王氏到了晚饭时分都没回来，只是派人带话，说自己在小五房一门亲戚家吃饭，晚上还要再走几户人家，叫众人都别等了。米氏自然不免犯了疑心，问善榴道，“出什么事了，这样着急。”

善榴倒没说什么，善桐已道，“就是怕晚买了粮食，买得就太贵了！”

她又问米氏，“舅母，要是明年收成还是不好，战事也不好，您看该怎么办呀？”

话才说了一半，米氏已经惊惶起来，一叠声地道，“那还用说！当然是回福建去了！连你舅舅都得让他辞官——”

她看了姐妹俩一眼，又添了一句，“你们也一起带回福建老家去！至少饭是能吃饱的！”

反倒是表少爷王时不以为然地道，“大丈夫死生国事，到那时候弃官而走，哪有脸回乡去。要走您走，爹是肯定不走的。”

他放下碗筷，抹了抹嘴，起身道，“吃饱啦，姑姑晚上带个半大小子在外头，令人多不放心。我去陪着跑跑，看看能不能从男人们口中问点门路出来！”

一边说，一边已经出了内堂。米氏被他顶得直翻白眼，半日才道，“到这时候又说国事了！让他去考功名，怎么都不肯去！你们这个二表哥，也不知道像谁！真是天生的牛心古怪！”

善榴同善桐对视了一眼，两姐妹都没说话。善桐低下头去，不和米氏对视。

当晚，王氏很迟才到了家，却也是一脸的失望：杨家在西安的亲戚虽然多，但毕竟和粮号有深厚交情的也就那么几家。多少也都和王德宝的关系网有重合，这一天全是白忙，没能牵得上一条有用的线。

到了第二天，四老爷杨海武居然也到了，他又带上了几张银票——先先后后，居然凑足了一万两银子，并言明，“娘说了，手头也就是这些现银了，能买多少粮食，不分种类咱全买了。”

只听这句话，就知道家里的灾情到了何等地步。

王氏顿时苦笑起来，就是善榴、善桐，都是一脸的苦涩，米氏左看看右看看，一时间眼眶儿都红了。“哎哟喂，这可怎么办啊！真是要塌天了！”

四老爷还有些不明白，“也到不了这地步吧？咱们手里捏了钱，还怕买不到粮食？”

善桐握紧了扶手，想到桂含春当时所说，后续还有军粮会陆续运到，差点就要脱口而出，“我去求桂二哥，等后头粮食到了，匀一点先还给我们村子。”可心中又隐约明白，桂含春决不会答应，这也不是他可以做主的事。

正在此时，又有人来报，“桂家十八房当家来了，说是给二太太请安问好来的。二太太您看——”

米氏不由得就纳闷地看了王氏一眼，王氏强笑道，“是含沁那孩子？他怎么也来西安了！正好，问问他有门路没有。”

四老爷面上掠过一线不以为然，“二嫂——他一个半大孩子——”

王氏再忍不住，横了四老爷一眼，凌厉道，“还看不出来吗？咱们这里是能想的办法都想尽了，也没能买到粮食！含沁好歹是自家亲戚，不先和亲戚开口，难道要老了脸求老九房去？”

到了这时候，四老爷才露出明白神色，张大了口呐呐地道，“可，可今年田里几乎是颗粒无收，家下还有那么多户佃农等着咱们周济呢……”

王氏还没回话，脚步声响处，桂含沁一挑帘子就进了屋。“小侄见过王世伯母——二表婶！——四表叔也在！三妮，大表姐！这都是怎么了，有什么难事？方便的话，也说给我知道知道？”

只这一句话，就能看出来含沁年纪虽小，在察言观色上却要比四老爷强得多了。

王氏扫了四老爷一眼，在心底又叹了口气，“也不瞒你……”三言两语，便将事情交待了清楚。“现在正是不知道上哪买粮了，真是捏着钱也没地儿买去了——唉，早知道，半年前就买了，今儿也不至于这样犯愁！”

桂含沁揉了揉眼，还是一脸睡不醒的迷糊相，偏头想了想，笑了。“我当什么事呢，您就把心往肚子里安吧——这件事，包在侄子身上了。”

没等众人答话，他又冲善桐挤了挤眼，道，“三妮，你看我给你带了什么好东西！”

小五房一行人第二天当然没能回得去宝鸡。

这一场冰雹持续的时间并不长，不过半个时辰工夫，就化为了大雨，泼天一般下到了半夜住了，第二天一大早起来，又是晴空万里，似乎是个动身的好天气。可王氏就好像忘记了榆哥的病情一样，反而在西安又住了下来，只是打发了望江男人张看回宝鸡报信。甚至还写信问桂太太借了两匹好马，并备了一封路引，以便可以尽快赶回宝鸡。

宝鸡到西安并不如到定西那样远，也就是三四百里路，张看正值壮年，又很懂得主母的担忧。到第三天早上，居然就带着老太太的回信来了：这一场大冰雹没有放过宝鸡，从西安出去到宝鸡一带都遭了灾。——他在驿站还听到了更可怕的消息，那就是往天水一带，整个陕南粮仓，都没有能逃得过这一场灾。

“就差这十多天！”王氏和米氏说起来，脸上写满阴霾。“再过十多天，开镰秋收了，它就是下个三天三夜也不妨事的。现在……今年的收成能有往年的两三分，那都算是好的了。”

米氏也跟着愁眉不展，“这下倒好，这是消息还没到西安，再过十天半个月的，米价又要涨了！”

一时就想起来嘱咐家下人，“索性多买几百石来，一家人慢慢吃到明年，吃不完再说了。正好最近军粮运到了，粮价还正跌着呢。”

每天开门七件事，身为主母怎能不操心？善榴、善桐都听得很入神。王氏却忙道，“不必了，你们这样零散地买，其实也是吃亏。今年粮价贵得离奇，反正我们这里也是要买的，到时候匀些出来，倒也够了！”

米氏看了王氏一眼，又扫了两个外甥女，她压低了声音，“怎么，你们的粮食也不够吃了？”

王氏之所以滞留西安不回宝鸡，其实就是顾虑着这一层。只是这毕竟是杨家村的内部事务，却不好和米氏说得太多。她含蓄地笑了。“老人家这一辈子是挨过几次饿的，手里没有粮食，总是不安心。可我们的存粮又借走了不少，真遇到荒年，米珠薪桂的日子有得是呢。现在赶着买一点，贵是贵了，却还是安心的。”

二两银子一石白面，也买得下手！

米氏瞪大了眼，待要细问，见王氏神色，又住了嘴，半日才道，“你大哥好歹也是个官，城里也有几个熟人，要是你心里没有成算，我这里倒是有相熟的米店——”

“那倒不用。”王氏笑道，“妞妞儿养娘家就是经营这个的，在西安也有分号，我已经派人去请掌柜的过来说话了。他们家办事，那是最牢靠的。大嫂就只管放心吧。”

这一场冰雹下得突然，可小姑子却一点都没有慌乱，往家报信，这边安排买粮，似乎早就有了成算。看来这些年来虽然日子过得不如意，但毕竟是历练出来了……

米氏还在咂摸着“米珠薪桂”这四个字时，外头来报，二少爷王时从法门寺回家了，午饭前就能到家。她顿时又活跃起来，忙着张罗给王时打扫下处，又要做几个好菜云云。索性就让王氏自便，自己带着几个媳妇子进内院去折腾了。

两姐妹一向不曾开口说话，等到米氏去了，善桐才道，“没想到下这场冰雹，倒是把祖母的决心给下定了。”

王氏叹了口气，“也是赶巧了，这会子军粮刚到，西安的粮价还是在往下走。再早些再晚些，就是想买，怕是都买不起了。”

善榴这小半年来一心备嫁，对家里的事难免就没那么上心了，一时间居然没有听懂母亲和妹妹话里的意思，忙问，“怎么，这买粮的事，祖母是早就有准备了？”

虽说姐姐一向同自己要好，但她似乎无所不知，又似乎什么都能办好的形象，在善桐心里实在是太根深蒂固了。听善榴这一问，她要比姐姐还吃惊，“你没看出来啊？这几个月，祖母吃也吃不好，睡也睡不好。还不就是又想买粮，又舍不得钱。连三婶、四婶都看出来了，三婶那天还说呢：家里现放着上万亩的田地，还要去外头买粮，传出去简直是个笑话。虽说是在议论十六房的事，但其实是村着祖母呢。”

虽说老太太强势，但毕竟年纪大了，三个儿媳妇也都不是没主意的人。她没有明说，不代表大家都看不出来，慕容氏这是借物言志，暗暗地表明了自己的态度。

善榴的眉峰顿时就蹙了起来，见母亲含笑看着自己，又有了几分不好意思，呐呐道，“倒是我走神了，没品出味道来……”

“你忙着绣嫁妆，谁舍得分你的神。”王氏也笑了，“正好现在妞妞儿也大了，心明眼亮的，又在她祖母身边伺候，有她提点着，你就只管安心绣你的花。”

这还是母亲第一次明确地表示，自己可以和大姐一样，为她分忧了……

善桐含了一枚福建老家捎来的醉橄榄，眯着眼笑了，见善榴也望着自己笑，她羞涩地道，“大姐你也尝尝——酸酸甜甜的，好吃着呢！一会儿就能品出味道了！”

姐妹俩彼此暗地里打趣，全从眼神动作过招，王氏看得也是会心一笑。正欲说话时，外头来报，却是丰裕粮号的少东家王德宝亲自来了。

这和寻常掌柜的又不一样，两姐妹也就都不曾回避，等王德宝进来互相见礼过了，他还冲着善榴笑道，“听说大姑娘喜事近了，到时候可不能少我一杯喜酒，要不是我带了诸少爷往村子里来，今儿大姑娘可还不知道要嫁往哪家呢！”

善榴顿时红了脸不说话，王氏也笑道，“小猴子，少不得你一杯酒喝的，到时候说不得还要和你同路，发嫁到甘肃去也未必呢。怎么，上回新年里你爹过来，还说今年预备要让你在凤翔府里承担起一两间分铺的，才半年不到，你又跑到西安来做什么？”

王德宝神色顿时就是一暗，他四周看了看，又沉默了片刻，才低声道，“二太太，这话就是对着三太太、四太太，俺也不敢随便开口的……”

他虽然自小脱籍出去，但对旧主始终极为客气，见到慕容氏和萧氏时，总以三太太、四太太呼之，唯独对二房很是亲近，新春里几次走动，有时口中也会带出婶母字样来。因是两代养娘，又是奶侄子，王氏也从来不曾多加指责。王德宝和善榆、善桐之间，反而是像亲戚更多于像主仆，这样慎重其事地称呼二太太，那还是第一次。不要说王氏，就是善桐善榴都不禁皱起眉来，露出了凝神细听之色。

“你只管说就是了。”王氏心中也是一惊：王德宝年纪虽小，但精明能干，从小帮着父亲打点生意。如今已经可以一个人跑远路了，踏实靠谱可见一斑。这样的人，是断断不会危言耸听的。