大太太今年只带七娘子出门吃春酒——也不是不愿意带五娘子，只是凡请都说不去，久而久之，也就习以为常。

“这到底是当龄的小女孩心思多。”大太太只好向七娘子发牢骚，“平时和她说起凤佳那孩子，满口的不嫁、不嫁，嫁谁都不嫁他。可你看，凤佳少了登门的步伐，她又闹的茶不思饭不想的……嗳，也是到了年纪了！”

七娘子也不禁为大太太的一厢情愿赞叹不已。

不过，在这件事上，不论从哪个角度出发，她都不好说话。

只好含蓄微笑。“五姐的心思，现在是连我也猜不着了……”

大太太就看着七娘子笑，“你不要学你五姐！别别扭扭的，吃亏着呢！等把你五姐的亲事办了，立刻就把你六姐说到李家，再之后，就是你的亲事了。桂家也好，别家也罢，娘只凭你喜欢！”

七娘子面上一红，“娘只会取笑小七！”

惹得大太太一阵好笑，自己才垂下头，暗自叹了一口气。

又抬起头问大太太，“今年娘倒是好兴致，怎么连诸太太下帖请您，您都肯去？”

往年，大太太只到李家、张家等有限几户人家吃春酒，平时来往得不大频密的人家来请，凭他官位再高，也是不肯去的。

大太太先退了一步，在玻璃镜台前后照了照，问七娘子，“这一身打扮不错吧？”

第一次到诸太太家做客，大太太打扮得难免就富丽了些，还戴了一套赤金珍珠的头面。

七娘子委婉进言，“好是好，但这头面看着就重，依小七说，您戴个冠就够了，这珠珠翠翠的就算少些，也无损于身份。”

“你不晓得。”大太太教导七娘子，“诸家春酒有好些客人是没有见过我们的，这初次相见不摆足架子，难免跌了总督府的身份。”

七娘子于是点头受教。

大太太又把她拉到镜子前头，“我看看我看看，嗯……再多添一支珠钗更好看！”

现场就打开妆奁，给七娘子挑了一根南珠钗，光是钗头的大南珠，就有拇指肚大小。

“你本来生得就白嫩，头发又黑又亮，插了这根珠钗呢，又显得你皮肤更白，大眼睛睐一睐，又显得眼神比珍珠还亮。”大太太越看越满意，又招手让梁妈妈来看，“这根南珠钗就给了你吧，明儿和药妈妈说一声，取一匣子南珠出来，给她们姐妹做首饰。”

七娘子也只好由得大太太打扮自己。

对古人的装扮，她一向保持欣赏态度。

但要轮到自己披挂起来，就觉得很拘束了，多年来，追求的也不过是打扮得体四个字罢了。

倒是大太太在审美上的确有一套。

七娘子被她摆弄一番，也觉得自己亮眼了不少。

两母女就亲亲热热地携手上了暖轿，出门换了清油车，一道往诸家去。

大太太这才一长一短地把大老爷的话说给七娘子听。

“虽然没有明说，但那一位把凤佳这孩子派到江南来，一方面是操练水军，在将来的船队里布置下暗桩。另一方面，也是要把江南三省扫一扫，空出一些位置，才方便把自己人安插进去。”

就算心头已有模糊的猜测，但听到大太太这样明确地说出口，七娘子仍是暗暗心惊。

“表哥过年才十七岁……”她拖长了声音，“这样的重责大任……那位也就放心交到他手上？”

大太太也是面色凝重。

“所以，我和你父亲一开始都以为萧总兵才是真正经手办事的人。”她沉吟着支起了下巴，“萧总兵、廖太监还有你表哥，都是奉旨前来操练水师。廖太监是内侍，办事不方便，也不好明目张胆地把手插到地方政务上来，一向也就在胥口坐镇。只是没想到萧总兵年前反而没有在胥口……居然是年后才去胥口练兵……你表哥却下落不明，不知去了哪里。”

来的就是这三个办事的人，廖太监又不能出手，办事的不是萧总兵，就是许凤佳。

年后正是大老爷要发力在盐铁司开始有动作的时候，萧总兵却到胥口开始练兵，反而是许凤佳下落不明。

真正有差事的人是谁，一目了然。

看来，太子实在是相当信重自己的这个青梅竹马。

大太太的脸色又渐渐有些深沉，“最可虑的是，和他一同不见的还有一支三百人的亲卫营，是皇上从御林军里划拨出来，预备着护卫旗舰的……”