在距离平壤城以东约二百五十里的浿水南岸，有一座颇为有名的大山，叫做鹤山，鹤山之所以有名，是因为这里是高句丽最大的铁矿山。

每年开矿冶铁所锻造出的生铁不仅支撑着高句丽的国力，还成为契丹和奚人重要的生铁源泉，五年前，高句丽就是用这里出产的生铁向契丹换来五千匹战马，组建了高句丽的骑兵。

两年前的第一次高句丽战役失败后，近八万隋军战俘被押解到鹤山铁矿，被迫接受繁重的苦役，开采矿石、冶炼生铁，由一支一万人高句丽军队负责看押这八万隋军战俘。

恶劣的饮食，日复一日沉重的劳役，绝望的未来使隋军战俘不堪忍受压迫，曾经两次发生暴乱，皆被残酷镇压，数千人被杀。

为了保存性命，等待大隋王朝的救援，八万隋军战俘默默忍受着残酷的压迫，每天在长达二十里的矿山上开矿劳作。

尽管高句丽军队极力封锁消息，纸终究包不住火，隋军在浿水湾登陆的消息还是传到了矿山，数万隋军战俘无不兴奋万分，每个人都期待着回家的那一天，沉寂已久战俘军官组织也开始秘密转运起来。

但不久前，高句丽兵力因不足，将五千人调回了平壤，矿山上的高句丽兵力只剩下五千人，这更加使隋军战俘们看到了希望。

这天下午，正是战俘吃饭休息之时，几名战俘劳工将一名同样是劳工打扮的年轻男子带进了一座破烂的工棚前。

“将军，人带来了！”

工棚内坐着五六名被俘的隋军将领，为首之人是一个六十岁左右的老将，他便是前涿郡太守、左武卫将军崔弘升。

在两年前的东征大战中，崔弘升因为腿部中箭而被俘，成为被高句丽俘获的级别最高的隋军将领，不过在宇文述事后统计的战报中，他却已经因箭伤迸裂而阵亡。

崔弘升目前也是战俘营中的隋军首领，正是在他的命令下，隋军战俘暂时停止了暴乱，不再做无谓的牺牲，等待朝廷的救援。

崔弘升须发皆白，后背略略有些佝偻，一双眼睛还算锐利清澈，他看了一眼后面的年轻男子，冷冷问道：“你就是来护儿派来的信使吗？”

年轻男子连忙单膝跪下，高高抱拳道：“来大将军并不知道崔将军在这里，卑职是武勇郎将张铉帐下校尉陈旭，奉郎将之令，特来和将军联系。”

说完，陈旭从蓬乱的头发里抽出一张纸条，呈给了崔弘升，崔弘升打开纸条看了一遍，脸色和缓了很多，点点头道：“陈校尉请起！”

崔弘升是博陵崔氏家族的核心人物，他兄长崔弘度便是家族的前任家主，崔弘升在山东士族中有着极高的威望。

也正是这个原因高句丽人没有为难他，还一度请他去平壤城中定居，被他一口回绝，他坚持住在战俘营中，和战俘们在一起，正因为如此，他在战俘心中的威信极高。

崔弘升为人清高，派系观念很重，他一向看不起南方派系的大将军，来护儿就是其中之一，他听说这次是来护卫领兵前来，心中多多少少有点不太高兴。