四姨娘虽然都有了要说亲的女儿，但的确还是风韵犹存，别有一股楚楚动人的姿态。倒不至于像是王妈妈说的不自量力。

不过大老爷这几天都很少进后院，她的确是把俏媚眼抛给了瞎子。

快到七月的时候，大太太的回信也到了。

信里也没有多说什么，只说自己六月中旬已动身回乡，不过会先陪着许夫人到扬州祭拜先人，再和她一道回苏州。

三娘子眉宇间顿时多了几重心事。

王妈妈也犯着嘀咕，大太太没有特别给她送信，不由得让王妈妈有些提心吊胆，怕是失去了大太太的欢心。

七娘子倒是没有别的想头，只是越发细心地照看着九哥。

每天早上她都和九哥一道出门，下了学也不再与六娘子同路，而是等了九哥一道回来。

对这样严密的保护，九哥有些不适。

“我又不是三岁小孩。”嘀嘀咕咕的，却也品味出了一些意思，很少出西偏院。

立春当值的时候，会把他带到东里间坐着，自己和白露说些闲话，一道做针线。

七娘子和九哥就头对着头练字。

“到底出什么事了。”九哥看立春坐的远，就低声问七娘子，“连小雪、处暑，都只能在屋里服侍，晚上要立春和王妈妈轮流上夜？”

七娘子只好笑，不说话。

“什么都不告诉我！”九哥有些生气。

“你还小。”七娘子无奈地回答。

九哥知道得太多，对他没什么好处，虽然他也是人小鬼大，超龄早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在学习上，再说，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什么。他对这两个人，本来就够疏远了。

“你与我一天生的！”九哥鼓起了脸颊。

“那我也还是你姐姐嘛。”七娘子气定神闲。

九哥瞅着她一会儿，怏怏地低下头继续练字。

大老爷一向很重视九哥的教育，不但经常把他叫到外院去说话，最近还时常到西偏院来查看九哥平时有没有好好读书。

“杨家虽然富贵，但若是你不能中举及第，这份富贵，终究也要被人夺走。”他在西里间训诫九哥，声音都传到了东里间。“别仗着你娘宠你，便不知天高地厚，只顾着玩乐。得了闲，在先生讲课之前，先把四书五经背下来，免得到时候先生又和我告状，说你学得很慢！”

七娘子听得是暗暗心惊。

大老爷虽然严厉，但说的的确是至理，杨家只有九哥这株独苗，别看现在富贵滔天，要是将来九哥没能入仕，这份浮财能守得住三分四分，都算是很好的了。杨家的未来，就着落在九哥一个人手里。

但是他怎么忽然就对九哥这样关心起来了？

倒不是大老爷冷漠，只是他总管江南，手中千头万绪，很少有心思把目光放到后宅。尤其是这几年，朝中大皇子和太子争斗得激烈，坐在大老爷这个位置上，什么事都要小心翼翼，费着思量。七娘子进正院也有四五个月了，之前的几个月，大老爷不过是问问九哥的身体，偶然把二娘子、三娘子叫到身边吟诗作赋，享受天伦之乐而已。

王妈妈对此却处之泰然，只是一个劲儿的附和大老爷，叫九哥用功读书。

她肯定没有把七娘子偷听到的内容告诉大老爷……七娘子是正院的人，就算她当面对门，把事情原原本本的和大老爷说了，也都是往四房头上泼脏水。没有真凭实据，谁都不会贸然出手的。

七娘子又想到，每次二太太进杨家，大老爷都要把九哥带开……

她忽然就理解了四姨娘的紧迫感。

大老爷虽然对三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重视的还是九哥。

九哥是正院的儿子，越过大太太谈三娘子的亲事，无疑是让正院没脸。

让正院没脸，就是让九哥没脸……

许夫人又要和大太太同船回来。

三娘子的亲事，恐怕大老爷是不会这么轻易地松口的。

三娘子的脸色也越来越阴沉，脾气越来越坏，虽然没有当着姐妹们的面发脾气，但百芳园里已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即骂，落了好大的没脸。

七月初，她忽然又受了风寒。连着几天请医问药，都不见好，进了七月三日，竟发起了高烧。