侯五等人闻声而至。

侯五跑得最快,踏进院子看到祝缨独自一人站在门口连忙抽刀上前护在祝缨面前，眼睛往屋里一看,轻声道：“死了么？”

小吴、曹昌等人也赶了过来,高闪到得比小江、小丫还要早一些，等小江一瘸一拐赶到的时候，连张仵作都站在了门口。

张仵作回头对小江道：“这是你的事了。你头回验尸,仔细些。有看不真切的就说。”

小江心头一沉,慢慢走上前去，众人给她让开一条路。祝缨突然伸手一拦：“先不要上前,刚才动了一下,好像没死。”

乡下土屋采光并不好,旧屋子比常家新起的屋子还要矮小，门窗也不如新房开得大，光线昏暗之时大家第一眼并没有能够看清楚。直到刚才,祝缨看到这地上伏的人隐约动了一动。

众人更小心,小江深呼吸,轻轻提脚、轻轻放下,往前又走了两步,侯五道：“大人，要不咱们先把人弄出来，再叫江娘子看？”

祝缨点点头。

侯五上前，先一脚踢飞了地上的柴刀,那刀撞在了墙上发出一声钝响,干草上的女人忽然又动了一动,接着她慢吞吞地收缩四肢。她的每一个动作都很慢,先是曲起肢体,然后发力,撑着地面缓缓地坐了起来，还揉了揉眼睛。

小吴也揉了揉自己的眼睛！

案子是分给高闪的，他没能查出什么来就跑回了县衙，此时急着表现，道：“哎，你是不是常命的娘子？”

女人坐在地上，看起来不像传说中的二十五岁仿佛有个三十五岁一样，凌乱的头发上沾着了几条干草，脸上也有点脏，身上、脸上溅着血点子，脸上的血有抹擦的痕迹。她听到“常命”的时候，整个人颤了一下，没说话。

侯五上前俯身拣起了柴刀拿回来给祝缨看：“大人，这上头的豁口像是砍坏的。”

高闪上前，放缓了声音问道：“是谁把你掳到这里的？你看清歹人的脸了么？他……有没有对你怎么样？”

女人依旧呆坐在干草上，小江慢慢上前，在她面前蹲了下来，对她说：“没事儿了。”

女人点点头。

祝缨道：“咱们避一避吧，让她们说说话。”

高闪努力拍马屁：“大人带个女差真是带对了，正好做安抚之用。”他跟在祝缨身边出了院子，又狠拍几记。诸如“大人高明，竟能找到这里。”“早听说大人办案神乎其技，什么蛛丝马迹都逃不过您的法眼。”

又拿出官场上很常见的“请教”大法：“据大人看来，凶手能逃到哪里去了呢？”

祝缨听他的意思是觉得凶手另有其人，她问道：“据你看，凶手是什么人呢？”

高闪很想说“是獠人”，但是县令大人之心路人皆知，大人要招抚獠人以做功绩，他就不好说出自己心中的猜测，以免坏了县令大人的好事。他说：“兴许是路过的江洋大盗吧！发个海捕文书。”

祝缨心道：你可真是个天才！

高闪见她脸上似有笑意，心道：这回我可猜着了！

此时，里正等人已拦不住村民了，张翁等人也过来凑热闹。他们又不太敢进来，就怕再看到一个像常命那样的尸体。都在老宅的院门外面站着，抻着头，又好奇又害怕的样子。里正被村民们怂恿着推为代表，进来看看情况。

高闪对着里正又挺直了腰，带点不耐烦地说：“人没死，活着呢。受了惊吓，再找两个妇女来好好安抚。拿套干净衣裳给她换上、梳洗一下好问话，人都被折磨成什么样子了？！”

他自认这又是一记响亮的马屁，因为县令大人是个无事的时候十分随和的人，他看那女人一身的血、衣服也脏乱不堪，抢先把县令大人会说的话给说出来，以示自己也是个极好的官吏。

里正慌忙答应了，叫了自己的妻子和儿媳妇：“赶紧的！没听着大人怎么说么？”

又进了院子里来解释：“常命这孩子，脾气急了点儿，打老婆手重了些。他倒是没坏心的，不是有意折磨妻子的。”

高闪道：“谁问你他们夫妻之间的事了？这小娘子被歹人给打了！”

里正家婆媳俩也进来，她们胆战心惊的，虽然说人没死，但是要她们照顾牵涉到命案里的人，她们也不自觉地紧张了起来。几步走到屋里一看，说：“来，起来吧，咱们换衣裳去。”

小江道：“且慢！”

婆媳俩吓了一跳，结结巴巴地说：“女、女、女大人？”

小江道：“大人，我同她们一起去。梳洗换衣裳的时候顺便看看她身上的伤，免得日后再验第二次。”

祝缨道：“好。”

哪知这女人坐在地上，哪里都不肯去，还打了个哈欠：“我挺好的。”

小吴低声道：“别是吓傻了吧？”

祝缨道：“咱们是不是忘了什么事儿？里正呢？过来瞧瞧，这人是不是常命的妻子？”

里正看了一眼，道：“是的。”里面他妻子和儿媳妇也都说：“是她。”

侯五道：“认清了？她这鼻青脸肿的你就能看准了。”

里正道：“要不是这鼻青脸肿，也不能就这么快认出来了呀！不是歹人打的，就是她男人和她婆婆打的。”

高闪大惊，他一看之下就当这女子是个受害者也是因为这女子的样子——干枯瘦小，脸上都是伤，行动也迟缓。一准就是被歹人打伤行动不便，连叫喊都叫喊不出来的弱女子！这伤怎么能是丈夫打的呢？仇人还差不多。

里面，里正家婆媳俩在哄劝常命的妻子：“常命家的，跟我去我家换衣裳吧，一会儿大人还有话要问你呢。你男人死了，他……”

常命的妻子说：“我杀的。”

高闪听傻了，他瞪大了眼睛看看这女人，再看看里正，最后把目光直勾勾地放到了祝缨身上：“大、大、大人？这怎么可能？”

高闪办案的本领平庸，做人的常识还是有的，哪有丈夫把妻子打成这样、妻子又把丈夫砍成那样的？

祝缨道：“一同带走吧。”

在当地人看来，事情出现了奇怪的转折，小江却跑到了祝缨面前道：“大人，这事儿有蹊跷！我请再验尸，再好好问一问这个女子。”

祝缨道：“都带回县衙再说。”

常命的母亲还不想把儿子的尸身交出去，她想办个丧事把儿子入土为安了。那一边，乡民里已经传来了常命的妻子承认杀夫，村里一时议论纷纷。也有说“难怪”，也有说“下手太狠了，这女人真毒，难怪常命要打她”，也有说“真的是她么？别是衙门找不到真凶随便就扣到她头上的”。

常命的母亲却信了，要：“姓李的小贱人，我跟你兑命！”

“姓李的？”祝缨问。

里正忙说：“这媳妇娘家姓李。”

祝缨对高闪等人说：“维持秩序。”

这个活儿高闪、小吴等人会干，一顿喝斥，再举起皮靴棍棒等一阵驱赶，场面就安静了下来。

常命的母亲被里正婆媳拦着、压着，祝缨又把常家宅子重新搜检了一遍，不曾发现有从外入侵的痕迹——至少卧室没有，院子不好说，来过太多的人了。常命的妻子除了说了一句“我杀的”之外，就再也没说什么了，她的脸上没有任何的表情，是一种空洞与麻木，又不是常说的那种“呆滞”，如果非要找一个词的话，就是“无所谓”。

好像什么都不在乎了。

里正弄了辆驴车，招呼人把尸身抬到了车上，拿了张破门幕盖了。那条染血的夹被也被当成证物带走了。连同柴刀等物，都放在了运尸体的车上。车是拉货的平板车，尸首和物证都露天亮着。

常命的老娘还在闹，又说自己要跟着上县衙去。祝缨对里正道：“她还有别的儿女吗？”

“没了。”

“就是无人赡养了？”

里正苦着脸：“是啊。”

祝缨道：“你们要照顾好她。能起这样的屋子，家里也该有点营生，是不是还有田产？我知道的，村里的寡妇日子难过，尤其是死了儿子的！我看她这个样子还走得动、闹得动，她要是很快就死了，我就要怀疑有人欺负她了。”

里正不敢跟祝缨争辩，心里苦得要死，道：“那不能！都是一家人！”

转脸抽了自己一个嘴巴：“叫你嘴欠，叫你找人报案！现在寡妇成你娘了！”斜柳村不是最穷最苦的，但也不富裕，就算富裕，里正养一个同族的寡妇，还得好吃好喝供着，它说出去也不好听！

小江趁此机会又走访了几家村民，证实了常命生前经常打老婆，妻子总是不反抗之类。也知道了斜柳村的人打算跟李氏的娘家再闹一场。

她飞快地回来，就听到祝缨跟里正说的最后一句话：“我曾见过一对寡妇婆媳，倒能互相扶持。”

她站住了脚。祝缨道：“回来了？咱们也该回去了。这婆子要想上县城，那就一同去。里正，你们一家人，你安排吧，得找个人陪着她。她想告李氏，你也为她办一张状子，你们一家人……”

里正被这左一句“一家人”右一句“一家人”挤兑得，整个人都萎了，叹了口气，道：“是。小人安排。”

祝缨就先带着尸首、嫌犯回县城。

留下里正将全村人都召集了起来，说：“常命再不好也是咱们常家的人，咱们不能坐视不管。上县城吃住都要钱，还得打点衙门里，一家拿出一百钱来，凑了给他嫂子当路费。”

此言一出，就有人很生气地说：“一百钱？你叫她回来把我也剁了吧！一家一百钱，全村就几贯钱了，莫说打官司，打上县城都够了！哪用这么多？”

里正虎着脸：“一家人，怎么能这么计较？还有常命的丧事也要办呢！各家再备二斗米……”

也有心眼儿活络的骂里正：“你是想从中揩油水吧？！”

里正就算打着这样的主意他也不能说出来！骂道：“我又不是你！瞧瞧，瞧瞧，还说是同姓呢！人家寡妇失业的，又死了儿子，你哪来那么多的废话？”

斜柳村一时鸡飞狗跳。