十六房老太太还没开口反驳，族长已是先咳嗽了一声，不紧不慢地道，“话也不能这样说，人家没粮食吃，兵散了就是匪。谁不知道杨家村是个富户，知根知底的人盯了上来，咱们又得罪了官家，倒是全族都要折进去了。这粮，肯定是要借的。”

到底是族长，这话说得虽然不怎么大义凛然，但胜在实在，一群汉子纷纷称是。老七房房长还要说什么，宗房老四起身给众人添茶，他也就没了声音。

要借肯定还是要借的，老七房这几句话，不过是各房的一番垂死挣扎，见不是事，众人也都认命。十六房老太太先表了态，“俺们家地不大多，人口不少，也难……就出个五百石吧！”

十六房秀才虽然多，地却的确是不少，这一千石的数目说出来实在是有几分小气。善桐看了她一眼，心想：真是说得比唱得好听，到了自己头上，就显出小气来了。

旋即又是一凛，提醒自己：我又何尝不希望人家多出些，我们少出些。毕竟是活命的粮食，谁知道来年年景怎么样，闹起饥荒来，可不是说着玩的。

有了十六房开头，其余几房也都各自说了数目，倒是有多有少，善桐心算了一番，加在一起也有近七八千石了。宗房出个一万，还有小五房未发话的，出个两三千，这两万石的数目，足可以凑齐了。说到底，杨家村这么大的人家，两万石还真动不了他们的筋骨。小姑娘一时间倒觉得祖母很有几分小题大做了，这件事眼看着就能平安过度，又哪来宗房的手段可看。

此时也就只有小五房未曾发话，众人不期然都看着老太太，十六房老太太更是神气十足，自觉大义凛然——也的确，出了两个四书官，虽说小五房家风正，这些年来也未曾欺男霸女鱼肉乡里，但家事要比寻常人家更丰厚些，也是题中应有之义。就说地，实在也是并不少的。

老太太却始终并不说话，只是看着族长，半日才咳嗽了一声，淡淡道，“老哥，该揭盅了吧？”

只听这话，善桐心里就是一个咯噔：她太熟悉祖母了，听了老太太的话，便知道这决不是事情的结束。换句话说，老帅们肯定是不止借了这么多的……

也是，就两万石，十万大军，够吃多久，就是实打实地发下去，也就是半个月的工夫。人家又为什么要废这么大的劲儿，连少将军都派来了做筏子。

从前没长大的时候，成天都觉得大人的世界很复杂，如今自觉已经长大了，觉得大人的世界没那么复杂了，很多事儿自己也可以办了。善桐才赫然发现，到了正经场面，自己的脑子，还实在并不够用。处处都落后了一步，虽然已经能看懂大部分的钩心斗角，却总是要等人家的招出了，才恍然大悟，原来这里面还蕴藏了如此心机，是自己没有看明白的。

她能想到的，各房房长自然不会想不到，众人又起了些小小骚动，老族长面色数变，终究是道，“唉，老嫂子这样说了，那咱就这样办。”

他就又咳嗽了一声，才慢悠悠地道，“这一次呢，朝廷也不是不知道我们的难处。老帅们特地请旨，得了三个国子监的恩生空缺，三个京卫武学的恩生缺……”

到底还是瞒了点家底。

老太太本来用意，是想催促宗房说出真实数目，不想族长反而顺水推舟，到底还是要把监生名额的事放到台面上来说。她不禁大皱其眉，却也无可奈何。只得偏过头来，让善桐伺候着打起了一袋水烟吸了两口，才低声吩咐孙女，“你仔细看看，这就是你老叔祖的手段了。”

善桐自然看得明白，深知这才是戏肉所在，之前一切不过铺垫。族长是先摸了摸各房的底线，再祭出这一招来。如此各房如果对此名额有意，则势必不能加得太少，尤其是那些对恩生名额势在必得的人家，必定会互相攀比。如此一来，踊跃捐输之余，族库要出的份额，自然也就少了。

她不禁微微一笑，也压低了声音回祖母，“叔祖还是厚道呢，按着我来，族库说不准是一两谷子都不用打了。”

“哦？”此时屋内已经起了一阵嗡声，老太太兴味盎然，索性也和小孙女窃窃私语，“那依你的办法，该怎么样呢？”