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虽说台面下暗流涌动，除了二房的热闹之外，小五房的其余各房也都有自己的算盘，甚至族内的人家，只要但凡觉得自己家事算得上殷实的，无不都有自己的小九九。但一旦进了腊月二十八，这些心事也就都被推到了一边：西北穷苦，一年间也就看重个年节，也正因此，西北人的年，一向也都是过得很隆重的。

不论是老太太也好，王氏也罢，都没有在善榴的婚事上再做文章。甚至老太太似乎还变相地给媳妇儿行了个方便：腊月二十八一大早，她就命三老爷同四老爷去邀请桂含春、桂含沁兄弟，并许凤佳这个身份尊贵的大少爷，让他们到家里来吃年夜饭。

“怎么说都是亲戚，含沁是一定要来的。余下两个小伙子也不容易，都叫上一起吃饭，也热闹热闹。”

老人家的口气虽然和缓，但却不容置喙。众人自然也都没有多余的意见：虽说小五房是决不会趋炎附势的，但能和桂家、许家人有来往的机会，他们自然也不会拒绝。

萧氏特别看了二嫂几眼，见王氏容色平静，好像根本没捉摸明白老太太的意思。她心下倒是多受用了几分——这四个媳妇，除了远在外地的大嫂之外，那是各有各的不好，谁也不比谁强……

她就露出笑容来，主动和王氏商量，“守岁大家自然是一块的，善榴是大姑娘了，若是几个外男进来过年，倒还是要回避一番才是。二嫂要不嫌弃，就让善榴在我屋里过夜吧？”

萧氏这是还嫌老太太把自己的不舒服表示得不够清楚，还要再描摹几分了。

虽然西北民风开放，但怎么说都是高门大户，想把善榴说到桂家，两个当事人就不能有过多的接触，不然传出去很不好听。老太太就是看在这点份上，今年也不该邀请桂含春一起吃年夜饭才对。

别看萧氏人小里小气的，不讨婆婆的喜欢，但这钻营消息的工夫，也真是一绝。前几天自己和婆婆说这事的时候，屋里可没有一个外人，她是怎么得到消息的，也真是耐人寻味。

王氏不禁就是一笑，她漫不经心地看了女儿一眼，见善榴低头沉思不知想些什么，并没有同自己做眼神上的接触，倒是略略有些失望，随口道，“嗯，那就麻烦弟妹了。”

老太太不动声色地撩了两个儿媳妇一眼，在心底又叹了口气，才打发几个人，“都去忙吧，大年下都是事儿，老太婆老了帮不上忙，少不得要你们多担待了。”

的确，老人家现在也就是掌着家务的总舵，底下的事儿，都交给媳妇们忙去了。今年她已经将各种家务安排得井井有条，三个媳妇都有司职，没有谁能清闲，从正房出去，立刻就各有各忙，倒是少了相互揣摩猜测的闲工夫，又因为大家也都忙于年事，没有谁再上门探听消息，也就给了老太太罕有的半日清静。

她歇息了一会，又抽了一袋烟，扶着善桐在院子里绕了绕弯，回屋内在炕边盘腿坐下，同张姑姑说了些陈年旧事。见善桐还伺候在边上，自顾自地低头出神，不由得就有些纳罕，“怎么，得了空不找你姐姐妹妹们玩去，还赖在祖母身边？”

善桐心不在焉地笑了笑，她秀丽的小脸上写满了心事，面对祖母的询问，只是简单地道，“就在祖母身边，三妞才觉得安心呢。一离了祖母啊，这心就乱乱的。”

这话再肉麻，听在老太太耳朵里也是受用的，满屋子的孙儿孙女，也就是这个傻乎乎的憨三妞，是越来越招惹她的心疼了。见小孙女儿脸上多了心事，她给张姑姑打了个眼色，张姑姑就会意地退出了屋子。

“是你娘又训你了？”老太太就低声地询问善桐，“心里有什么想不开的，和祖母说说？”

善桐果然张开口来，想说什么却又止住了，她泄气地道，“是——是和大姐拌嘴了。”

她这话半真半假，倒的确是把老太太给糊弄过去了，“怎么？你姐姐要嫁进桂家做二少奶奶了，正是顺心随意的时候，还有闲心冲你这个小妞妞撒脾气？”

只看这酸溜溜的语气，善桐便知道祖母果然是恨屋及乌，对酷似母亲的大姐，印象也有所减退。她心事重重地摇了摇头，“姐姐要是顺心随意，就不会和我拌嘴啦，桂二哥毕竟比姐姐小了三岁……”

话才说出口来，善桐就不禁又叹了口气。

那一晚她虽然着急上火，只觉得姐姐什么都不做，眼睁睁就要放弃同诸燕生之间的大好姻缘，实在是让人急得头发都要竖起来，但大姐的态度却实在是消极得不得了，口口声声：“横竖娘已经打定了主意，同祖母之间也把话说到那个份上，再难以挽回了。”又说什么：“才见了两面，也当不得真，命就是命，不认还能怎么着。”竟似乎是一点奋起雄心，要颠覆大局的意思都没有。

她不是没想过直接向母亲进言，但大姐却将这条路一口堵死，咬定了‘要是娘愿意听，早就来问我了。她不问，就是你说了也没有用’，善桐一时间还是参不透里头的玄机——她就搞不懂，为什么姐姐这样悲观，竟一点都不愿意努力，就已经断定了母亲不肯松口。但却也不敢公然违抗大姐的意思，去和母亲咬耳朵。

无奈何之下，只好尽力想在言语上说服大姐，可自己是说得嘴皮子都要干了，到末了，善榴一句‘我看上人家，人家也未必看得上我’，到底还是把善桐给堵回来了。