官妓是官产，鸨母自己有得赚，也得给官府报账。她手下一个“女儿”年纪轻轻地死了，她不想赔钱，就从路过“客商”手里又买了一个“獠女”。反正只要能拿到嫖资，能够交上账就行。她特意强调，自己这也算是为了朝廷的财产、收入着想。

“客商？”祝缨问，“不要等我一句一句地问！”

鸨母是真的“命都捏在大人手里”，磕一个头，把话都说了：“都是互相掠人。这边儿有人掠卖獠人当奴婢，那边儿也常抢村庄、过路行人去当奴隶。除了这直接抢的，也有往来买卖的，多是散客。县城见不着几个獠人，可各家庄子上的奴婢里，是有不少的。还会往外面贩卖。”

“哪个客商？”

“不知道，路过的！真的！他们不常驻的！本县的大宗不是贩卖人口！多是交易些山货之类。就那赵家，他是惯做中人的。两边儿交易，常请他做保。这个丫头，妾是真的不知道她的来历。也不用知道啊。跟她说话，她也听不懂，她说的话，咱们也听不明。大人……”

后面杜大姐叫了一声：“大人，那小娘子死了！”

鸨母急了：“大人，这事不能怪妾呀！”

祝缨道：“你随我来，先认尸！”

鸨母跟她到了偏房一看，说：“就是她，那这……”

祝缨问道：“当着她的面，你告诉我，她与姓汤的是怎么一回事？”

鸨母哭着脸道：“汤小郎君，考试考了第四十一名，他就恨上了赵小郎君，以为是獠女之子占了他的位子。他到妾这里来散心，听说有獠女就点了带走……”

“呸！”花姐啐了一口。

祝缨道：“尸身留下，案子还没结呢！我以后再与你算账！刚才的事，一个字也不许对外话，出了这间屋子，再有一个人知道，我唯你是问！”

“是。”鸨母哭着走了，脸上的粉被眼泪冲糊了。

花姐眼眶红红的，问道：“怎么样？”

祝缨道：“她也说不清这是哪一族的姑娘，顺手买的，语言也是不通的。不知来历。如今人没了，先验尸吧，一条命，总要有个说法！”

花姐道：“能怎么判呢？无论是官-妓还是獠女，身份都不顶用。”

祝缨道：“先验。”

在她的地盘上，行动就由她做主了，她与花姐把人摒退，外人只以为是花姐要验尸。杜大姐不满地说：“大人，不如找个稳婆吧！怎么能叫娘子上手呢？”

花姐道：“杜大姐，你别管，先出去。”

实际动手的人是祝缨，她除去了姑娘的衣服，见这姑娘身上青青紫紫，除了坠楼的摔伤，死前不久还受了一些□□，心道：这姓汤的真是欠打死！

验看完了，与花姐再重新给姑娘穿上衣服，洗了手，拉开了门。祝缨道：“填尸格吧。”

叫了本县仵作来，仵作背着个木头箱子，因是女尸就不让他看。他顺口一问：“稳婆呢？”

没稳婆。

花姐有点心虚地说：“我看的。”

仵作怔了一下，道：“那……娘子来填？那稳婆不识字儿，本也瞧不出什么好瞧的来。”

由她口述，仵作填了尸格，祝缨收了尸格，忽然想起一事，对小吴说：“去出个告示，有无本地之女子愿做仵作。”她并不报什么希望，本地男子识字的都比别处的不算多，能识字的女子家境一般不错，谁愿意？还得现学，家中父母也未必同意。

花姐道：“我能干的！”

“那也不在乎多一个，真有人来，说不得还要请你做先生呢。”祝缨说。

女卒有了，再有个女仵作不是情理之中的吗？她要把在京兆不能干的事儿，一件一件在福禄县试上一试。现在看来，也没出什么事嘛！

花姐道：“郎中跟仵作，能一样吗？那这案子……”

“接着审吧。”

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祝缨重接提审了汤小郎君，先当着他的面把他的仆人们打了一顿。板子一下下地落在仆人的身上，每一声都让汤小郎君颤了一下。

打完了，祝缨问道：“你不好生读书，还挟妓出游！还闹出人命了。来，也是二十！”

把汤小郎君也打了二十大板，汤小郎君眼泪鼻涕一齐下来，说：“大人，学生错了，学生再也不敢了！以后都不狎妓了。”

“你的错处就是狎妓？那是一条命！”祝缨斥完了他，又问仆人当日情状。

仆人道：“就带着去喝酒，楼下有人说话，不知怎么的，就把那女娘惊着了，她就掉楼下去了。”

祝缨又打了他十板子，然后问汤小郎君：“你说，怎么回事？”

汤小郎君道：“真的是出来散心的！瞧着她新鲜就点了，哪知道她会掉到楼五呢？”

祝缨命人把尸格拿给他看：“这些伤是哪儿来的？！！！给我打！”

又是一顿打。

再问仆人：“说，怎么回事儿？”

“就……獠女么，小郎君，小郎君厌着獠人，带回来打了两巴掌。”

“就两巴掌？再打！”

又是十板子下去，祝缨再问汤小郎君，汤小郎君是真的怕了，一吓之下全招了，与那鸨母说的也相差无几。

祝缨深吸一口气，又召了鸨母手下的□□来问，说的都是大同小异。也有同情死去的姑娘的，也有觉得这个“獠女”不可爱不亲近的，却没有一个人能够说出她的确实来历，倒是证实了这姑娘确实是买来的。

祝缨看姓汤的小子已经打得很重了，再打下去怕不是要真的打死了。她不介意直接打死这个傻子，却不能不考虑士绅的反应。

按律，汤小郎君这次的惩罚是极轻的，无论是“獠女”还是“官-妓”的身份都不比寻常百姓，人还是找不到来处，也无人为她做主。汤小郎君也并不是亲自谋害她，过失减等、身份再减等，减来减去，非但不用偿命，连流放都放不出去。判个流刑，大理寺都得能给驳回来。更不要提死刑了。

祝缨眼前全是当年曹氏案时王云鹤的样子。

祝缨召来汤小郎君的父亲汤翁。汤翁一见儿子打成这样，心都凉了，有些愤懑地问：“大人，小儿所犯何错？”

勾勾手指，示意汤翁上前，在他的耳边低声道：“糊名考了四十一名，就寻个獠女来虐待，下作！丢人现眼！”

汤翁的脸白了，他知道这句话背后的意思。不提县城里现在就住着一个很不忠厚的“獠女”单说眼前的县令，他是要修复与獠人的关系的。

祝缨道：“你这个儿子教成这样算是废了，将其他孩子教导成人去吧。”

汤翁深吸一口气，不停叩头：“大人，他虽可恶，可做父亲的总不忍儿子去死的。请大人饶了小儿一命吧，小人愿意交铜赎刑。”

祝缨下判词，先给死去的姑娘定个身份，是“外乡人”，然后判了鸨母买良为贱当罚，其次是判汤翁的儿子过失致人死亡，本应流刑，但是因为他当时不知道这姑娘的身份，所以减等成徒刑。另要赔钱。汤翁想要的赎刑，祝缨没答应，钱收了算罚款，刑照判。

徒刑发配之前，要先挨板子，但是审讯的时候已经挨过了，所以这顿板子免了，即日就发去做苦力，不许停留。

这个结果祝缨自己尚且不能满意，不想许多人却认为她真是“铁面无私”，甚至有些人认为她有些“苛刻”了。一则死的是“獠女”，二则死的时候身份是“妓-女”，实不该将一位士绅之子罚得这么重。

顾翁等人只能猜度：“这当是为了安抚獠人。咱们这位大人，想得很多呀！”

他们都在等，看祝缨要跟赵娘子有什么交易。

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祝缨没有去找赵娘子，她先召了顾翁等人。

顾翁等人不明就里，以为她要询问与赵娘子有关之事。不想祝缨先问他们：“你们家内有獠奴吗？”

众“父老”面面相觑，各自小心地说：“都是花钱买的，有来路！”

祝缨道：“是我疏忽了，以前并没有听说过呢。这‘獠奴’是个什么情形，劳烦对我讲一下。”

顾翁等半真半假地说：“是买一些做些粗笨活计，他们也听不懂话，胜在憨直。”

“一个听得懂话的都没有？”

“那倒是有的。”

祝缨道：“那好，给我寻几个会讲……去找美玉之族的‘獠人’，哦，有旁的族也给我寻一两个，我向你们借用。年前归还。”

众人不知道她是什么意思，但是找会说话的还是方便的，他们说：“何必言借？”

祝缨又问通商的事儿，顾翁道：“本县不多，就是赵沣家。獠人素无文字，怕交易记账被人所骗，只选信任的人。”

祝缨都记在心里，让顾翁等人尽快把“獠奴”给她找两个来，要通晓双方语言的。顾翁等人就确定，县令是真的要联络獠人了！则汤小郎君撞在了枪口上，被打被徒刑被罚还不许赎刑，也不冤。

他们不敢为汤小郎君求情，却又不得不想：以县令的作派，只怕獠人的好日子也要来了。

相约去了顾翁家议事，议的是“既然县令大人有意联络獠人，本县是必有好处的，恰如收拘我等在此，却又除逋租、兴修水利一样。我等如何能从中获益？”除逋租，他们得到的好处并不算多。獠人的事儿，他们有点相信祝缨能办成，一旦办成，必有大利，他们想多拿一点。