刘忠从“环采阁”回来，下了马车，施施然地进了自家后宅。

近来，他迷上了“环采阁“的红绾人潇潇姑娘，这是一个秀眉大眼、水嫩嫩香葱儿似的苗女，吃惯了江谁风味的刘忠乍一遇到这位活泼热情的蛮女，便被她迷住了。这个小娘皮真是够浪，刘忠惯经的人儿，也架不住这位姑娘如胶似涛的厮磨功夫，到现在两腿还有点打晃呢。

“那细腰、那丰胸、那股子浪劲儿……“刘忠色淫淫地回味着：“真有些不舍得放手呢，不如明日支一笔钱把她赎回来作妾。“这一想到作妾，他忽又想到了细河边上的胡家姑娘，那个水灵灵的大姑娘也颇招人眼谗呢，本来要把他家那几十亩良田都弄过来，可是这姑娘又实在不舍手，唔……明天还得派人去催债，早晚把那姑娘弄回来尝尝鲜。

刘府很大，在这江淮水乡地带，六进六出的院落已是相当庞大了，院中花木疏朗，亭台楼阁，显得十分华丽。刘忠是细州有名的行钱，钱财自然不在话下。

行钱就是放利贷的，他从官员、富伸那里收了钱来，再高利放贷，那钱财如滚雪团一般增长的极快。这行钱是很有势利的，借钱给行钱的富户称作库户钱民，别看他们走出钱的人，也要巴结着行钱，尤其是有权有势的行钱，刘忠若走到哪个富户家去，那是要反客为主坐在上的，主人反要侍立一旁陪笑巴结。

刘忠想着美事儿逛进后花厅，就见老爷子刘向之正坐在那儿闭目养神，身后一个俏丫环使一双青葱玉手正给老爷轻轻揉捏着肩头。刘忠父母早亡，是由爷爷养大的，一见他正在花厅坐着，便笑道：“今日回来的可早，今日不曾饮宴去么？“

刘向之听见声音，张开双眼冷哼一声，面孔似水池道：“你这小子，又去哪儿鬼混了，到现在才回来？“

刘忠耸耸肩，在椅上坐了下来：“去，环采阁，耍乐了一阵而已，家里有什么事么？“

“当然有事！”刘向之挥挥手摒退了丫环，怒容道：“你说，你在细河边上胡作非为了些什么？你姨丈方才把我找了去，看他模样，气得着实不轻。”

“细河边上？”刘忠眨眨眼，忽地明白过来，不由跳将起来，恼怒道：“此事是谁传去姨丈耳中的，真是岂有此理，若让我晓得，一定打断他的后腿。“

刘向之板着脸道：“你去吧，是你表妹告诉你姨丈的。”

“表妹？“刘忠软了，讪讪地在椅上又坐了下来：“表妹……表妹不大出门的，怎么晓得了此事？“

刘向之瞪他一眼，摇头叹道：“真是不挣气啊，尽给我惹事儿。本想着，让你和秀儿来个亲上加亲，凭着咱家如今的富贵，再加上你姨母必定是同意的，这事儿十停中就成了九停，可是你这小子太不争气，去年与人为了，环采阁，的祝玉儿姑娘大打出手，打断了人家的腿，闹得你姨丈姨母都有些不待见你了，现在又这样不检点，真是不给我挣脸。”

刘忠撇撇嘴，不以为然地扭过头去。表妹是很漂亮，不过真要把她娶过门儿，哪里还能似现在这般逍遥快活，姨丈看不上他正合他的心意，他才不想攀这门亲，把自己捆的死死的。

刘向之见他一脸无所谓的样子气就不打一处来：“不止你姨丈生气，你这样胡闹，我辛辛苦苦闯下的好名声也都要被你败光了，我告诉你，你姨丈可是下话来了，不许你干出逼人女儿为妾的混帐事来，这笔款子，能宽限就宽限些日子，不许继续滚利，听清楚了没有？“

刘忠一听，不甘心地道：“人家傍棵大树好乘凉，咱们倒好，他要做清官，让咱们都喝西北风去？宽限、宽限！我干脆做善事去得了，还开什么生意啊，那块肥田，你舍得下？“

“糊涂！“刘向之怒道：“你非得自己出头不成？”

刘忠恍然道：“啊，我明白了，嘿嘿，你放心吧，这事儿我知道怎么做了。”

刘向之摇摇头：“你啊，真是个不成器的东西，如今有我撑着，有你姨丈靠着，你在细州呼风唤雨，风光无限，要是没有我们，凭你能跟人家周望叔相斗？哼！这事儿是你搞出来的，自己去把屁股揩干净了，莫要给我惹麻烦！”

太白楼中，周望叔与“赖富贵“携美妾对坐，正喝到兴处。

周望叔悄悄派往庆天府的人已经回来了，他打听到赖家长房确有赖富贵这么一号人物，左耳下有个肉痣1年岁特征与眼前这人完全相符，而且，这位赖员外赴京师时，确实带着两个最宠爱的美妾，这对儿美妾本是一对姐妹，一个叫舒舒，一个叫服服，外人虽不见其面，却也早已风闻二妹各具佳妙，色艺双绝。

那探子还打听到那位赖富贵赖员外此刻不在应天府，头两个月前就离开了应天府，据说要与西北迁往京师的唐家合伙做一笔大生意，具体是甚么还不曾透露出来，只知是与漕运有关的一桩大事。

漕运，素来是获利丰厚的大生意，财源滚滚，绵绵不绝，以唐、赖两家的财力，如要插手漕运，说不定几年之后整个民间漕运就要被他们两家完全瓜分。周望叔一听顿时心热起来，贪心陡增，他不想与赖员外做这一锤子买卖了，他想攀上这棵大树，走出归洲，捞一场天大的富贵。

酒酣耳热之际，周望叔一双美妾都有些放浪形骸起来，娥容罗裳微敞，绮罗纤缕见肌肤，胸前瑞雪灯斜照，一道诱人的乳丨沟落在张牛儿眼中“，赖大老爷”的一双眼珠子差点快要年进去了。娥容向他娇媚地一笑，举杯啜了口酒，轻舒玉臂勾住周望叔的脖子，无比香艳地渡了个“皮杯儿”过去，转又复看向张牛儿，一双红唇濡濡地道：“赖员外，我家老爷有意与你做一桩长久生意，员外可想听听么？”“啊？喔，好啊，呵呵，周兄不妨说来听听，不过……赖某此番南下，是为粮米而来，这桩生意咱们应该先谈妥了才好吧？”张牛儿如梦初醒一般，那双眼睛又狠狠飞在她乳沟里剜了一眼，这才说道。