就是片刻之前，她还觉得善桃多少有些假正经的嫌疑，哪怕是现在，她还依然不大喜欢这个老板起一张脸来，小小年纪，就同她母亲一样严肃的二姐。可善桐如今也的确对大伯母和二姐多了一股敬意，她突然想到了几年前母亲对自己的一番教诲，“穷人都叫他海青天，同僚却叫他海阎王，他一言一行是俯仰无愧对得起天地对得起律法，可那又怎么样？这样的人是清到头了吧？他没有一个朋友，没有做出一点成绩……”

是啊，海瑞固然一辈子是没能干下多少大事，可他做错了吗？如今官场烂成这样，追名逐利如苍蝇吮血，小四房的二太太，自己失意成那个样子，还是有一群人绕着她巴结、绕着她打转，桂太太就好像土皇帝，颐指气使的做派惹人讨厌，可身边人却还是对她的话如奉纶旨

善桐第一次觉得母亲的说法并不是那么正确，不再像金镯子一样，就是火炼都炼不出一点杂质来。固然她不喜欢大伯母和二姐的正经，但却也不能否认，她们是跟着大伯在安徽过着穷日子的。在那个盐商遍地富可敌国的安徽省，大伯守着个杨青天的名声过着清贫的日子——她理解父亲，也并未因此失却了对父亲的一丝，但的的确确，现在善桐已经明白了大伯的不易，她懂得了海瑞这种人的这份不易，是值得、值得向往的。

可扪心自问，善桐又觉得自己其实也颇为矫情：如果她和大伯母易地而处，她能不能守得住这份清贫，小姑娘自己都不知道了。再说进一步，是否要因为这份坚持，便放弃在将来的分家一事上，预先为二房争取利益，善桐也都还未能下定决心。毕竟憧憬远在天边，而缺钱带来的落魄，却是实实在在，近在眼前的。

回了自己的院子，她就派六州送了两罐老天成的羊油膏过去，“都是姐妹，就说不必还了，二姐姐要是用得还好，就给我做个荷包吧。还有这两身衣服，我穿着显得脸色不好，都没过过水的，二姐姐先对付着穿两天，等秋天里裁缝来了，做了新衣裳再还我。”

善桃落落大方，第二天就穿了善桐给的衣服，陪大太太去同宗房吃酒，脸上起的小皮屑没几天也消了下去。王氏过了几天，给了善桐一瓶西洋花露水并一根金玉鱼宝簪，“你大伯母说多谢你体贴你二姐呢。”

她没大当一回事，可善桐是留了心的，再看大太太时，便留心到她手上一个玉镯没了踪影。善桐心底不免恻然，和母亲谈起来，“大伯一家清廉，家底是真的薄了几分。眼看大伯母手里掌了家务，还没有多少活泛银子，日子过得还是那么清苦。”

王氏就没有女儿这么心热了，“他们一家清廉高洁，是他们的事，别管着别人怎么过日子就行了。你大伯这也看不上，那也看不上，人家小四房和我们只有情没有怨的，也要嫌弃一番……到头来还不是要借小四房的势往上爬？这世上真能一清到底的又有几个呢……只别和你四婶一样做得太过露，大家心照不宣也就行了。”

善桐第一次觉得母亲的话带了刺耳，她没有接腔，闷了一会才问，“四婶又怎么着了？这几天倒是看她没什么精神，也不知怎么回事。”

“是你祖母不准她往小四房跑了，心疼那些输出去的私房钱呗。”王氏不紧不慢地道，“也的确是下了血本的，听她院子里丫鬟的口风，这几个月来，她输出去二百两不止。”

二百两而已……善桐一阵不以为然，旋即又想到四婶陪嫁不多，不禁一阵恻然。却不敢再给母亲看见，她深知以王氏的性子，是肯定会对自己的心软报以训斥的，便只好垂下头去，一边加针一边听王氏道，“你想必也听说到风声了，朝廷这一两年间似乎要再度选秀充实后宫。小四房的那一位和你四婶说了，想卖我们一个人情，善桃或者是你若想应选，其实门第也是够得上的。不过你们两姐妹之间嘛……你长得要更娇柔一些，你爹的书阶也高，说起来和小四房大爷也就差了一步……”

善桐顿时就住了动作，吃惊地瞪大眼来，脱口而出，“可小四房自己不是也有女儿，这种倒——”她勉强地转了口风，“好事，轮得到咱们家？”

“那位说，小四房五姑娘十有是要说给平国公许家的，太子断断不会和发小抢媳妇，这话倒也没错。余下两个姑娘都是庶出，身份不够，就算要争，也争不过我们……”王氏一边说一边冷笑。“你大伯母和我一听就明白了，这一位是和大伯子不齐心啊，变着手段，还是要挑拨两房间的关系。要不然，她能说让娘家人给操办这事？给小四房大爷送一封信，什么事都办妥了。你祖母当时就发话了，以后咱们家的人，没事都不许上小四房去说话。”