这一位面容刻板，衣裳朴素的花甲老妪，自然就是小五房无可争议的大家长，老太太马氏了。她本来眉头微锁，眉间现出了一个川字，可见到孙子孙女这样出场，神色却也柔和了下来。对善檀的禀告，只是点了点头，又道，“读书上心虽好，也要自己注意调节。你今儿个才回来，读到晚饭后就不要再看了。明日一早起来，先到二婶那里请过安，再安排读书写字的事儿。”

善檀应了是，又上前摸了摸善桐的头，笑道，“改明儿得了空，你说些京城的事给大哥听中不中？”

善桐笑嘻嘻地道，“好，不过，大哥什么时候才有空呢？”

屋内众人都笑了起来，老太太也掌不住，噗嗤一声笑了开来——善檀自幼就知道刻苦，一向以读书为要，只看他今天刚从西安到家，还要回去读书，就能知道他有多勤奋。这什么时候有空，还真是说不准的事。

这一笑开来，就好办事了，善桐冲善檀挤了挤眼睛，就一头扎进了祖母怀里，故技重施，拖长了声音撒娇，“老太太——孙女儿想死您了。昨儿来请安，就想上前撒娇来着。当着娘的面……没敢！”

老太太半带着笑意嗯了一声，拉下了善桐的手，又看了看她身上的衣着，见是锦袄，便不由得一皱眉，看了张姑姑一眼。

张姑姑正将善桐穿的棉斗篷披到屏风上，老太太看了，心中倒略微舒服了些，她笑着套善桐的话。“怎么，我们三妞到了京城，还学会京城小姐的做派了？一举一动，也要讲究个身份体面？这是你娘教你的吧？她平时，是不是约束着咱们三妞了？”

以老太太平时的不苟言笑，能这样和善桐说话，已经算得上是对她的疼爱了。

要是在往常，善桐肯定会向祖母告状的——京城虽然繁华，但规矩也大。她自小在杨家村野惯了，老太太也不大约束她出门玩耍，到了京城，自然觉得拘束受罪，感到母亲管束得过于严厉。这心底的小委屈，不和祖母说，和谁说去？没准祖母一心疼，会发话不许母亲管着她出门玩呢？

可现在，在这一天跌宕起伏的经历之后，她开口之前，懂得想深一层了。

祖母本来就不喜欢母亲，今早母亲带了大姐过来请安，回来脸色就不好看，肯定是在主屋受了祖母的气。爹呢远在甘肃，楠哥、梧哥和樱娘都没有回过西北，和祖母之间有多少亲昵，那是在说笑话。榆哥……唉，指望榆哥和祖母亲亲热热地说话，倒不如指望太阳从西边起来。

能在祖母身边为母亲说点好话的人，也就只有自己了。

“娘待我很好！”善桐就忙不迭地向祖母保证，“虽然管得严，但对我们兄弟姐妹，一视同仁，都很和气！”

到底年纪还小，这话里就透了心急。

一心急，就露了破绽了。

老太太心里顿时一动，她认真地打量了善桐一眼，又看了看屋角的棉斗篷，便冷不丁地转了话题。“哦，一视同仁？可我看你姐姐今早来见我的时候，穿的是白狐斗篷，嘿，好家伙，那皮草一看就不便宜，没有三五百两银子是置办不下来的。怎么你还穿着棉斗篷呀？”

这话却是在暗示王氏有所偏袒，对于在身边养大的大女儿很舍得，对小女儿就略显苛刻了。

善桐却听出了不一样的味道。

老太太早年生活比较困顿，从来都崇尚节俭，要不然，自己也不会特别挑了这件棉斗篷来穿。要说撑门面的皮草，王氏是给几兄弟姐妹都置办过一身的，只是善桐熟知祖母除非数九寒冬为了御寒，否则一律是棉袄棉裤过冬，甚至连一件缎袄都不爱穿，这才挑了这件斗篷，要说没有曲意讨好，想要蒙混过关的意思，那是连自己这一关都过不了。

没想到自己这样做张做致地，还是被祖母挑出了毛病，这毛病却又是冲着母亲直接去的……明着是不满意王氏偏心，可善桐又觉得，说到底，老太太还是不喜欢善榴年纪轻轻，就穿起了那样名贵的皮草。

“姐姐要说亲了嘛！”她也不及细想，直接就抓住了脑海中的第一个借口。“这要说亲的大姑娘，哪个不是打扮得漂漂亮亮的？咱们还小呢，娘也要给我做皮草，我说不必了，就棉斗篷穿着好，虽然沉些，可暖和又耐脏，也好拆洗……”

老太太就从眼底露出了一点笑意，她摸了摸善桐的头，“真是跟着我长大的，三妞说话，就是中听！”

她又格外仔细地看了看善桐，才问，“听说你今儿个在家里又惹事闯祸，还吃了你娘一耳刮子，是不是呀？”

果然是为了过问二姨娘这事来的！

因为张姑姑来得急，善桐也没来得及问过母亲对这事的口径，此时该说什么最好，她心底是一点成算都没有。一时间倒不由得暗自埋怨起了王氏：怎么着也该设法吩咐一声，自己才知道怎么把这事儿敷衍过去。是矢口不认呢，还是避重就轻大事化小呢？祖母可一点都不糊涂，自己要是说谎——是肯定瞒不过她老人家的。

可她还没打好主意呢，老人家就从她脸上的神色中，看出了端倪。她从鼻子里出了一口气，淡淡地道，“跟在我身边三年，也不是没有犯过错，连祖母都没有舍得碰你一指头。你娘倒好，才回来连炕头都没暖，就给了你一巴掌！”

善桐忙为王氏分辨，“是、是我做得不对，和娘犟嘴……”她将错都揽到了自己身上，“娘气急了，才轻轻拍了我一下，其实没有事儿，根本都不疼的。”