“召他进来。”

朱元璋放下了笔，只见叶天明匆匆进来，跪下叩拜道：“臣叶天明叩见皇帝陛下，祝陛下万岁万岁万万岁！”

“叶爱卿免礼平身。”朱元璋温和地笑了笑道：“听说叶爱卿得了一对孪生外孙女，朕恭喜你了。”

叶天明心中紧张之极，他不知道皇上忽然召见他有何事，他也听说皇上这两天心情不好，众人都胆颤心惊，唯恐被皇上的怒气波及，不料，他却被召见了，在皇上心情不好时被召见，这绝不是什么好事。

但皇上的语气很温和，还问到了紫童的两个孩子，叶天明紧张的心情略略缓解了，他知道皇上其实是在问李维正的两个女儿，而不是问他的外孙女，他连忙躬身答道：“回禀陛下，两个孩子已双满月，非常活泼可爱，只等她们父亲稳定下来后便去山东全家团聚。”

朱元璋点了点头笑道：“朕知道李维正已经出海去日本了，朕也希望他早日完成任务归来，你的这个女婿很是敬业，上任仅三天便出海远航了，这一点朕很满意。”

“这是他记住了陛下的恩德，臣也会时时劝他为陛下效命。”

“爱卿的忠心，朕也记下了。”

说了两句家常话，朱元璋见气氛融洽，便话题一转道：“大明建国已经二十余年，虽国力不断增强，但财力不足的问题始终困扰着朕，也使朕不能放手荡平北元残余，这个问题如果不尽快解决，朕的许多战略计划都无法部署，朕想问一问叶爱卿，对大明的财政可有什么见解？”

叶天明的心怦怦地跳了起来，他是大理寺少卿，皇上不问他案子，却问他财政，这不就是和空缺的户部侍郎搭上关系了吗？难道太子荐自己为户部侍郎的承诺就要实现了吗？

他知道这是自己仕途的转折点到来了，皇上的问题他也曾深思过，叶天明略一沉吟便道：“臣以为改善大明的财政无非是四个字‘开源节流’。”

朱元璋精神一振，他连忙问道：“节流朕知道，朕也一直以身作则，厉行节约，朕想知道如何开源法，去年朕放宽了商籍，税收是略有所增加，但这并不是能立竿见影之事，需放水养鱼，慢慢才有收获，朕还曾考虑过加盐税，但加盐税对百姓的影响太大，朕不愿意采用，就不知叶爱卿也有什么见解？”

叶天明不敢让皇上怀疑他早有谋户部侍郎之心，他便低调地说道：“臣其实也没有细想此事，只是臣在汉阳为知府时曾改善百姓的种植方式，颇有成效。”

“怎么个改善法，快快说！”朱元璋也颇有兴致，他急切地问道。

“回禀皇上，臣以为粮食的关键是在亩产量，而亩产量却又被水源所限制，臣前年考察汉阳的农田时发现许多水源充足之地却种了桑麻，十分可惜，臣便选了百户人家做了一个试验，靠水源丰富的农田则全部种粮食，而旱田或水源缺少之地则改种需要水较少的棉花及桑麻，这样一来，棉花桑麻的产量没有减少，但粮食的产量却增长了两成，臣以为这是一个好办法，可推而广之，比如江淮、江南等水量丰沛之地集中种粮，而河南、河北等水量偏少之地则大量种棉花，山区之地则种桑麻，待收成后朝廷再用粮食换取非产粮区农民手中的布匹、丝绸等物，这样不仅棉花、桑麻等作物不会减产，粮食产粮也会大量增加，不知陛下以为如何？”

不等叶天明讲完，朱元璋便背着手在房内来回踱步了，他是农民出身，岂能不知道叶天明说得有道理，这确实是一个增产粮食的好办法，但他也知道，这件事在一乡一县是很容易办到，可要推广到全国，又谈何简单？仅一个以粮换棉的过程就十分繁琐，稍有不慎就会被贪官所趁，使百姓倾家荡产，这件事决不能轻举妄动，不过叶天明务实的作风却很不错。

想到这，朱元璋便点点头道：“这件事朕要好好考虑，即使要做也会先找几个地方试行，叶爱卿务实的作风让朕很满意，叶天明听旨！”

“臣在！”叶天明慌忙跪了下来。