“农家！我们是从县里来的，想看看今年春耕的进度。不瞒你说，这位就是我们无锡县的县令周大人，他想问问你家的情况。”一名白胖的随从介绍道。

“啊！草民叩见县官大人！”汉子连忙拉过妻子跪下磕头。

“请起！请起！”来人正是无锡县的县令周莳，自从被李月训斥后，他便不再整日呆在县衙，不时的出去探察民情，今天他特地来到田间，想看看大旱对春耕的影响，一路看来，旱情并没有想象的那样严重，从河里多少还能抽出一点水灌溉，不知不觉便走到了这里，他见这几十间茅屋简陋不堪，估计都是住着北方逃来的难民，便想进来看看。

“你叫什么名字，是哪里人？”

“草民大名叫王义，在家排行第二，所以乡里人一般都叫我王二，我是前年从河东郡逃难过来的，县官大人请屋里坐！”

王二把县太爷让进屋内，搬出一把破椅子，用衣襟擦了擦后请县官大人坐下。

“我想问你一些事，你要据实回答。”

“草民明白！”

“我从田间过来，见有些地种有麦子，有些地却荒在那里，这是什么缘故？”

“回大人！荒在那里的地都是去年冬天新开垦的，主要是象我们这样的流民所垦，去年不是说允许流民开垦土地，满五年可以归自己吗？所以大伙儿都或多或少开垦了一些土地。”

“那为何荒在那里不耕种？”

王二和妻子对望了一眼，这才吞吞吐吐说道：“主要是没有种子，无法耕种。”

“可县里确实下拨了种子的，这是怎么回事？”周莳回头向刚才那个随行的白胖子也就是无锡县县丞问道。

县丞赶紧翻了翻记录，对周莳说道：“一个半月前就已经下拨了种子，由县尉刘大人亲自处理的。”

周莳点点头说道：“刘大人已到州府述职去了，你可将此地的里正给我叫来。”

“是！”县丞对另一随从叮嘱了几句，那人便急匆匆出门去找里正去了。

听说县令大人来探访民情，王二家门前早已里三层外三层围满了乡人，周莳微笑着和他们一一打了招呼又向王二问道：“那你们平时是靠什么为生？”

“回大人，我们一般是租种大户人家的土地为生，有时也出去打打零工。”

“那平时的生活怎样？”周莳抬头看了看四壁空空的屋子，也自感此言问得有点多余。

“若风调雨顺，交完租子和国税后，还能有些剩余，掺点杂粮勉强够糊口，若年景不好，就得挨饿了，好在江南水足，总能找到些吃的，不致于饿死。”

周莳点点头，刚要再问，突然从门外跑进来一个小男孩，约四、五岁，满身泥泞，怀里抱着一大堆蕨根。

“爹！你看我挖到的，今晚可有好吃的了。”他一抬头突然见到周莳，吓得赶紧躲到娘的身后，蕨根落了一地。

周莳拾起一棵蕨根，仔细地看了看这个孩子所说的“好吃的东西”。突然站起身来，向屋角的灶边走去，掀开锅盖，只见锅里只有半锅清水，上面漂着十几片野菜，野菜的上面零星地沾着几颗麸皮。

“你们平时吃的就是这个？”周莳有点艰难地、一字一语问地道。

“是！”