刘备只是微微颔首，侍从便自带崔琰入内了。

“崔先生，多年不见，足下倒是风采依旧。”刘玄德见到崔敏入内，便起身相迎，而听言语，其人似乎与对方有旧的样子。

“左将军。”崔琰微微俯首行礼，却也从容。“左将军也是精神如故……说起来，昔日河北一别居然已经十三四载了，真是让人唏嘘。”

“是啊，”厅中火炉畔，眼见着侍从换了茶水，身着宽袍的刘玄德便兀自坐下，然后随意一指，显得格外放松。“先生请坐，既然是故人，咱们就不必多礼了。”

崔琰微微颔首，便也随意坐到厅内，双方这便算是寒暄完毕了。

不过，崔季珪虽然落座，表面也算从容，但心底还是有一丝不安的，这是因为当年二人河北一面之缘并不那么愉快。

这是当然的。

想想便知道了，这二人若有交集则必然是黄巾乱后刘备为任平原的那段时日，而当时刘备是一个以武事起家的县令，崔季珪却是隔壁清河崔氏后起之秀，而且还是郑玄得意门生。双方虽然一个是官一个是民，但所谓社会地位上却没有太大差距，反而文武分明，门第差距明显，似乎又在理念道路上有些明显分歧，自然不大可能一见如故。

事实也的确如此。

当年也是一个年关，崔琰从青州返回，准备回家过年，路过平原时很自然的与一众同学住到了公孙犊家中，刘备便带着简雍前来拜访，拜访的时候双方自然都是体面人，没有出什么篓子……但那个时候的风气嘛，不免要点评人物，所以刘备一走大家便让崔琰点评一下这位平原县令。

崔琰当时的话就有些不客气了，他认为刘备既然做到千石县令，堂堂正正的高阶朝堂命官，便要讲一个上下尊卑。而那个简雍腿瘸坐不直倒也罢了，毕竟事出有因，可其人居然直接称呼刘备为玄德，连个‘君’都不唤，未免礼仪上过于放肆。而身边的人如此姿态，可见刘备，乃至于刘备身后的公孙珣还都是边郡游侠作风，着实是国家的祸事。

刘备后来自然也听说了这件事情，但双方再后来根本就没有机会再接触，此事自然不了了之，却不料今日居然再见。

而越是担心什么越来什么，双方坐定以后，刘玄德依旧随意，却是直接提起了之前的事情：

“说来冒昧，不过备确实好奇，当日我兄驱除崔君，是因为昔日平原足下以小见大，拿我来贬斥他的事情被翻出来了吗？”

崔琰沉默片刻，却干脆摇头：“在下原本也以为如此，但这些年漂泊四方，多少心里明白了点……若说针对之意，以那位的脾气和性情，必然是有的，但根本上并非如此。”

“怎么讲？”刘备一时好奇。

“实在是因为我这个人跟他的大政太抵触了。”崔琰恳切言道。“他欲压制世族，而清河崔氏偏偏是河北顶尖的世族；他欲行科举，在下偏偏是河北著名的清谈名士……再加上他还欲胁迫、拉拢我师为他的大学做门楣，又怎么能容忍一个降人出身与他二心的郑门大弟子呢？那位表面上是针对在下，不过是拿在下做个标靶，以成其事罢了。至于区区几句言语，还是转着弯的批驳，他又怎么会在意呢？”

“不错。”刘玄德也跟着笑了。“当时那种情形，又要敲打河北大族，又要敲打清谈名士，又要胁迫郑门学子，又要威慑袁氏降臣，足下简直是个合适的过了头的靶子，不找你又找谁呢？”

崔琰不由苦笑。

“不过，已经这么多年了，足下有没有想过回归河北？以你族兄崔敏和族弟崔林如今皆得重用来看，让他们求个情，回北面又如何？我记得一个已经是尚书，一个已经是少卿了吧？”

“不错……可即便是北面那位欲赦在下，在下也不能容忍自己就这么回去的。”崔琰愈发苦涩。“读了半辈子经学，出仕便是中郎将，结果被人说是百无一用……在下总得证明给天下人看看，在下非是无用之人吧？”

“同是天涯沦落人，相逢何况曾相识？崔君的心意我倒是格外能懂。”刘备带笑喟然，却又随手在座中取来茶水润了润喉咙。“可是我还有一问……请崔君诚心以对。”

“既同是沦落人，左将军无不可问。”崔琰赶紧应道。

“足下觉得，科举好吗？”刘备出其不意。

崔琰微微一怔，却也不由黯然。

“看来足下和我一样，也觉得眼下的科举其实是比原本的察举要好一点的，只是为时势所迫，被那位轻易贴了了反对科举的标签，想摘都摘不下来，这才如此不堪。以至于多年来行走四方，只说察觉之用，却不谈科举之劣了……”

崔琰一声叹气，倒没有否认。

“其实，我现在静下心来细细品味，才发现那种能给底下人带来一丝翻身希望的制度，真的是比什么访贤求才要高明的多！”刘备见状也是颇为感慨。“人但凡有希望能往上走，这天下就断不会像桓灵时那般死气沉沉了。”

崔琰终于忍不住反驳：“若察举制能做到公平公正，也是可行的……科举不过是将人心道德全都抹去，尽用考试而已，乱世之中，道德沦丧，用此一时我倒不觉得有问题，但岂能长久？”

“天下焉有长久之策。”刘备不以为然道。“但救时之策却是革鼎之时必须之物。”

“左将军此言何意？”

“无他，以往的时候，我总觉得我那位兄长厉害，但厉害在何处，也只是停在其人能打仗、能得人、能起势上面，但为何能起势却一直懵懂，我在两淮所行也多只是依葫芦画瓢而已。直到近来才彻底明白过来，原来天下欲行革鼎事，首在经济，次在制度，经济和制度处置好了，再去打仗方能无往而不胜。”刘玄德放下陶碗，微微感叹。“这三样，都是革鼎之时必须的事务，且须次第而为。但世间人物，譬如我，总是被他能打仗、能打胜仗所耀目，却没有懂得前两者的重要……当然了，曹孟德或许比我懂得多些，但已经死了。而我如今才懂得，却也晚了。”

崔琰听到了最后‘晚了’二字，几乎便要落泪，只是强忍而已。