赵苏听到“出人命了”就是一阵心惊肉跳,听到“强盗”的时候才缓过来一点。他看了一眼，见祝缨表情不变，低声问道：“义父,要去看一看么？”

祝缨会查案,县里有案子她都会去管,赵苏才有此一问。

祝缨道：“去看看。”

赵苏自然而然地跟在了她的身后，他也想看看到底是什么样的强盗这样的不长眼睛,还敢到福禄县来犯案。

来的是当地的里正，这是一个四十上下的中年汉子，腰间系着一条白色的布带，黝黑的皮肤，脸上满是焦急的神色。见到祝缨便当地一跪：“大人！您可要为我们做主呀！”

祝缨道：“慢慢说,怎么回事儿？”

里正道：“大家都忙着收稻子，男女都下地了，只有些老人带着孩子在家里看家、做饭,强盗闯了过来，抢吃的、抢钱，不给就杀人……”

祝缨听他口音里的细小差别,觉得他应该是福禄县靠近邻县边上的，问道：“你是哪里的？”

里正道：“小人是河西村的,靠着思城县的。”

河西村故名思义，在河的西边,河也不是正南直北,而是从山中发源，西北斜向东南,这条河也就成了两县天然的分界点。河东村就在思城县了。

现在正是抢收的关键时期,村里能下得了地的都在地里忙着,此外又有打谷的、晒谷的等等，凡能干得动活的都在为口里一点食不惜力气。老弱病残带孩子在家里做个饭、往地里送饭送水的。连祝缨说的“防火”都被许多人疏忽，更不要提“防盗”了。

他们最大的财富都在地里，防的什么盗？该防着田里的庄稼不能按时收割、晒好、入仓。

祝缨问道：“什么时候的事？”

“昨、昨天后半晌！”

祝缨道：“强盗现在是跑了么？”

“是……呜呜……”里正越说越愤怒，最后呜咽了起来。自然的聚落几乎都是同族，或者是二、三大姓，相互之间也要通婚，大部分人都是亲戚，一家戴孝、家家着白。

祝缨问道：“有人目击到了吗？”

“是，好几个人都看到了！他杀了咱家几个人，又点着了屋子，晒谷场里扬场的看到火光敲的锣，将这强盗惊跑了。”

“强盗有几个人？”

“三、三个，吧？”

“长什么样的？”

“一个瘦子，一个五大三粗，一个中等身材，穿着破烂，有个二、三十岁，顶多不过四十岁。”

“他们是一起逃的还是分开逃的？”

里正的愤怒被渐渐问散了，他摇摇头：“不、不知道。”

“你知道他们的相貌吗？有听到他们互相的称呼吗？”

里正道：“小、小人当时不在。”

祝缨对童立，道：“请关丞过来。”

关丞就在县衙里，本就尖起耳朵听消息的，听了这一声赶紧过来了。祝缨道：“河西村出了强盗杀的事儿，我得去看一看，出个告示，晓喻一下，各村都要当心，遇到生人速速来报。”

关丞忙道：“是。”

祝缨道：“叫上人，咱们走。”

里正磕了一个头，道：“小人带路！”

祝缨去后面换了一身衣服，佩刀而出，后面跟着小吴等人，祝缨这回不带高闪了，事实证明，高闪这位司法佐对查案是没什么天赋的，她这回带上了另一个司法佐。

一行人出县城，此时正是农忙时节，似斜柳村时跟着看热闹的人几乎没有了。祝缨命给里正一头驴骑，差役们也不用跑路，都坐一辆大车上。县里的仵作也带着个小徒弟，小江带着小黑丫头坐另一辆大车，同往河西而去。

走不三十里，前面又遇到了一个腰缠白布条的人，里正还以为是自家人，催动驴子往前要招呼，却发现这人不是他村里的！来人也看到了他腰间的孝带，两人对眼儿，指着对方的腰间，迟疑地说：“你这是？”

祝缨走近时，他们两个已完成了默契的交流——又出一场命案了！

另一个腰缠白布带的是个年轻人，听小吴说：“这是本县祝大人。”抬脸仔细一看，道：“大人！您可要为我们做主啊！”

这个年轻人祝缨就有点印象了，她巡了全县，这年轻人在他们村里是有点跳脱的，很有特点。

祝缨问道：“你慢慢说来，出了什么事？”

“有、有个贼人，在我们村害了人命！”

祝缨身后的车上，差役们跳了下来，尚不及列队给县令大人摆排场就听到这一句，不由面面相觑。

祝缨问道：“什么样的贼人？有几人？杀伤多少人，情形如何？”

与河西的里正一样，这个年轻人也没有亲眼见到歹人行凶，他说：“昨天夜里，看场的大伯起夜时听到动静怕是有偷谷子的贼，就回去看看，看到一个黑影，害死了二小子，又将大伯殴成重伤！他们以为大伯死了，大伯没死，敲了锣。咱们才知道的。”

祝缨问道：“几个贼人，可知贼人长相？以前见过没有？”

“说就看着一个！生脸，五大三粗的，脸上有道疤！”

里正“啊”了一声，道：“是不是从脑门儿往下的？”

“你知道？”

从时间来看，应该是三个或者更多的贼人先到了河西村犯案，受惊之后分路跑了，其中一人又犯下了一桩命案。

祝缨心情有些沉重，她不怕有人命案，但是“分头流蹿”就很麻烦了！

祝缨道：“大郎，你骑马快去请丁校尉带人来！”

赵苏问道：“要多少人呢？”

祝缨道：“三十吧，或许还要分兵，请他安排好营盘，营里一定要有人守住，尤其是兵器。”

“是。”

祝缨从路边折了根树枝，在地上简单地画了一下，一道河，圈出河西村，再圈出河西村周围的几个村子，可见年轻人的村子与河西村之间还有两三个村子，这两三个村子至今无人来报案。她估了一下这几个人的脚程，他们没有吃的，如今田里到处都是收稻子的人，晒谷场等处也有人看守，他们多少得避着一点。

祝缨下令，命衙役们赶紧以河西村为圆点，去它周围约摸七十里范围内的所有村子通知。司法佐道：“那大人您呢？”这些人一派出去，祝缨身边就剩个小吴还有仵作了。

祝缨道：“丁校尉马上就来！你们快去！”

他们先一齐驱车行个几十里，中途再分人手往各村去。这些衙役也是有讲究的，祝缨选衙役有两个标准，一是要择优，二是也兼顾各乡村都有那么一两个。此时就显出第二条的好处来了，他们有路熟的、有脸熟的，自己分个工就跑了。

仵作也下了车，等着祝缨的安排。祝缨却在等丁校尉。

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丁校尉那里听到祝缨有案子也是欣然前往，与祝缨配合现在钱不太敢收了，一顿好吃好喝是有的。帮着拿凶匪，也可以小报一功。

丁校尉点了三十个人，自骑了马，携了兵器杀了过来。

两人照面，丁校尉问道：“贼人在哪里？”

祝缨道：“得看咱们了！走吧。”她指着报信的那个年轻人，说先去他们那儿。他们村比河西村离县城更近，河西的里正也不反对，因为两处命案的凶手其中很可能有一人是重合的。就算反对，在县令面前大概也是没用的。

一行人很快到了年轻人的村子。村口有人望风，见来了人，都喊：“请来衙门里的人了！”

等看清了来人骑着高头大马，又是迟疑，年轻人道：“是县令大人哩！”也有见过祝缨的人，哭着说：“大人！”

祝缨道：“都不要动！要发现命案的人、里正同我先去晒谷场看看，旁的人都在家里拴好门，都不许出来。”

她先不进村，一队人杀到了晒谷场。这里的晒谷场与别处也没什么不同，一大片平整的、用碾子压实的平地，有堆的、有半摊开的谷子，还有未及脱壳的稻穗。旁边两间小土屋，就是看场人住的地方了。小土屋外面有一张很旧的矮桌，上面放着个打翻了的碗，地上一个摔破的水罐。

土屋檐下挂了个灯笼，地上许多的血迹，尸体、伤者都被移走了。因为压得平实，来往人又多，有用的足印几乎找不到了，祝缨道：“都站住，且别动！”

祝缨盯着那几滩血，血有喷溅状的，也有滴落的，还有拖拽的，又有像是伤者爬过的，还有几个血脚印。

祝缨道：“不对，老翁不止是被殴伤的吧？案犯有凶器，老翁身上是不是有刀伤之类锐器划伤的伤口？”

年轻人有点怔，他传话也没传全。本村的里正接口道：“是有的！”

祝缨又将血迹仔细看了一下，大部分人看到血是会绕着走的，沾了血渍的鞋印又是怎么回事？

因有血的浸润，坚硬的土地被泡开了一点，在血还没有干之前硬是比周围多留了一点痕迹。看出带血的鞋印往晒谷场外面走了。

天色渐暗，祝缨又将土屋周绕了一圈，拿起马鞭在地上开始画圈，圈出血脚印，一路往前，在半摊开的稻谷堆上又画了几个圈，将这些圆圈连出一条线，直指——村子！

鞋印在稻谷堆上显出一点滑步的痕迹，祝缨在一个谷堆旁边用马鞭挑起了一只带血的草鞋。在不远处又发现了另一只。

他把鞋扔了！谷粒上也有点点血迹，居然拿谷子洗了脚！如此一来，晒谷场上就再难找到他的足迹了。

祝缨道：“悄悄进村，咱们去看看受伤的老翁，他现在还能说话，对吧？”

里正道：“是。”

祝缨猜想也是，因为年轻人没有亲见凶案发生，则他能描述得比较仔细，必是幸存者说的。

他们安静地进了村子，村子中央有一片空地，空地上立着一些石碑，祝缨忍不住多看了几眼，见有几通石碑前堆了一些柴草，有几通石碑前还有羊粪。可见并不是所有的识字碑都是被人珍视的。

突然间，祝缨在一块碑附近看到了一点红色。皱了皱眉，她不动声色地转过头道：“带路吧。”

家家或从门缝里、或从墙头上围观这一群人。祝缨在年轻人的引路下去了看场老翁的家。