马跃道：“文和以为带多少兵马出征为宜？”

贾诩凝思片刻。答道：“人马少了，恐难以威胁联军后方的雄城大邑、战果有限。可人马多了又不利于机动。诩以为八千精骑的规模最为合适，既可以威胁几乎所有的中原城市。又可以保证足够地机动性。”

“嗯，那就这么定了，八千精骑！”

“这八千精骑，主公打算以羌兵为主力，还是以乌桓、月氏从骑为主力？”

“羌兵、乌桓、月氏从骑总共不过两万，如果本将军一下子带走八千，留守洛阳的兵力就显得不足了，所以……”马跃眸子里寒光一闪，凝声道，“本将军打算从郭、段煨、杨奉的凉州旧部中挑选八千精兵出征。”

“这……”贾诩蹙眉道，“主公，这么做怕是有些不妥吧？”

“文和大可放心。”马跃凝声道，“这些凉州乱军虽然都是兵痞，却也都是血性的汉子，而且身经百战，只要善加调教未必就不是一支虎狼之师！本将军有足够的信心将这伙乱军带成一支精锐之师。”

贾诩点头道：“这倒是，若论带兵之能，天下无人能出主公之右。”

马跃又道：“如今方悦远在河套，徐晃留守关中，高顺又重伤未逾，许褚、典韦虽然勇冠三军，却难以独挡一面，马超虽然威震西域，却终究稍嫌年轻。军中几无可用大将，这留守洛阳的重任只怕就要文和来挑了。”

“主公就放心吧，诩定当竭尽全力辅佐少将军守好洛阳。”贾诩说此一顿，不无忧虑地说道，“倒是主公率孤军深入中原腹地，四面强敌环伺、险象环生，不能不慎啊，若是有人接手，诩真应该追随主公转战中原才是。”

“哈哈……”马跃洒然大笑道，“想当年，本将军只有八百乌合之众，尚且在数万官军的围追堵截之下来去自如，今率八千精骑驰骋中原，又有谁能奈我何？”

……

许昌，袁绍中军大帐。

袁绍方欲竭息，忽报丞相曹操连夜来访，慌忙赤足起身将曹操迎入帐内。

“孟德深来来访，不知有何要紧之事？”

“本初……”曹操游目扫了侍立帐内地侍卫一眼，凝声道，“操有紧要之事与你单独商议。”

袁绍会意，挥手示意帐中侍卫退出，又延请曹操坐下，这才问道：“孟德，究竟何事？”

曹操道：“白天各路诸侯皆在场时，操所言各军制其险要，皆深沟高垒，不与战，其实仅为下策，今尚有中、上二策，却不足为众人道。”

袁绍急问道：“何为中策，何为上策？”

曹操凝声道：“中策为攻占河套，上策为擒斩马屠夫。”

“攻占河套，擒斩马屠夫！？”袁绍失声道，“这怎么可能？”

曹操道：“河套老营虽有方悦两万军队驻守，可要袭破也并非难事。”

袁绍不以为然道：“孟德只知道河套老营有方悦的两万军队驻守，却不知道漠北草原尚有周仓、裴元绍数万铁骑！这两人麾下的骑兵可都是当年马屠夫带出来的虎狼之骑，只是为了平定漠北才将之留在了草原，马屠夫如果将这支铁骑调来洛阳，联军还真未必有机会打败马屠夫呢。”

曹操小眼睛里掠过一丝阴蛰之色，凝声道：“裴元绍、周仓虽然是马屠夫的旧部，却未必就会对马屠夫忠心耿耿。更何况，方悦有漠北地周仓、裴元绍两股势力相助，北路联军也未必就是孤军奋战。”

“哦？”袁绍凝声道，“此话怎讲？”

曹操道：“本初难道忘了幽州的公孙瓒？”

“公孙瓒！？”袁绍连连摇手道，“公孙瓒可是马屠夫的结义兄弟，而且巨鹿之战败于本将军手下，两家积怨极深，这厮不帮方悦就不错了，如何可能反过来帮助联军？”

“事在人为。”曹操沉声道，“没有试过，焉知公孙瓒就不会倒向联军呢？”

袁绍皱眉道：“孟德不觉得这么做是多余地吗？”

曹操坚持道：“至少应该试试。”

袁绍摇头道：“公孙瓒绝无可能倒向联军，孟德还是说说如何擒斩马屠夫吧。”

曹操道：“擒斩马屠夫的机会更加渺茫，不过同样值得尝试。”

袁绍道：“愿闻其详。”

曹操道：“不出意外，马屠夫肯定会派出精锐骑兵袭扰联军后方腹地，而马屠夫麾下地方悦、徐晃分别坐镇河套、关中，马超虽然厉害可毕竟还年轻，首席大将高顺又身受重伤，生死不知，所以……马屠夫很可能会亲自领兵出征。”

“哦？”袁绍欣然道，“孟德是说马屠夫会亲自领军出征？”

曹操道：“不敢说肯定，但至少有六分可能。”

袁绍奋然击节道：“马屠夫若真敢率军出征，就算花多大的代价也要将他擒斩于中原，只要能斩杀马屠夫，这一战便已经是赢了，洛阳都不用打了，哈哈。”