又坐了坐，就起身向大太太告辞，“快到饭时，也该回垂阳斋了。”

九哥跳起来，“表哥，今晚到及第居吃饭吧！”

又拉扯几个堂兄弟，“哥哥们也都一块，热闹有伴，在这女眷堆里坐了半日，倒坐得我浑身不自在……”

敏哥也就带着两个弟弟向大太太告辞。

几个少年郎一出东次间，就嘻嘻哈哈起来，笑声隔着玻璃帘子传进来，虽不那么响亮，但笑声里蕴含的那股少年所特有的青春，却是怎么都掩不住的。

七娘子这才松了一口气。

她还真怕许凤佳和九哥有一个人没能把不对藏住。

在现代社会，不要说半裸，就是正面全裸，看过了就是看过了。

可是在古代……这件事要是传了开去，自己的名节可就全完了。

虽说也有许凤佳处事莽撞，光天化日之下赤身的罪过，但自己窥视男眷居住的院子，说起来也是不庄重。

又怎么晓得他今天不在胥口，反而就在垂阳斋里和九哥搏击为戏？

七娘子就靠在大太太怀里，深深地长出了一口气。

旋即又振作起来，笑着听大太太关切五娘子，“今儿的话怎么这么少？”

五娘子今天的确是安分得有些古怪了。

往常请安的时候，偌大一个屋子，常常只听得到她的声音。

“表哥虽然是亲戚，但到底大了。”五娘子提起许凤佳时的语气，已有亲切随意，变作了疏远冷漠。“也不好当着他的面多说什么，我们女儿家，自有女儿家的矜持要守。”

六娘子不禁偷笑，正要打趣五娘子几句，七娘子忙直起身给她使眼色。

大太太却是没留意到两个小女儿之间的你来我往，径自好笑，“没想到小五也懂得了女儿家的矜持——也是，转过年就十六了，是个二八年华的小佳人了！”

五娘子就别过头，抿着唇冷冷地，只是不说话。

七娘子忙打岔，“听说今天有庄头送年货过来……”

作好作歹，才把局面缓和了下来，没让大太太觉出不对。

大太太是真高兴，难得留了三个女儿一道晚饭，席间七娘子才晓得，今年天下大熟，几个庄子都没有打饥荒。

“眼见着就要开办百年难得一遇的盛事，年成又好……说不定你们还真有福气见识到前朝的福船下海的盛况！”

又惦记着在莆田做官的大姑爷，“莆田虽在福建，但到底靠海，我想着明年你们大姐夫的三年考勤就到了，倒是和你们父亲说一说，把他运动到海边去，最好是在泉州做个小官——船队是一定要在泉州靠岸补给的，这就是多难得的热闹？到时候等船队回来，就便托下人做些小生意……这一笔说不准就是十多万银子的进账。”

五娘子这才打叠起精神附和大太太，“就算不望着十多万，好歹泉州要比莆田富庶得多，这个官当得也省心些，大姐写了几次信过来，都说莆田山高水远，当地匪患不浅，闹得她战战兢兢……”

几母女就议论起了几个姐妹的动向。

初娘子跟着丈夫在莆田任上已有两年，先且不说，二娘子去年生下定国侯府的嫡长子——之前夭折的那个年岁太小，还没有序齿，眼下也常写信回来报平安，在信中只说生活平静，请爹娘不必挂心。

三娘子本来随丈夫在江西任上，眼下应该已经回到关陇守孝，这一守孝就是三年。关陇又远，音信自然也少了，不过上一次信来的时候，说是儿子年纪虽小，但也已经相当壮实，一路颠簸都未曾生病，倒是三娘子自己上吐下泻，闹腾得不轻。

四娘子在余杭做大少奶奶，日子倒是过得顺心，就在今年中秋还带了四姑爷回了苏州一次，人倒是开朗了不少，见了姐妹们，脸上也带了笑，虽说暂时还没有身孕，但古家人也是看得和眼珠子一样，倒没有受过什么委屈。

“还是你四姐有福。”大太太很感慨，“四姑爷脑子不大灵醒，只是捐了个监生在身上，倒没有进仕途的意思，预备这一世就在余杭过活。地也有了，屋也有了，下人也有了，又看得你们四姐和仙女一样，行事做派再没有不好的，倒比大姐有福气些。”

初娘子自从生了小囡囡，就再没有动静。一转眼出嫁也将十年，就算李家没有说什么，她自己都不好意思起来。上次写信回来，也说了正在留心人选，想要为大姑爷提拔一个通房。

或许是同病相怜，大太太倒是格外能够体会初娘子的不易，自从初娘子来信，就在杨家下人里挑选，心心念念，要为初娘子找一个相貌美丽、性情老实的丫头，免得在莆田当地采买，不知底细，反倒不易节制。

“大姐毕竟有我们杨家做后盾，大姐夫又在江南做官。”七娘子就含蓄地安慰大太太，“也是极有福气的了。”

只要大姑爷一直在杨家的羽翼下生活，初娘子就决不会受多少气。

大太太也明白这个道理，一时又笑开了，“还是小七懂得娘的心思。”

五娘子和六娘子就乘着大太太一个没看着，冲七娘子做鬼脸。

若是往常，七娘子也一定做个鬼脸回去，今日却没有了这样的心思。

勉强和大太太又说了几句话，才吃过饭，就告辞了回玉雨轩去。

“许是午觉没有歇好，总觉得困乏……”

五娘子和六娘子也就与她一道出了正院，六娘子还拉五娘子随她一道去小香雪坐坐。

七娘子就径自先回了玉雨轩。

才进屋，脸色就放了下来。

前前后后地思忖了几遍，才把立夏叫到了身边。

“今儿下午我在垂阳斋外头遇着了两个下等仆妇，一个好像是大厨房专管洗菜的，总是穿着一身灰袄子，头发盘起来带了黑抹额，还有一个……”她低低地盘问立夏，“这两个人，你认识不认识？”