范宁知道绕不过太后这一关，太后宣召，他只得硬着头皮来到慈宁宫。

范宁在竹帘前跪下行大礼道：“微臣范宁参见太后！”

“起来吧！”

“谢太后！”范宁起身站在一旁。

曹太后冷冷问道：“你知道哀家为何找你？”

“微臣知道！”

“既然你知道，那这么重大的事情，你为何不和哀家商议？”

范宁沉吟片刻道：“微臣不希望在太后和天子之间制造矛盾。”

曹太后何等精明，一下子便明白了范宁的意思，“你的意思是说，辞职并不是你的本意？”

范宁摇摇头，“启禀太后，是微臣主动辞职，微臣这两年南征北战，着实有点疲惫了，也没有好好陪伴家人，臣颇为愧疚，辞去军职，无论对天子还是对微臣，都是一个解脱。”

“那为什么要辞去相位？”

“这是知政堂的规定，请假三个月以上，需要暂时停职，微臣想去北岛探望祖母，恐怕要半年以后才能回来。”

曹太后摇摇头，“你们都把哀家当做傻瓜，停职和辞职是一回事吗？官家也这样说，哀家没有揭穿他，但哀家要知道，到底是怎么回事？”

范宁沉默良久道：“太后应该知道是什么原因。”

曹太后冷冷哼了一声，“”看来报纸的评论还真说对了，你立功殊伟，威胁到了天子的地位，哀家就不明白，堂堂的大宋天子，连这点心胸都没有？”

“太后，站在天子的立场，他并没有过错，大宋不能只靠一个人来包打天下，不仅是大宋，任何朝代都一样，若只能靠一个人，那就危险了，臣完全能理解天子的担忧。”

“那你为什么要辞去相位，你给哀家说实话，你是不是想隐退北岛？”

“太后，诗云，了却君王天下事，赢得生前身后名，这是所有臣子的想法，也是微臣的梦想，一个大臣在朝廷做了多久的官并不重要，关键是他做了多少事！”

曹太后沉默良久问道：“你应该还会回来，对吧！”

范宁犹豫片刻道：“说实话，我也不知道，回来可能性应该比较大，但我不能肯定。”

“那你去吧！自己保重。”

“也请太后保重，微臣告退！”

范宁慢慢退出了慈宁宫，曹太后忽然觉得很疲惫，她想到了高滔滔，不知道范宁的离去对自己究竟是好事，还是一种损失？

…………

范宁刚回到府上，次妻欧阳倩便迎上来，焦急道：“夫君，我爹爹来了！”

范宁心中暗暗叹口气，自己去职影响太大，连一向淡泊的欧阳修都惊动了。