六月月尾,明远觑了个空从金融司溜出，去鸿胪寺拜访秦观。

秦观因为熙宁六年殿试时的那片雄文，得到了官家的青睐,洗脱了“偏科”的耻辱,获得了不错的名次,并最终进入了外交部门鸿胪寺。

秦观此人颇有语言天赋,能很快掌握各国文字。他在杭州时与高丽商人打过交道，因而学会了高丽话，连高丽商人都赞他说得地道。进了鸿胪寺不久,他很快就发现自己基本能看懂契丹文字了。

这等才具哪儿能被埋没？因此秦观被调入鸿胪寺下的职方司,负责翻译往来函件,同时也负责收取和整理职方司派往各国的探马传回的密报。

尽管这差事没多少俸禄,但因为紧张刺激,秦观也干得乐此不疲。

明远找秦观,是为了了解辽国的情况。

他原本可以问师兄吕大忠。但面对吕大忠这样的师兄给明远的心理压力不小，他少不得要准备一些诸如“引经据典”“博闻广见”之类的道具卡。

问秦观就要容易一些。

而且向秦观打听，会让这个好不容易才考中进士的年轻人觉得自己的工作很有价值，明远也可以借此机会送给秦观一份厚礼，暗中资助一下这个囊中羞涩的家伙。

果然,听见明远询问,秦观一开口,便是滔滔不绝：

“辽国去冬今春确实是受灾,因为旱灾与蝗灾的缘故，马匹牛羊没有草料，成群成群死亡。辽国境内战马马匹的损失大约在三成左右。”

战马是辽国最受重视的牲畜,连战马的损失都有三成,受灾之严重,可想而知。

明远咋舌：……三成，辽国家底再厚也经不起这样折腾啊！

“当然了，这种程度的灾情辽国以前也遇到过。他们一贯的做法是向女直等部勒索马匹，尤其是向生女直……”

明远默默地遥想：……生女直，不知道完颜阿骨打现在是否已经出生了。

“当然了，辽人这次借与我国使臣会面的机会，想必也会向我大宋施压，索要土地或者是要求增加岁币。”秦观补充。

明远顿时冒出一句：“那我师兄吕大忠应当已经知道这些情报了。”

连蔡京都晓得做功课，吕大忠不可能不了解这些。

秦观连连点头，心想：那干嘛还来问我呀？

这时刚好有职方司的急件送来，秦观也没避开明远，问那将文件递进来的小吏：“是哪里来的？”

那小吏立即回答：“12点方向。”

明远一听：……！

秦观见他震惊，在那小吏出去之后才向他解释：“这是职方司最近才研究出来的代指——也要归功于远之兄作坊里发卖的那些自鸣钟。”

明远听见“自鸣钟”三个字，心道：果然！

古人才智不在后世之下，后世人们能琢磨出来的，古人也照样能。

“自鸣钟12点时时针指向正上方，舆图上也通常以此指向正北。因此我们司以12点指代正北的大辽，西夏偏处西北，因此是10点钟方向。”

“若是我说2点钟方向，那就是指——”

秦观与明远异口同声地道：“高丽！”

随后两人相视大笑。笑毕，秦观低头去看那份从大辽送来的情报。

明远本不想了解秦观开拆情报，但这毕竟与大辽局势有关，他为了萧扬的未来考虑，能多打听一点就是一点。

于是他随意扫了一眼，见秦观收到的那封密报上，竟然是一堆大食数字和汉字数字交杂的一大堆，全然无意义的文字。

秦观便去他身后的架上，抽出一本《灶王台书》。

明远知道这《灶王台书》。