当然，薛绍彭除外。薛大衙内正老老实实地待在薛家。

其余如明巡、祁真、杨管事……当然，还有种师中，都来了明家。无论身份职业，一桌人开口便说着同样的乡音，大家便坐着一起守岁。

明巡说起关于明远的笑话，一桌人全部笑翻。

明远却笑容浅淡，并不是因为他在谦虚，想表达自己和财神弟子这个身份没关系。

而是种建中今夜未来，他多少受了点影响，忍不住会胡思乱想。

坐在明远身边的种师中，却也没有笑。这个小小少年喜欢吃加上一点芥辣与胡椒的馎饦，别人都在谈笑的时候，他在唏哩呼噜地吃馎饦，还时不时偏过头，看看魂不守舍的明远。

“放着这么好吃的馎饦不吃，却为我阿兄担忧……啧！”

小朋友十分不解地咂咂嘴。

明远顿时直起身，睁大眼睛看看种师弟那张小脸，然后顺手就抄起摆在面前的一碗馎饦——

“谁说我在为种师兄担忧，他是皇城里，又……有什么好担忧的？”

说毕，明远像是为了证明什么似地伸筷，将用肉羹煮的馎饦飞快送入自己口中，但依旧食不知味，心不知飞去了哪里。

种建中身上有官职，因此需要参与明天元日的大朝会。而今日除夕，他不需进宫，却因为原本是右班殿直，与皇城亲事官和殿前班直相熟，被临时“借调”去禁中，参加宫中那一场驱鬼逐疫的大傩3。

据说在这大傩仪式上，禁中那些身材魁梧高大的班直们都要戴起假面，身穿绣画色衣，手持金枪和龙旗。另有教坊司的人会扮成将军、门神。

另有教坊司的人打扮成判官、钟馗小妹、土地爷、灶神之类的角色，这一行人便浩浩荡荡，从皇宫开始，一直向南行进到南薰门外转龙湾，举行一出“埋祟”的仪式。

明远忍不住在想：有种建中在，已是有了一个“真正的”将军，还要什么教坊司的人扮演？

只是，让一位真正的“将军”去参加傩戏仪式……

这个北宋，确实没把好钢用在刀刃上啊。

唉，也不知道种师兄在这大冷天里，有没有机会好好吃上一顿热饭。

身边种师中便又敲敲桌面，明远赶紧再次动筷，唏哩呼噜地将一大碗馎饦都吞下肚。

这时，远处爆竹声震天价地响起。

那正是从皇城中穿出来的。

紧接着是汴京城寺院的钟声响起，并伴随着汴京城中各处燃响的爆竹声。

这意味着辞旧迎新的时刻终于到了，现在已经是熙宁四年的元日。

明远赶紧起身，向席上的人拱手行礼，恭贺新年。

他心中却忍不住默默地道：种师兄，新年快乐！

此刻种建中虽然戴着冰冷的金属假面，但是身上穿令他倍感熟悉的戎装，竟令种建中莫名感到一阵心安。

或许他命里注定，就该披挂上这一身戎装铠甲。

望着皇城上方燃起的烟花，耳畔则是震耳欲聋的爆竹声。想到弟弟此刻正由明远妥当照顾着，种建中忍不住唇角微扬，心中默念：小远，愿君加餐食，与天相寿，与地相长，富贵如言，长毋相忘4。

都亭驿中，一名十五六岁的少年背着双手，正望着出任辽国正使的萧阿鲁带，唇边带着一丝刻薄的冷笑：“也就是说，要等到正月初三，才能让南人见识我大辽的尚武精神？”

“还真是让人等不及啊！”