泗州城里来了一位大豪商赖富贵，南京应天府人氏。

说他是豪商，倒不是他来了多少人，带了多少车马仆从，而是人家那气派，处处就透着富贵之气。车只三辆，俱是南海金丝楠木精心打造的华贵名车，一辆价值万金，据说在南方这样的车子一共也只四辆其中倒有三辆在嗜好收集名车的前宰相魏仁浦府中，被他视为心爱之物1从不示人。

还有那商人的两个美妾，据说看到两个美人儿的人追着他们的车子足足走出七八备街一路只顾望着车中美人，一不小心掉进河里的都有。大多数人没见着那两个美妾『但是很多人见到这两位美妾身边的那个小丫环采儿了。

这个青衣布怕、不着珠玉胭脂的小丫环，眉目如画、鼙笑嫣然，真个是又美又俏，其姿容较之泗州第一美人“环采阁”的头牌红姑娘祝玉儿也不差分毫。其言谈举止，举举大方，较之许多大户千金毫不逊色。没有一个长相平庸的女人会在身边留下一个杀伤力这么大的一个丫环，望其婢而知主人，那两位美妾美到什么程度可想而知。

这一未可就引起了许多人的关注，可是他们十进城就把"泉香苑”这家庭园别墅似的客栈整个儿包了下来，以致很多人慕名而来，却是无缘与美人一唔。

第二天，这位应天府来的大豪商开始走访本地有名的大粮绅，一俟见着这位大豪商的尊荣，知道他那对美妾千娇百媚、国色天香的男人就不由得替两个美人儿难过。这位应天府豪商生得五短身材，其貌不扬，一张油滑奸诈的面孔，两撇细长的鼠须，肩膀头上就是脑袋，看不到脖子，肚脶挺起老高，富富态态，鼻他娘的好白菜都让猪拱了。

可是人家有钱啊，别的富人家拜贴都是烫金的、泥金的，这位爷够骚包的整个拜贴都是金箔打造，出手如此豪绰，自然一鸣惊人。头一天，这位赖大老爷宴请了泗州知府邓祖扬夫人的娘舅刘向之。今天又宴请了另一位泗州大粮绅周望叔。

刘向之和周望叔，是泗州举足轻重的两大粮绅，刘向之是知府邓祖扬夫人的娘舅，随邓祖扬上任才来到此地，而周望叔家族的郡望就在泗州，十几代传承下来，根基深厚，家底殷实。这一新一旧两大粮绅一个有官府背景，一个根基深厚，都与江淮道的转运司、运司、籴便司关系密切，但是这两人之间却是势同水火的。

这位应天府的赖老爷居然毫不避讳地与彼此有隙怨的两大粮伸先后接触，而两大粮绅居然也不以为忤，欣然赴宴，更叫人对他的身份产生了猜疑。很快，有关赖老爷的身份背景就传扬开来。原来，赖氏家族是北方珠宝行业的翘楚，根基就在南京应天府，世家豪门，富比王侯，有些排场自然不足为奇。

听说，赖家现在与来自西北的大富绅唐家在上了钩，有意拓展生意，多找几备生财之道，像这样的大豪绅，一旦与他攀上了关系，无疑一步登天，不只可以走出泗州，而且北方豪绅多有官场背景，一旦朝中有人，想要坐在家旗事业那就容易的很了，难怪刘、周两家对他都是这般的重视。

酒席宴散，双方兴尽而散，席上酒兴大，喝得酩酊大醉的周望叔周大老爷让两个美妾扶着上了自己那辆以明珠为帘的马车，一偎进崖位，眼中的绎意立即汀失不见，闭目沉思半晌他向左边那个身材惹火的美妾问道：“娥容，你看……这位赖员外可信么？”

那个名唤娥容的美妾识文断字，精于算术，人既美艳，又聪慧机灵，周望叔许多帐务都倚赖这位贤内助打理，不止是他的妾室，而且也算是他事业上的一大臂助。听他问话，那美人娇。乡一声，酸溜溜地道“老爷都要拿娥容去换赖员外身边那个稚容美妾了，您的事儿，人家哪里还管得了。”

周望叔微笑道：“我不过是佯醉试他罢了，豪门世家子，岂重美妾姿色，我以‘八美图’换他一个美妾，他若应允的话，我现在就不会尚存疑虑了。呵呵，老爷岂会真的把你换出去？所谓借酒装疯，这就是了，待我‘酒醒，自然反悔，到时只说换的是图，而非真正的美人，他若不肯，陪个不是也就是了，他岂会因之与我失和？”

周孥叔有八个美妾，个个姿色上佳，曾邀名士绘就一副‘八美图’，将八个美人各具特色的妍态丰姿俱都绘在画上，饰以之钻石宝石，名贵无比。娥容听了方才转嗔为备，却仍撇嘴道：“老爷盯着人家那个稚幼的美人儿，恨不得和一口酒，便一口吞下了肚去，他若真的肯换，谁晓得你动不动心。”嘴里嗔着，她仍仔细想了想，说道：“应该是真的，如果是有人行骗，摆不出这样的排扬，而且，如果他们是假的，必然心虚，一个心虚的人，岂敢如此大张旗鼓，又冒充应天府有名的豪绅，却不怕雳了奎脚？”

周望叔“唔”了一声，沉吟不语。另一侧名叫阑珊的美人儿说道，“奴家也曾仔细观察过他们主妾的言态举止，确是大家风范，应该是做假不来的。

她也是八美图上一个美人儿，向来得到周望叔的宠爱，沉思又道：“南人北人，风气不同南人易妾卖妾、以妾飨客，习以为常，北人风气却不尽相同。这世上有个身为宰相，却慷慨以妾侍客的韩载熙，还有一个富？天下，却宁可破家丧命，也不肯以美妾换取自家安危的石檗，老爷如此柏试，原作不得准，依我看呀，娥容姐姐说的对，老爷是真的对人家的女人动了心了。”

周孥叔哈哈大笑，在她香腮上捏了一把，说道，“八美因变成九美图，又有何不好？你也多一个姐妹作伴不是?”