刺史府后衙里的人像是一群被洒了一把小米的麻雀,早早就动静了起来。

祝缨不但自己回来了，苏喆、郎睿也都是住在家里的，祝炼、项渔两个不在后院也要搬回来。麻雀们各围各的小米,张仙姑、祝大等人围着祝缨,苏喆、郎睿有自己的随从又有苏晴天等人,项渔、胡师姐有项安，祝炼也有侯五同他说话。

苏喆等人又要拜见张仙姑和祝大,祝大问了一句：“小吴呢？”

祝缨道：“他被选做县丞，到别的地方去了。”

祝大有点怀念：“哎，他走了啊……”

项安小声问项渔：“见着你爹了没有？”

整个后衙都叽叽喳喳了起来。

张仙姑最担心的无过于祝缨的安全,“露馅”是她几十年来最担心的事情。祝缨安全归来,这几个月的担心就暂时落地了,她说：“可算回来了！前头的人见完了？快,洗把脸,吃饭吧。”

她眼角出现了两道深深的皱纹。岁月如刀并不确切，刀锋的砍斫只能留下越来越细密的裂纹,岁月的痕迹更深，它又像是抹墙的腻刀，将深深的皱纹之外统统抹平,又像添了一点劣质的油，让深痕之外泛出一点光滑,像被人握在手里盘包了浆的文玩。

她脸上的欣喜却是鲜活的,祝缨道：“哎！”

祝大道：“你叫她洗脸，还拉着她说话哩！”

厨下烧火的赵寡妇也提来了热水,杜大姐张罗着兑水。铃铛见状，去厨下取了点热水，预备花姐回房后用。

祝缨看向祝大,他穿着宽大的道袍，头发在顶心挽起了一个髻，一根长长的银簪从发髻间穿过，阳光下反射着光。

祝缨道：“丁贵他们还在后面，我从京城带回来些东西，这两天就到。”

张仙姑道：“你就甭管那些了，现在又没到，以前不也都是这样安排的吗？我们又不急着要东西。你快去洗脸。都忙去吧，饭呢？”

赵寡妇提着铁壶出来了：“就快得了，都在厨房里，怕凉了，放在蒸笼里。饭摆在哪儿？”

祝缨道：“各吃各的吧。”等休息好了再聚餐。

赵寡妇提着铁壶快步走回厨房对巧儿等人传话。

祝缨的目光又扫过各色人等，人人都带笑。她又问了留在府里的别业随从：“在山下过得还好吗？”

她们都笑道：“好极了。”

祝缨道：“那便好，你们胡师傅回来了，有事找她去。”

女护卫们也笑嘻嘻地向胡师姐问好。

各归各位，麻雀们各聚一团，张仙姑和花姐就跟到了祝缨的卧房。张仙姑将床上叠好的一套衣服又重新检查了一遍，将其中的内衫、中衣抱了起来，放到屏风后的凳子上。人就站在屏风外面说：“你可算回来了，你这一走啊，我的心呐……”

祝缨道：“我这么大的人了，有什么不放的？”

祝仙姑压低了声音：“少给我装！你不知道我担心什么吗？唉……就怕你露馅儿。花儿姐是怎么知道你身份的？还不是你自己个儿不晓事？你上京，没露事儿吧？”

花姐在一旁道：“干娘，您看小祝这么平安地回来了，就是没事儿，她能应付得了。”

祝缨道：“对，应付得了。我走这几个月，没什么事吧？”

花姐道：“都很好，章别驾也应付得来。对了，福禄县的尚培基被调走了。章别驾先收到的消息，派了祁先生帮同彭司士去福禄县帮忙封存府库。这个，没事儿吧？”

“嗯，没事。还有呢？”

花姐道：“新年过得很好的，咱们在城里过的。去年你北上之后，到了山里开市的日子，章别驾没进去，是司马和长史两个带着商人进山的。我也陪干爹、干娘一同进山。章别驾还劝来着，干爹说想山里，非要去，才去了的。”

“苏飞虎？在驿站见面的时候他没说这个，只说时常打猎，我还担心他踩坏庄稼又怕他闷出病来。”

花姐道：“他还好的，进山了才说了实话，他还想他那个寨子，又抽空回去看了几眼。喜欢得不行。”

祝缨道：“小妹分给他寨子这事是干对了。你们呢？”

花姐道：“我寻思，既然是治病医人，就该山下也医、山里也医，也跟着进山了。她们别的还不行，帮忙煮药之类还是做得的。”

“都带进去了？”

“没有，我也不知道自己做得对不对，我没带山下的学生进山。进山的时候，就给孟娘子她们先放个假。让巫仁到番学里留守，巫仁很能干的。”

“哦。那挺好的。”祝缨说。花姐的意思就是，虽然大家知道山里有别业，商人也都见过了，但是都是当一处别业，是“私产”。不过能见到祝家庄的人是越少越好。

说话间她已经洗完了开始穿衣服，花姐取了梳子等物。

很快，祝缨就收拾好了，张仙姑拖她到自己房里吃饭去，祝缨道：“阿炼那儿的饭菜怎么样？”

林寡妇道：“已经给他送过去了。”

祝缨估摸着为了迎接自己的回归，家里人应该已经忙了好几天了。刚才卧室里一尘不染，她现在穿的衣服，也是干干净净的。丝绸不经大力揉搓，不耐曝晒，在南方要保存，又得放点樟脑。久存之后取出来一股味道。衣服上没有怪味，又熏了点香，是提前取出处理过的。

她说：“大伙儿都辛苦啦，都去吃饭吧。今天没别的事儿，等丁贵回来了再忙。”

林寡妇等人都说：“是。”

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终于，祝缨一家人可以一起吃个饭了。此时却也不能像以前那样，一家四口围着桌子一坐，想怎么说就怎么说了。

第一个是蒋寡妇，她是张仙姑院子里的仆人，又涨了工钱，自认不能把主人家撂下了自己去吃饭。她自觉地留下来，对林娘子说：“你们先去吃，吃完了来替我，给我留点儿。”林娘子道：“知道。”

第二个是杜大姐，她自认虽然是个女管家，但是也不能不管主人家。她也陪着。

第三个是铃铛。花姐坐下了之后对祝缨说：“她还想搬到番学里去住着，我想，那备学放假了怎么办？就让她放假还是住原来的屋子，你看？”

祝缨点了点头：“很好。”她看了下铃铛，铃铛在家里还穿着从山上卷下来的衣服，她又长高了一点，袖管、裤腿用布又仔细地缝上了一截延长。衣服肩膀那里就显得有点紧了。

祝缨说：“她这衣服小了。”