大老爷自然无可无不可，“女儿家也不是识得字、绣得花就成的，你闲了下来，也教教三个女儿管管家、算算账……都是以后出嫁了用得着的。”

“倒是九哥，自从张先生举家上路，两三个月，也没见你请新的先生进门。”大太太点头称是，又提起了九哥的教育，“这个年纪的孩子，最怕在家躲懒，躲野了性子……老爷心里可要有数。”

大老爷就苦笑，“好先生也不是那么好找的，差的，倒还不如不要。这事我自然有安排，大不了进山塘书院，也不失为一个办法。”

“九哥自打落地，还从来没有独自在外头过夜……”

已是一脸的担惊受怕。

千顷地一棵苗，也难怪看得这样宝贵了。

大老爷心里又何尝乐见九哥住进书院。

两夫妻又商量了几句，也没能拿出个办法来。

也就按下了这个话题，又说起了李家和杨家的亲事。

“倒是露过口风了，李太太自然千肯万肯……”大太太倒是觉得这门亲事说得上门当户对，促成的心思，也很热切。“我说要先等五姐定亲，再来说媒行礼，李太太就比我们还心急，连连追问，恨不得明天就把六娘子定下来。”

大老爷嘴角就露出了一丝笑意。

“文清是名利场中人，自然是不会放过这个结亲的机会。”他敲了敲桌子，若有所思地问起了许凤佳，“凤佳这孩子怕是也快到苏州了吧？”

“他们是带兵南下，脚程难免慢了，不过说起来，也就是这半个月的事。”大太太已是露出了一脸笑，“啧啧，说来也是四品将军，论品级，倒是比二叔还显赫。”

二老爷到现在都还只是从五品的侍讲学士，虽然清贵，但品阶反倒比不上子侄辈的许凤佳。

“除了许家之外，京里的侯门高爵，还有谁写信来说过，想和我们家结亲？”大老爷又问。

大太太就有些不快。

这还是不看好许凤佳的意思。

“说起来，许家和我们结亲的心思是诚的……”先嘟囔了一句。

大老爷就笑，“倒不是这个意思，咱们家，不还有小七没定亲么？”

大太太不由顿了一顿。

杨家现在的身份地位，和勋贵侯门结亲，是尽够了的。

不过，那说的也是嫡女对嫡子。

七娘子这身份，就好像当年的达家三小姐，说给京中贵族的嫡子，难免招人口舌。

说庶子，又显得是嫡女配庶子，好像低了杨家的身份。

也所以，大太太想的一直是西北的桂家……

“老爷是想要再结一门京里的亲事？可说起来，有孙家和许家，京中的人脉，已经够稳固的了……”

大老爷眼神幽深。

却又没有再搭这个话头。

“还是等看过了凤佳的人品再说吧！”又把话题转到了眼前的事上来。“小五这孩子脾气倔强，如果凤佳也是一个性子，倒未必是良配了。”

大太太也就唯唯连声，满心里只等着亲眼看一看这个极出息的少年将军，是不是适合做女婿了。

水师一行人是十一月初五进的苏州城。

“本来十月末就到了苏州，不过，那时还带了兵，倒是想着先把兵马安顿下来，再给杨大人请安……”

宫中内侍略带尖细的嗓音，就响进了朱赢台。

正好还在菊花的花期内，朱赢台里里外外上百盆的菊花开得又好，大老爷索性在百芳园里摆了宴席，招待监军廖太监。

大秦的中人监军制度，是悬为定例的。这位廖太监能来监督水军练兵，难保将来就是他领军南下护航。这样当红得宠的中人，就连大老爷都不敢怠慢。

“哪里的话，”大老爷春风满面，笑声隔着屏风，都传进了女席，“廖大人和咱们家的三姐夫那是老交情了，说来，两家也是通家之好……”

大太太却是在鸳鸯厅的另一面招待随军南下的总兵夫人，“远道而来，实在辛苦……”

这是个典型的江南贵族家宴，只有几个亲朋好友作陪，女席这一块，也不过是李太太、诸太太两个陪客。

酒过三巡，气氛就放松了下来。

前厅就张罗着要叫人来唱评弹下酒。

大太太不禁有些心急，“怎么到这会了，凤佳这孩子还没有入席？”

就又叫人到前厅去探消息。

半日才得了回话：还有些关防手续要和诸总兵协商，两个人在前院盖印，却是还没有进百芳园里。

只看廖太监把印章都交到许凤佳手里，就能知道两人关系亲密，胜过常人。

大太太虽然焦急，却也欣慰：中人脾气古怪，能和廖太监处好关系，可见得凤佳这孩子的浮躁之气，已收敛不少。

就又和几个客人说笑起来。

再吃了几杯酒，大老爷才打发人进来请未嫁的女儿们回避：许凤佳已经进了百芳园，在前头给老爷行礼，这会要进来拜见姨母了。

杨家、李家、诸家的几个女儿，都起身一窝蜂似的避到了屏风后头。

李家的几个小娘子就挨挨扯扯，轻声说笑起来。

话里话外，俨然是对许凤佳这个少年将军好奇有加……

七娘子不禁就看了看五娘子。

五娘子脸上也的确隐隐露出了盼望之色。

她垂下眼，微微呼出了一口气，攥紧了拳头。

一阵轻轻的脚步声，响进了后厅。