明远寻访毕昇之际也没想到,此时距毕昇已过世已有近二十年。连他的长孙毕文显，也已经是一个四十多岁，自称“老汉”的人了。

按毕文显所说,毕昇原是淮南路蕲州蕲水县人,少小离家，学得一手雕版制版的手艺,是乡里有名的能工巧匠。但他生平一向背井离乡，在外漂泊，只有过世之后才由子孙扶柩回乡,叶落归根，归葬故土。

毕文显介绍毕昇的时候,一直盯着明远，话里话外显得犹犹豫豫的,似乎觉得明远实在不像个手艺人。

“先祖父有一遗愿,想要将他的制版之术传给后人。”

毕文显冲明远拱起双手，询问道：“敢问小郎君，可是为了先祖父的制版之术而来？”

明远反问：“可是活字制版之术？”

听见“活字”二字,毕文显陡然睁大双眼,脸上泛出喜色。

明远又问：“令祖是如何制版的？”

毕文显喜色顿去,嗫嚅着道：“我……我也不知道……”

原来,毕昇在晚年时自创了一种新的“制版术”,但是这种技术成熟后不久,毕昇便在杭州过世，过世之时,只有长子毕嘉陪伴在身边。毕氏四子后来齐聚杭州,扶柩回乡。

毕嘉不是制版工匠,对于毕昇身后留下的制版术没有半点了解。

因此毕家的子孙,也并不知道先祖的“制版之术”究竟是什么。

“难道……令祖没有师兄弟，没有同在刻印坊里供职的同僚吗？”明远问毕文显。

毕文显摇摇头，露出一副欲言又止的模样：“与祖父共事的同行们……说祖父的制版之术太过繁琐……”

明远顿时皱起眉头：怎么会？

不过这说辞，倒是和他在长安城中与工匠们交流，对方的第一反应是一样的。

“活字”印刷术，复杂在于前期投入，必须先制出若干常用字的“活字”，才谈得上能够“活字”排版。在这番工夫花费出去之前，活字印刷术肯定没有木雕版那般“立竿见影”，马上就能上手印刷。

试想，汉字至少有两千常用字，很多字会重复出现，至少要准备两枚以上。这种庞大的“前期投入”，恐怕阻拦了活字印刷术推广的脚步。

明远又想：不过，毕昇应当是留下了一套用于制版的“泥活字”才对啊？

他马上自己想明白了：那是用陶泥烧制的“泥活字”，既不是铜制，也不是铅字，自然容易损坏。毕昇过世，这套活字无人再维护补充，毕昇所发明的“活字印刷术”，自然就进入了一个“停滞期”，暂时无人再用了。

他想了想，问毕文显：“你是听说我在寻访令祖，所以找到汴京城中来的吗？”

毕文显点着头道：“是，老汉听家父说起过，祖父过世之前曾经留下话，说是有一位天纵才智的小郎君，对祖父首创的这制版术知之甚详，只可惜去了汴京。将来那位小郎君一定会来寻访，因此嘱咐我等后人把祖父当年留下的器具保存好。”

“因此老汉听说了明小郎君之事，家中便凑了些路费，遣老汉上京来了。”

明远听着忍俊不禁：“令祖父认得的小郎君……应该不是我吧？”

毕文显挠挠头：“确……确实……”

毕昇过世已有二十年，他认识的年轻人，现在肯定已经不年轻了。

毕文显继续说：“那……那位小郎君似乎姓沈……”

明远：姓沈的杭州人？

他一时想不出是谁，但一抬头见毕文显，便见这老实巴交的乡里汉子双手都十分局促地攥着袖口，露出十二分的紧张。

这名需要全家凑钱，才能从淮南路上京的乡里汉子，穿着一身短褐，头上戴着浑裹，肘部和袖口都钉着补丁，但不明显。

明远想了想，已经大概猜到毕文显上京的用意，问：“毕家老丈，我能见见令祖留下的物品吗？”

毕文显显然就是在等这句话，闻言竟轻轻地吁了一口气，连忙说东西搁在门房。

转眼间，毕文显带来的东西便从明家的门房送到了客厅里。

明远好奇地望着眼前：“这难道是车轮吗？”