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一夜之间，扬州城的百姓也算是一夜无眠了。

打着火把的骑兵和扛枪跑过的驻防营几乎隔一段时间就路过一次，然后就是拍门声响，翻墙入院的跳下去的声响，狗吠声，鸡叫鹅叫小孩儿哭闹，大人轻声呵斥……这一夜，就没能得消停！

打从扬州知府以下，府判州同推官和下头各县令、丞、佐杂，衙役，所有能动员的扬州府的地方官员，土著中靠的住了，驻城的城防军也对城中情形大约熟悉，这一夜，几乎是把扬州府城给倒腾翻了个个儿！

到了天明时分，大索才堪堪结束，等清晨的阳光照亮这座雄伟而历史悠久的名城之时，很多百姓翻墙上房，偷偷儿打量着外头的情形。

大队大队的穿着铁色锁甲的骑兵策马经过，手中的长刀铁枪散发着森冷的寒光，偶尔他们抬起头来，露出年轻而坚毅的面庞，眼神之中，虽然是血丝密布，却仍然是坚定锐利，充满着勃勃进取之意。

没有人知道，这些骑兵在很短时间之前，也是和他们一样的百姓，土里刨食，曰出而作，曰落而息，除了自己本村和隔几个月上一次镇子或县城外，对百里之外的世界，一无所知。

此时此刻，以百人左右为一队，由经验丰富的队官和哨官带队，在宽阔的扬州府城大街上分为两边，在中间则是被捆绑的结结实实的人犯，前后则是驻防营的官兵，头顶笠帽，身着鸳鸯胖袄，手持刀枪，也是一副戒备森严的样子。

中间人犯，要么是穿着小衣，要么打着赤膊，一个个都是破烂流留，垂头丧气的样子。也有少数人虽然穿着狼狈，头颅仍然昂起老高，眼神之中，也满是怒气，行走之时，犹自在四处打量，似乎要随时找人吵架一样。

这些人，脸上身上多半还有点儿伤，衣服也多半没保住，若不是夏天暑热，一大早的，冻也要冻死了。

“瞧瞧，这是李中书。”

“中书算个屁，没见王翰林老人家也被抓了！”

“郑元功啊，瞧着没有，这是郑元功啊。他弟弟不是在太子殿下跟前效力么，听说还当了四品官儿，啧啧，老郑家还说靠着这个郑老三，结果老大这一家之主都给抓喽。”

“瞧瞧，府台大人脸色板的跟什么似的，这个难看哟。”

眼前这一场热闹，打下半夜起百姓们就知道跟自己挨不着边了，一颗心也就是定了下来。

人家抓当官的，抓士绅，抓盐商，抓那些盐场中的护丁和无赖混混，普通百姓，就算白天跟过去的，简单问几句，身家清白，也不是大户人家，或是护丁头目，训斥几句，叫来地保写个具结，按上手印，承诺以后不敢再违法犯禁，也就立刻丢开手了。

百姓脱身是简单快捷，打从后半夜起，不少心思灵活胆子也大的，就敢于出来瞧这场打大明开国，扬州开府以来的大热闹了。

议论声声中，扬州士绅阶层也是面如死灰，感觉十分难堪。

晚明之时，甚至是清末，官府统治地方的能力实在有限。用某黄姓历史学家的总结来说，就是没有大一统和精密统治的条件。

表面上是威权十足，皇威至上的一统大帝国，而实际上，北方教门，南方士绅宗族，分治天下，根本没有皇权什么事。

扬州这里，府县士绅也很多，但论起势力却远不及江南。