张看很快就把几兄弟带进了二房的小院子里——这三个少年郎还没有跨进老七房的门槛，便被张看提溜着耳朵，软硬兼施地拎了回来。二姨娘人就站在院子里，殷切地盼望着，见到善梧进来，别的不顾，先上去仔仔细细地将他上下翻看了一遍，善梧红了脸要挣，却都没有挣开，他见两兄弟先进了里屋，越发有些站不住了，一边挣扎一边说，“姨娘，我没有事儿！您这像什么样子！”

二姨娘见他皮肉完好精神饱满，这才放下心来，她悻悻然地哼了一声，却没有答话，也不曾再进屋服侍王氏，松开善梧回身就进了抱厦——却是才进抱厦，就又把耳朵贴到窗户边上，听起了正房的动静。

已经接近饭点，西稍间里是摆了一桌子的菜，屋内炕烧得暖，倒还冒着热气。只是谁也没有动一筷子，王氏沉着脸在炕头打坐，善榴善桐姐妹都在下首陪坐，善楠更是忐忑不安，站在母亲身边，看看桌上的菜，又看看才进屋的兄弟几个，一时间竟似乎都有些手足无措。还是三房的善柏素来皮厚，又仗着是隔房的侄子，静静地站了一会，便涎着脸道，“二伯母，此事都是我的主意，是我鲁莽，您别生弟弟们的气，只管罚我。”

见王氏木着一张脸似乎不为所动，他犹豫了一下，又小心翼翼地加了一句，“成么？”

这个善柏，从小到大虽不说是胆大妄为，但也实在是散漫调皮，偏偏脸皮又厚嘴巴又甜，连老太太他都不怕，对着自己这个二伯母，自然就更不会有畏惧之心了。

王氏又看了善榆、善梧两兄弟一眼，心中无限思绪一闪即逝，她漫不经心地道，“就是老三你不说，我当然也要罚你的。你这个做哥哥的，哪有带着弟弟去闹事的道理？一家人，二伯母也不会和你客气……”

见善柏一僵，似乎真被自己吓住，她不禁微微露出笑意，“不过好在这事儿还没闹大，老七房那里是一无所知，就是要罚你，也伤不着你的筋骨。你大可以不必作出那可怜兮兮的样子，二伯母呀，不吃你这一套。”

这话硬中带软，善柏先忧后喜，一时间倒是被王氏搓摩得没了脾气，又小心翼翼地陪了几句好话。王氏方道，“你一心要为大姐姐出气，这是你维护自家人的心思，你大姐姐知道了，心里也很谢你。不过这件事毕竟不是你们小辈能管的，善柏，眼下我们可还占着理，要是你闹上门去，占理变了没理……”

她话说得虽然含糊，但意思却很明白。善柏略一寻思，就咧嘴笑了，“二伯母就放心吧，我明白您的意思。以后我肯定规行矩步的，不和老七房闹事！”

他又冲善榴点了点头，大剌剌地道，“大姐，还有谁给您不舒服了，您要觉得和长辈们说了不方便，又不想和大哥说的，您就找人给我带句话。老七房是硬骨头没得说，这杨家村里别户人家，咱还真不怕！带上两个兄弟咱去小小闹腾一番，没账！”

王氏不禁啼笑皆非，善榴也是一脸的尴尬，待要笑又不好意思，待要呵斥善柏么，他又是一番好意。善柏却满不在乎，他向善桐挤了挤眼睛，似乎在说‘小丫头你也一样’，便一缩脖子，回来给王氏行礼，“到吃中饭的点儿了，我回去了，过些天再来给二伯母请安！”

“好歹也吃了饭再走——”王氏才出了一声，善柏就跑得没了影，隔着窗子还能听见他的声音，“今儿个家里吃羊杂，爱吃呢，下回再来叨扰吧！”

“这个善柏！”王氏隔着窗子望出去，见他已经溜出了院门，只好摇了摇头，又看了看两个儿子，思忖了片刻，竟笑道，“好啦，有惊无险，总算没有闯祸，先吃饭吧！”

不要说善榆善梧两兄弟，就是善楠都没想到两兄弟这一次居然这样容易就过关了。他不禁诧异地望了母亲一眼，又看了看善榴，善榴冲他微微一笑，低声道，“读了一早上书，饿了吧？还不快吃？”

此时也到了晌午，众人一早上各有各的忙，虽说饭桌上的气氛要比往常低沉几分，但饭菜也都没有少吃。善桐第一个吃饱了，摸着肚子嚷了一声，“您慢慢吃。”一边就跳下地回了屋子，不一会善榴也吃完下了桌。倒是王氏虽然早就撂了筷子，但还是支着下巴，等三个儿子陆续吃完下桌，才起身道，“榆哥跟我进屋来。”

早就知道这件事没这么容易过去，榆哥倒一点都不惊讶，他顺从地嗯了一声，当先出了屋子。王氏见善梧给他直打眼色，他都似乎没有看到，不禁抿唇一笑，又叮嘱善梧，“你也别走，一会儿就轮到你了。”这才施施然起身进了东次间。

这里是她日常起居之所，比起兼作餐厅之用的西次间要私密得多。门一关是一点声音都漏不出来，王氏连望江都没有留在屋内服侍，亲自回身关了门，给榆哥、自己倒了两碗茶，又轻声道，“来，坐到娘身边来。”

榆哥便手足无措地挨着王氏坐下——却是只挨着了炕边，似乎再坐深一点，都显得太不礼貌。

王氏见了，倒不由得想起善桐来，心中越发是一阵酸楚：善桐回到自己身边的时候，才不过七岁，虽然一开始也是这样战战兢兢客客气气的，但没有多久就和自己熟惯起来，女孩儿性子娇，动不动猴在自己身上撒娇，她倒经常忘了这孩子是在祖母身边养过四年的。善榆又不一样了，才几个月就送到西北，间中虽然回去几次，但却是直到十岁才接到自己身边。孩子年纪大了，记事了，对自己虽然恭敬，但就没有在身边养大的善榴那样，尊敬中又带了理所当然的亲昵。

好容易三年下来，见到自己也不害怕了，也敢偶然撒撒娇了。没想到才做一点错事，自己还没有说他，就露出了这副可怜的受气样。

她顿时就想到了嬷嬷奶奶信里的话，“在老太太身边是被搓揉得惯了，他越是不会读书，老太太就越是要逼着他学，时常挨手板子。檀哥、柏哥虽然都心疼得不得了，可连两个叔叔为他说过几次话，全都得了不是，谁敢触这个霉头？久而久之，受了罚也不敢让人看出委屈来，只好背着人偷偷地哭，我过去问他，还要装个笑脸说他没有事……”

她的拳头就渐渐地收紧了，榆哥见到，越发一缩肩膀，脸上现出了少许惊惧。王氏看在眼里，想到他在主屋时可能的遭遇，直是心如刀割，她又深吸了一口气，才松开手，轻轻地按上了榆哥的肩膀，将他拥进怀里柔声道，“孩子，你懂得心疼姐姐，娘心里很高兴！”

榆哥浑身一僵，他几乎是不可置信地抬起头来，瞪大眼看着母亲，甚至疑惑地张大了嘴。