泥。与朝政比起来，鲁王的一点“荒地”并不能算什么。

也许郑熹还一肚子火：开荒不报，这是想干什么？隐田？赋税流失？

祝缨叹了口气，从钱袋里摸了一把钱：“这个先拿着。”

老马还要推让，他的妹妹一脸的难为情，她确实需要钱。祝缨笑笑，将钱放到桌上，又摸出一小块金子也放在铜钱上面。

兄妹一人又跪了下来，祝缨道：“起来。你们也没什么大错，不该突然之间一无所有。我现在还不能许诺你们什么，这些先拿去应应急。你们起来，我有事要问你们。”

兄妹一人听到要问话，爬了起来。祝缨先问他们有多少田，又问还有多少人与他们的遭遇一样，继而问有类似遭遇的人有多少，等等。

问了个差不离，祝缨带胡师姐等人离开。离开茶铺又有一点惋惜：刚才应该把青君他们几个都带过来的。

胡师姐等人的情绪又是生气又是低落，她们很久没有见过这样受欺凌的百姓了。与此处相比，梧州真是乐土。

唉，现在也不乐了，也不知道御史查得怎么样了……：，，.