薛绍彭鬼鬼祟祟地来找明远。

“远之,市面上出了一件好东西。”

他左右看看，然后面对明远：“虽说君子远庖厨，但若是有了这件东西,你家厨子的手艺必定能提升十倍。”

明远听了薛绍彭的描述，不置可否地啜了一口茶，轻描淡写地开口：“道祖兄，今天在我家吃晚饭吧！”

这一顿薛绍彭自然吃得赞不绝口。其中一道“油爆双脆”更是让薛绍彭没停过筷子。

可待他得知这“双脆”，竟然分别是猪肚和鸡胗的时候,薛绍彭终于惊得停下了筷子。

明远知道宋人不喜食猪肉,而猪肚又是猪下水，更是为时人所摒弃的。所以他很想看看薛绍彭的反应。

薛绍彭却只停了片刻，筷头继续向盘中伸出,一边吃一边连连称赞：“好吃！”

蜂窝煤炉火力迅猛,能令炒菜锅中的油温瞬间升很。食材在里面翻炒，被瞬间锁住水分,因此表面脆爽,但内里鲜嫩,汁水丰富而弹牙。再加上阿关姐将猪肚和鸡胗都清理得很干净，没有猪杂鸡杂本来的腥膻味。

薛绍彭是个嘴巴很刁的纨绔子弟,怎么会吃不出其中的妙处？

“远之,你家也一定买了那蜂窝煤炉,开始用蜂窝煤了吧！”

他原本就是想把这个“大秘密”告诉明远,但现在看来，明远应该已经知道了。

明远想了想,最终向薛绍彭说了实话：这制作蜂窝煤的厂子就是他家的产业。

薛绍彭恍然大悟,伸手拍着后脑：“我说呢！”

明家豪富,在城外有这样一处产业,丝毫不奇怪。

见薛绍彭好奇，明远就向他细细解说：“这蜂窝煤制起来很简单，就是将外地运来的石炭，用碾子碾成细粉，用网筛过，然后再混入湿润的黄泥，拌匀，填入模具压制，之后再晒干，就可以使用了。”

“这么简单？”

薛绍彭一怔。

他虽然纨绔，但却是个懂行的纨绔，这时候捂着耳朵说：“不听不听，远之你怎么将这样重要的秘方都随随便便告诉了我？”

眼看着蜂窝煤在长安城中的行情渐长，薛绍彭自然明白这个行业大有可为。

甚至薛家如果得了这方子，也能依样画葫芦建一个“蜂窝煤厂”出来。

他身为明远的好友，瓜田李下的，得赶紧装作压根儿没把这些听进去的样子。

明远却笑着摇头：“不妨事的。道祖兄，即使是这方子流传出去，别家也做不过我家。”

明远对这门生意胸有成竹，是因为他的“蜂窝煤厂”占了一个“规模效应”——

从煤商手中大批量采购煤块，能够将价格压得很低。在城外官道附近设立工厂，尽量压低了运输成本。专门培训工人，集约化规模化管理……

明远很有信心，别人就算是知道了蜂窝煤的配方和大概配比，在成本上也干不过他。

更何况，他家厂子里出产的蜂窝煤，还会加入一些便于引火的成分，让蜂窝煤比较容易点着。这些则是明远不会轻易对外透露的。

“但若是有升斗小民，为了自用，自行去拾了石炭，自行磨碎了做这蜂窝煤，我也不会拦着。”明远微笑着为薛绍彭解释。

薛绍彭看着明远在灯下那张清秀无俦的面孔，突然叹了一口气。

“都说家父在货殖财计上那是一等一的，小弟却没有学到家父的半点本事。反倒是远之你……将来成就必不下于家父。”

他家老爹薛向，如今正任着江浙荆淮发运使，才能得了王安石的青眼，日后恐怕是要进三司使的，也就是朝中的“计相”，专管一国财政。

而薛向唯一可惜的，就是没有个进士出身，是荫补官，阻碍了他迈向中书政事堂之路。

此刻薛绍彭自怨自艾的，则是他没能学到老爹的半点本事，科举上也不怎么行，无法弥补老爹的遗憾。

谁知明远却在灯下淡淡一笑：“道祖兄，凭你那一手书法，就能让后人记住你，你信也不信？”

薛绍彭顿时来劲了。

薛家衙内大公子最爱书法，爱搜罗古人碑帖，爱临摹，也爱自己挥毫写意。

还有一点，他的书法比明远的强太多了。明远的字虽然端丽俊秀，但看得出还是练习太少，也缺少天赋，在这方面难成大器。

明远这么一安慰，薛绍彭心情无比舒畅，忍不住又吃了两筷子美食。

最后他想起一茬儿：“祖母看那蜂窝煤炉子挺好，打算进了腊月，就让人放进卧室里，冬天夜里取暖，再舒服不过了。”

谁知这话一出，明远突然变了脸色。

“道祖兄，此事万万不可！”

他猛地站起来，那架势看起来就像是要冲进薛家，去将薛家的蜂窝煤炉抢出来似的。

薛绍彭呆住了。

他听明远连比带划地解释了一通，说是卧室里空气不流通，那煤球燃烧不充分，会出一种无色无味的有害气体，能在睡梦中致人死命的。薛绍彭也惊得变了脸色，马上起身，要回家将这件事告诉祖母。

但想想这事不算着急，于是薛绍彭又坐下来，问明远：“远之，你是怎么知道这些的？”

明远的脸色比平常时候发白，他见薛绍彭问，便叹了一口气，说：“前日里与太原府来的石炭商人闲话的时候，曾经谈及此事。他们说起太原府出过这样的无头案子，冬日在密闭的卧室里，人无灾无病地便去了。官府怎么查也没查出头绪来。”

“但后来又有两三起这样的案子，共同点都是卧室里烧着石炭，人们才醒悟过来的。”

明远想了想又说：“道祖兄试着回想，若是家里的炭盆哪天烧了湿炭，是不是也会感到头昏眼花，恶心欲呕？”

薛绍彭抬起头想了想：“……好像还真是这样。”

明远便道：“那便是燃烧不充分，无论是木炭还是石炭，都会释放出毒素，被人吸入，便有伤身体了。”

薛绍彭顿时全信了，拱手作揖道：“多亏远之提醒，愚兄这就回去告诉家祖母去。”

他又赞叹道：“‘燃烧不充分’云云，都远之是师从横渠先生门下时学来的吧！愚兄真是羡慕你，横渠弟子懂得可真多啊！”

明远：！

至此他终于发现了试验方为他安排这个身份的深意：

一个“永远在别处”的爹，可以充当名义上的资金来源，源源而来从不停止；

一个“当世大儒”身份的先生，可以充当知识来源，什么都能说是从先生那里学来的。

实在是高啊！

他送走了薛绍彭，没忘了再三叮嘱对方，一定要注意用炭安全，甚至还推荐了一下自家“地炉”的形态——明家的地炉，砌在卧室里，但是烧火的地方却在屋外，有烟道能把“有害气体”都排出屋外。

等到回到自己屋内，明远想了想，取出笔墨纸张，在纸上刷刷刷地写了起来——

随着天气转冷，长安城里的炭行门前，人头攒动。

新出的蜂窝煤价格便宜，烧得又好。既可以搭配专门的煤炉，也可以就这么买一块两块地回家去，扔灶台下面一样能烧。所以这种货品很紧俏。

谁知今日炭行跟前却多了少年人散发“小广告”。

发放“小广告”的少年们声音清亮，念起了童谣。

“烧炭务必要通风，卧室烧炭要不得。”

“可别贪图炭炉暖，点上一夜很危险。”

人们支起耳朵：真的吗？

“轻则头晕眼花，重则人事不省。送医花钱一大把，郎中未必能治好。”

这是最要紧的，若是取暖把自己给取伤了，还要花钱就医，那多亏？

顿时有人转身离开队伍，摇着手说：“既然如此，这炭我不买了。”

谁知身后的童谣又高声地唱了起来。

“蜂窝煤，火力足，最适宜，烹佳肴。”

“勤通风，排烟气，保平安，没问题。”

“用炭安全记在心，欢乐祥和过个冬！”

后面的这几句就又把人给拉了回来——毕竟很多普通人家用起燃料来，烧火做饭才是最大头。冬夜里要取暖，完全可以烧水冲个汤婆子，一夜就安安稳稳地过去了。

炭行附近，还有些穷汉带着孩童偷偷捡拾小块的石炭，扫扫炭粉什么的，听见这童谣，也都暗自记在心里——这毕竟是性命交关的大事。

谁知还不止是少年们唱的顺口溜。

在炭行门口，竟有一个牙人站在那里，手持一张纸，高声诵念“安全须知”。

每一名前来买炭的百姓进店后，这牙人就会字正腔圆地将使用蜂窝煤的一应安全要求都诵念一遍，末了还会向主顾确认一遍，对方听懂了，记住了，回答若干问题之后，再将主顾送出门外。

这名牙侩是程朗推荐给明远的，也是官牙，但却是个“不成器”的官牙，因为做人太一板一眼了，不懂得灵活变通，即使有个官牙的身份在，也撮合不了几桩买卖。

然而这种较真的个性，对于明远来说却再合适不过了。

因此明远接受了程朗的推荐，礼聘这名牙人来炭行，作为“安全宣传员”，职责是确保每个来长安炭行里买蜂窝煤的主顾，都听过一遍“安全须知”。

这是明远为可能的安全隐患和买卖纠纷安排下的“先手”。

官牙字正腔圆，在炭行里一遍一遍地念着“安全须知”，不可能有人会不重视。万一日后引起纠纷，炭行这边可以说是已经尽到了义务。

他这样做也是防着潜在的竞争对手借口“安全事故”找他的麻烦。有官牙出面解说，官府那边必然更倾向于他。

只是这样一来，蜂窝煤的销售进度未免缓慢了一点。但长安百姓的普遍反应是，这发卖蜂窝煤的商人不是个“奸商”，对主顾的安危，还挺上心的。

在蜂窝煤的销售一点点提升的过程中，长安城里另一种取暖用具突然火了。

这件用具就是“地炉”。

地炉在时人家中颇为常见，多见于堂屋之中，修得比地面略低，冬日里热气上升，能将整间屋子都带暖。

地炉之中通常都是烧炭，上面还可以顿个镣炉架子，用来烹水煎茶。

但在长安城中新近流行的“地炉”却不同于传统，是一种用砖砌起的封闭式炉灶，灶口和烟道都在室外，完美符合“勤通风，排烟气”的安全使用要求。