大太太的咳嗽声透过帐幔传出来，有些发闷。

五娘子和九哥肩并肩地坐在窗边，正低声说话。

七娘子就上前几步，给大太太请了安，又向五娘子行礼。

“五姐。”

五娘子大剌剌地点了头，“你来啦？”

九哥迫不及待地告诉七娘子，“北边打起来了！”

“啊！”七娘子吓了一跳。

不期然就想到了许凤佳。

上回不是听说他跟着平国公在边境练兵？

这说是练兵，其实就是预备着有事可以援手……边境有了战事，平国公肯定是要留下主持大局的。

“怎么就打起来了？”她不禁就问。

大太太有气无力地摇了摇头。

“北戎一向有犯边之意，去年江南收成虽不好，也还算过得去，他们漠北却是寸草不生，怎么能不打起来……”她话间还带了嗽喘之音。“你们回去不要乱说，这是八百里加急送来的战报，要不是你父亲要调集粮草运往西北，我们也不知道……”

古代信息传递不快，西北和江南之间相距千里，如果官方有意封锁消息，恐怕半年后江南人民都不会知道西北的动乱。

“老家应该没什么事吧！”九哥有几分担心地嘀咕。

“宝鸡深入腹地，不会有大事的。”大太太却明白得很。

见大太太有起身的意思，七娘子忙上前搀扶，又接过立冬端来的沉口杯，服侍大太太喝了几口茶水。

五娘子和九哥都静了下来，等着听大太太的下文。

大太太就在心底叹了一口气。

这人在病中，正是最脆弱的时候。

一双儿女就在跟前，言笑晏晏……就没有一个晓得上前服侍她。

真是被宠坏了。

望着七娘子的眼神就不由得温存起来。“不过……也难说得很，听你们父亲讲，这一次北戎来势汹汹，恐怕不是那么好打发的。”

七娘子恍若未觉，把沉口杯摆到一边，又掏出手帕细心地为大太太揩去唇角的水渍。

“族里怕也是惯了。”五娘子总算还懂得照猫画虎，见丫鬟端了刚煎好的药进来，就上前接过了黑瓷碗。“仔细烫着。”

九哥也不失时机地表达起关心，“这样下去也不是个事，欧阳家的几个世兄还都不成气候……一等权世兄回苏州，咱们就打发人请他上门。”

权二少爷年前被求诊的人群烦得不行，索性再度离家出走，不知所踪，现在还没有回苏州。

大太太就欣慰地点了点头，“好、好……还是我们九哥心疼娘。”

五娘子眼神一闪，看了看大太太，无声地出了一口气。

又说起了西北的军事，“今年本来也是族里查账的年份，恐怕今年来查账的人，会住得久一些了。”

杨家身为世家大族，产业当然不止西北的那么几亩田地。西北一带的皮草、牲畜生意，一向是杨家所垄断，乘着大老爷做江南总督的这几年，也渐渐地在苏州开了分店。大老爷虽然和族里关系冷淡，但这点面子，却还是要给的。不过来查账的族人，一向也很难进内堂来和大太太见面。

九哥面上就闪过了异色。

七娘子却有些不解。

本家的人来查账就来查账，和大太太有什么关系？

大太太看着七娘子一脸的懵懂，不由得就笑了笑。

“这次他们过来，倒正好把你们姐妹的名字报回族里，上进族谱里。”

杨家在江南做官，和本家联系又疏远，他们这些后辈，当然不可能一出生就给登进族谱里。

一般也是要等大老爷想起来，打发人回家报信，才能上族谱的。

不过既然本家有人要来查账，那顺带着捎个家人回去，自然更便当了。

“本家的规矩，一向是孩子上了十岁，才给上谱的。”

过了十岁，孩子就没有那么容易夭折了。

大太太就扳着手指算，“打从小五开始，小六、小七、小八还有我们九哥，都到了上族谱的年纪。正好一拨儿回去上了族谱，也省事儿。”

七娘子就不禁看了看九哥。

九哥一脸天真无邪的笑容，一点都看不出异状。

外头一阵喧闹，立冬笑着把达哥和弘哥领了进来。

“大伯母！”两个少年郎的嘴都很甜，给大太太请过安，就拥到大太太身边，“大伯母口渴吗？”

“大伯母吃了药嘴里发苦……我给您带了玫瑰糖。”

大太太被达哥和弘哥奉承得满脸是笑。

七娘子一时倒被冷落了下来。

她只好坐到窗边五娘子下首，三个人一起看着达哥、弘哥演一场天伦的戏。

“怎么还没有去上学？”五娘子轻声细语地问七娘子。

“山塘书院要到上元节后才上课。”七娘子也轻声细语地回五娘子。

大老爷固然妙手空空，一下就把三个侄子撮弄进了书院，却也不可能让书院提早开学。

正月里，两个侄子每天都来向大太太请安，名曰探病，实则为的是什么，却是司马昭之心路人皆知。