又犹豫了一下，才续道，“就是榆哥不中用了些，却也老实得很！”

提到榆哥，就是触到了两婆媳之间永远的底线，善桐唯恐母亲发作，同大姐交换一个眼色，全身绷紧，只等着气氛一旦恶化，迅速出言打岔的。却不想王氏只是浑身一颤，便轻声道，“榆哥以后，还要靠祖母多看顾呢。”

不论是语气还是语调，都不露丝毫破绽。

善桐心中遗产，

“我都多大的年纪了，要看顾，还能看顾几年？”老太太一哂，“我知道你想把大姐说进桂家，打的是什么心思。庶子再好，不是你肚子里出来的，和你就是隔了一层，养得再亲，也还不是你亲生的，什么事，你都得掂量着办。”

这话几乎已经直言不讳地说出了王氏心中的盘算，只为王氏留了一层薄薄的遮羞布，尤其两个女儿都在一边，王氏就算再想和老太太打好关系，当此也不禁浑身一颤，低声道，“娘！”

“怕什么。”老太太满不在乎，“孩子们都很聪明，有些话就算不说，她们自己心里也不是不明白。”

她根本都不理会善榴同善桐的反应，自顾自地往下说，“桂家这门亲，不是不好，也不是我们痴心妄想。但你却选错了女儿，我看着含春为人不错，有勇有谋，却又懂得藏拙。就算是次子，将来成就未必弱于哥哥，你为大妞挑他，也不是害女儿。一门好亲事，又能帮得上榆哥，这样两全其美的好事，为什么不做？要不是含沁和我说了几句话，我早都托人上门，和桂太太提亲了，我看我们家三妞，和他们含春，就是天造地设的一对！”

当时天下风俗，从来没有当着女儿家自己的面提及婚事的，善桐就算再大方，也不禁一下红了脸，只是看姐姐稳重，并不曾因为祖母说起她和诸燕生的婚事，便做小儿女态，这才强自压抑着听祖母继续往下说，只是心儿却跳得要比之前快了十分有多，半日才平静了下来。

“不过这门亲事要成，也不是那么容易的事。虽说桂家早就有意和我们杨家结亲，但小四房如今红得发紫，我们虽然不差，可却比不上人家小四房大爷翻手为云覆手为雨，在江南说一不二。”老太太见儿媳妇面上带了惊容，心下倒不由得微微有些纳罕：以王氏为人，这边和诸家的亲事，自己一旦做主定下。一转眼间，她就该惦记起了三妞才对——

她不动声色地续道，“不过，上回你们三叔听宗房二爷说起，小四房的大姑娘说给了当地人，二姑娘说的是京城定国侯府，三姑娘、四姑娘也都纷纷定亲，五姑娘是嫡女，意思是说给许家她嫡亲表哥——这门亲事虽然没有十分准，但看杨家众人行事，没十分也有八分了。只等着这边战事了了，世子爷下江南再给他姨母相个女婿，怕是也就能成了。再往下两个姑娘，就都是庶女了。说起来，也就是从西北回去的七姑娘，她的双生弟弟是小四房唯一的嗣子，更有脸面一些，这些年来被养在太太膝下，也算是半个嫡女吧。”

老太太平时不显山不露水，什么事情都装在心里，没想到却是瞎子吃馄饨——心里有数。王氏在京城倒是时常同小四房的二太太来往的，善榴、善桐也都和小四房二太太很熟悉。尚且都不知道这么多小四房的事，没想到老太太却是如数家珍。这么一番话下来，王氏自然也明白了老太太的意思，“老九房仕途上要是再想进一步，只怕还是更乐意娶小四房的七姑娘。”

“话虽如此，人家毕竟不是嫡女出身。”老太太轻轻地哼了一声，“当时在西北，我也是见过的。小姑娘人很清秀，心思却实在深了一点。病病歪歪的，看着风吹就倒，能不能禁得住西北的苦日子，也难说得很。”

她见善桐脸上有古怪之色，便坐正了身子教导孙女，“别以为咱们处心积虑攀龙附凤，是见不得人的事。人生在世，谁不想要百尺竿头，更进一步？尤其为了你哥哥，这门亲事你得说得高些，那就免不得受人脸色，受人挑剔。可这也都是一时半会的委屈罢了，真有手段，等你过了门之后，再熬上十年，往后的六七十年，从前给你脸色，挑剔你的人，只怕都要对你陪着笑脸说话了。这番话不是亲孙女，我也不会说，都记住了没有——”

她虽然对着善桐说话，但眼尾却扫的是善榴，显然是在提点善榴过诸家后的行事方针。这番话在情在理，透着老成，两姐妹都起身肃容应是，“祖母的教诲，孙女儿记住了。”

老太太这才嗯了一声，面色却依然沉肃。“这是一回事，另一回事，小四房的家风和小五房比，还是歪了一些。海东自幼孤苦，没有父母教养，也不晓得家风门风的要紧。别看他现在红成那样，但真正家教严格的大户人家，是不会同他结亲的，所以他儿女中最重要的两门亲事，都是同武将人家定下的。可桂家又和孙家、许家不同。那些京里的人家，一个个都是妻妾满门，自己就斗得不像话，自然不会介意小四房的做派。桂家却是家风严整，多少年来从未出过丑事，这门亲事，我猜桂太太心里恐怕也很难拿定，到底是说小四房，还是说我们小五房。”

“要是你哥哥聪明伶俐，那么我们不高攀也罢了。可无奈这第三代是个嫡弱庶强，”老太太又看了王氏一眼，见王氏嘴角绷紧，分明是咬紧了牙关，多少苦涩，都绷紧了不肯现出一点儿，心中却又是一叹。“你们做姑就得嫁得强些，你大姐又嫁得远了，你这个亲妹妹，就要嫁得近。再多的委屈，为了你哥哥，也只好往肚子里咽。送上门去给人挑拣，也顾不得了。”

她一动不动，逼视着清秀可人的小孙女儿，又加重了语气，一字一句地道，“你仔细想想，从今儿起，你就再不是孩子了。要想嫁进桂家也好，牛家也罢，咱们的家世，都还差了那么一星半点。你得想方设法地表现自己，你得下了脑筋去钻研、去揣摩贵妇人官太太们的喜好，你得把自己的架子放低喽，是官小姐又如何，想往上爬，就得把这些矜持给置之度外，可你又不把这矜持给全丢了，无论如何，你得维系住咱们小五房的脸面……你要是点头应下，从今儿起，你就再不是孩子了，也没有人会把你当个孩子看。囫囵吞枣也好，因噎废食也好，你都得尽快成长起来，做个几乎十全十美的女儿家，纵情肆意这四个字，再同你无缘——三妞，你想想祖母的话，再告诉祖母一声，你能行吗？”

自己和桂二哥的亲事也许有望，善桐自然是欣喜的，可祖母的这一番话，却往她火一样热的心上泼了一盆凉水。她一下就想到了——竟想到了小二房的善婷。