一个白发苍苍的官员鼻息咻咻地跳了出来。这人须发洁白，已经七十八岁了，正是今科春闱主考官刘三吾。刘三吾是当代大儒，元朝时候曾任广西提学使，大明立国后又做了明朝的官儿，建树颇多。

明王朝的科举制度条例就是由他制订的，明初的刑法《大诰》也是由他作序的，此外他还主编过《寰宇通志》，与汪睿、朱善三人并称为“三老，为人慷慨，胸无城府，自号坦坦翁，可谓是人品才学俱佳的士林领袖。

老刘慷慨激昂，怒气冲冲道：“臣自受皇上斥责，禁足府中，不曾离开一步，如何与张信大人串通？北人不能上榜，非是我等舞弊，原因实则有三。”

朱元璋冷冷地道：“原因为何，你且道来。”

刘三吾道：“其一，北方人先受金人统治百余年，又受元人统治百余年，金人、元人俱是蛮人，不兴礼教，故而民间向学之风不盛，北方举子文学根基不如南方人；

二是穷，相比南方，北方人穷者居多，念不起书，求不起学，故而愈显疲弱；

三是北方人不熟悉科举制度。帝都在金陵，南方举子耳濡目染，对八股取士诸般要求规矩了如指掌，北人不解其窍，不习技巧，纵具真才实学，亦难写出合乎标准的高分文章。”

朱元璋气笑了：“先生既知此情，为什么不特拔几名北方士子，以鼓励北人之心呢？”

刘三吾答道：“臣为国取才，只以试卷文字优劣为标准，不以南人、北人为依据，不管其疲弱根由。”

朱元璋拿这头倔强的老驴没办法，只好缓和了语气商量道：“先生，依朕之见，不妨在北人中择优选上几名，以安定人心，平息众怒，不如……就把方才这七人增选入榜，如何？”

刘三吾抱住“真理”不放，嗔目大喝道：“会试榜次已定，当选人名副其实，岂能更换？”

朱元璋大怒道：“先生执意不换，其中岂无私情？”

刘三吾不服，把脖子一梗，振声道：“那就请皇上再派第三拨人去查，连老臣一起查，臣光明磊落，有何惧哉？”

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