仇文道:“大人从来不骗人。”

仇文这么说着，却有一件心事:我这算是什么呢？府衙的官吏？没个身份。寨子里的人？自己又不是。中人？也不抽成。他倒是想跟着祝缨混的，人家又没放话。

一时愁苦。

————————

“小祝。”

祝缨睁开眼，从秋千上跳了下来:“什么事儿？”

花姐四下看看，道:“是有个事儿。”

“走着。”看起来花姐像是有什么隐秘的话要说，祝缨带她到了自己的房里，她这儿安静，也没什么人过来。

两人在次间的窗前坐下，祝缨支开了窗户，往外看了看，没人偷听。

花姐道:“你对……山里那些人，是不是又有什么安排了？”

祝缨笑着问:“怎么这么说？”

“你还对干娘说要进山避暑？我总觉得不对劲儿。你要有什么打算，家里要准备什么么？”花姐慢慢地分析，“你从来不做没用的事儿，也不信口开河，既说要进山，避暑未必，山是一定会进的。”

祝缨点点头:“瞒不过你。”

“是要，再设县吗？那是很大的功劳，可是干娘干爹年纪大了，不比你，经不起折腾。你要干大事，这是好事，他们……”

祝缨道:“我只想他们安度晚年，怎么会再折腾他们？听我说——我是真的想在山里安一个家。”

“怎么？是要避祸么？万一你的……”

祝缨道:“差不多。”

“你为朝廷立了这许多功劳，朝廷难道还不能容你吗？”身家性命总能留下吧？

祝缨道:“靠他们一念之仁？我可不想靠别人的良心苟延残喘。大姐，咱们都不是指望别人良心发现对咱们好的人。要做最坏的打算。”

花姐稳了稳神，道:“是得有个退路。不过人生地不熟的，就咱们几个人，恐怕……”

“嗯，你说得对。所以建个城，占块地，归我，我自己的地盘，不给朝廷。”

花姐自认猜着了一些，却还是被惊到了:“啊？自立为王？造反？”

“怎么能这么说呢？我这是开拓。扯旗造反我也打不过朝廷啊！这烟瘴之地土地贫瘠人口不多的。”

花姐有点磕巴:“还真想过啊……啊不是，那……到时候不会被围剿么？”

祝缨道:“所以选在山里，地方也看得差不多啦，要过一道天险，易守难攻。”

“你与各族商议好了？”

“我没跟他们商议啊。”

“啊？”花姐道，“你等等，咱们从头说。”

祝缨点点头，道:“好，我给你从头讲。先说为什么要自己找块地方，好好经营。我如今是朝廷命官，府衙里、下头各县里人听我的话，因为我是知府。能够什么都不问只信我的也就项乐、项安兄妹，因为我为他们报了父仇。就算是小吴他们，看着是我的人，其实呢？人家为了自己的前程，不是为了追随一个……他们，不是‘我的人’。就算不要前程，人家还要自己的身家性命呢。

凭朝廷身份得到的一切，朝廷一纸诏书就像太阳下的冰块，烟消云散。哪怕这一切都是我自己挣的、是我该得的。到时候就算朝廷不明着追究，呵……恐怕有人也不会放过我。为官十余载，怎么可能不得罪人？到时候我怎么办？”

花姐怔怔地听祝缨点明了现在的处境，心里为祝缨一苦，点了点头:“不错。你做着官儿，都有人要害你。”

“是吧？龚劼做了多少年的宰相？势力不算小了吧？帮手不算少了吧？结果如何？可见他那样是不成的。还是得自己手上硬。什么最硬？兵、民、地、粮，得有自己的地盘，起码能够自保。眼下还没到官逼民反的时候，普天之下，莫非王土，朝廷管得着的地方，恐怕容不下我。一旦知道我是……追随我的人一定会有许多人动摇，不会为了我与朝廷对着干的。我倒霉了，他们或许会救我，也仅止于此了。可是我凭什么要归于沉寂？我还有好多事没干呢！”

“自己的势力”可不是这个样子！得经营真正属于“自己的”地盘了。

花姐慢慢地点头:“你做官比他们都强！我敢说你比王相公也不差。凭什么要你放手？”

“既然如此那就要选对地方，这儿长短刚好。要不是到了这里来，我也想不到这条路，顶多在出事之前挂冠归隐，当一切都是一场梦，揣着私房钱修个破庙买张度牒，收几个徒弟依旧给人算命。现在不一样了，我来到了这儿！群山之中，再好不过，虽贫瘠，离朝廷也远。以朝廷现在的模样，也不至于兴大兵围剿。只要不大举兴兵，旁的什么招数我都能接得住。”

祝缨续道:“以前不行，以前我什么都没有，连‘朝廷命官的身份’都不硬，现万事具备，虽不能说是水到渠成，但也不能再等了。我自己挖渠引水，也还能办得到。”

“你要怎么做？要我怎么做？我会照顾好干爹干娘，别的事儿呢？给我一个事做吧。”

“我已经在做了，”祝缨说，“我这回进山，也是要为朝廷羁縻各族，也是为了我自己。我已照着三族五家说的、画的舆图，选取了一处将来建城的基址。我先建竹楼，以后每个月抽半个月过去那里，半个月在南府。住一阵儿，也是观察自己之前择定的地方是否合适建城，会不会遇到什么塌方、山溪暴涨等等，也就地积累建材。如果没有别的麻烦，就在那里建城。”

花姐道:“等等，他们能答应？”

祝缨突然笑了:“说起这个，还有个故事呢！那个索宁家的……”她笑着说了索宁洞主的事儿。

花姐道:“前人造孽，后人遭殃！先前那个知府，也太不是东西了！不但害人性命，还坑了你。这个索宁洞主也是，没听说过你吗？”

她一面说，一面对祝缨倒了碗茶，推到祝缨面前。

祝缨一口干了，说道:“真要多谢他。这事儿我想了有一阵儿了，山中各族地盘界限不明，且有许多地方是‘无主’的。不少家族都说那是他们的地方，其实仅仅是他们家打猎的人能走到那里而已，并无世代居住。这深山之中，也有许多逃亡流民的后裔，这些人有的投奔了各家族，或被捉了去做奴隶，也有一些人不依附任何人，就自己小小聚几户人家世代繁衍。各家族也有些不随大寨居住的。又有逃亡的奴隶之类。

只要一开始给我百十来户人，我就能过下去，越过越好，三、五年，就能开出点薄田来了。不动用山下的工匠，教人做点木匠活、教人种庄稼，我自己都能干。各小寨、小村愿意投靠我，我也收，总能把人拢起来。难的是怎么开始。索宁洞主一句话，我就顺竿儿爬了。”

花姐听她说得头头是道，计划都有了，笑道:“也就是你。”

“我先把别业建起来。先建个竹楼，住一阵儿，说这屋子太简陋，换个好点的地方建个牢固一点的别业。”

别业并不只是一间屋子而已，它通常是一个大庄园，这是常识。一座大庄园，应该有的是:土地、人口、各种作坊乃至小集市，由此各种管理组合，甚至可以有自己的壮丁充当兵士，跟个大镇子没太大区别。再稍扩一扩，就是个小县城。

朝廷容得下她，她就接着做官。容不下她，她就占山为王。她为朝廷搜括隐户是一把好手，自己圈地隐瞒的手艺也不弱于他人。何况是在山中。

花姐道:“你打定了主意，那咱们就去干！”只恨动手太晚了，花姐心中很是难过。祝缨比朝廷中别的官员都好，却要如此努力才能保住身家性命。明明已经拼搏了十多年，现在竟才能算是“刚刚开始”。

祝缨看到她又不喜了起来，心道:我私下打的主意可不能跟你讲！

她从不将自己拱到一个道德的墙头，让自己下不来只能干晾着。她在南府、各族中的一切声望并不缘于“礼法”而是“实干”“公平”“抚恤百姓”，这些都跟朝廷所提倡的没有特别必然的联系。你问各族，他们会说“这个官不一样”，你问百姓，他们会说“大人与别人不同是个青天”。庸常、盘剥、高高在上才是官吏的常态，有时候他们兼具三个特性，有时候只有其中之一。如果只是高高在上，其他的事都能干好，比如鲁刺史已经算是难得的好官了。

靠自己一点一点的积累而得到的信任，这样聚集在身边的人才是“自己的”。也是在福禄、在南府耕耘了这些年，她才能有底气说“会有人投靠我”。

打一开始，她就不是一个“忠心”的人，既不忠于皇帝，也不忠于朝廷，更不忠于礼法。

还有苏鸣鸾，她帮苏鸣鸾也有自己的私心。她的身份一旦戳穿，她会有什么下场，会直接触动到三千里外的苏鸣鸾。苏鸣鸾绝不是一个坐以待毙的人，她极有可能鼓动各族。到时候朝廷会面临一个难题，她或许就多了一线生机。

她祝缨，从来也不认自己是个好人的。

这些事儿就不要对花姐讲了。

祝缨道:“爹娘那儿你帮我个忙。等到别业好了，咱们去看看，你也要熟记路途。一旦有变，你就带他们过来！”

“好。”

祝缨道:“你要看到有什么在山下无法容身之人，咱们也收留。”

“嗯！”

“好啦，你都知道了，不用再担心了，对吧？爹娘那儿，先不要说太多。”

“懂，先说是个别业。”

祝缨站起来，拍拍屁股:“哎哟，我还有事要干。”

“干什么？”

“准备些供神的东西。”

“咦？”花姐惊讶了，祝缨虽是个神棍出身，却不是个虔诚的人。

祝缨笑嘻嘻地:“到时候你就知道啦。”：，，.