抱厦内凄风苦雨，可就一墙之隔，四合院堂屋内却又是另一番景象。

毕竟是堂屋，首先屋顶就挑得高，西北天高地阔，却又和京城不同，没有条条框框，屋顶棚总是挑得特别高，几乎屋屋都能挑出个阁楼来。也因此，虽然门窗都关得严实，屋角还点了个香炉，但屋内却一点都不憋闷，反而透着丝丝缕缕的薄荷清香。就连铁灰色的阳光透过双层玻璃窗，都要被层层折射，折得更亮了几分。嬷嬷奶奶进得屋来，游目四顾，先就赞了一声好。

这是里外五进的屋子，堂屋照例不大，不过列了条案挂了对联，有个官宦人家的样子。一并屋角两个紫檀木立架上高高架着西洋五彩玻璃大花瓶装点门面，却是又简洁又富贵。识货的人只是一进这堂屋，就能明白屋子的女主人，胸中自然有一段丘壑。——嬷嬷奶奶就高声笑道，“太太还是和以往一样，这么会布置。”

三姑娘一边笑，一边把嬷嬷奶奶让进了西次间上了炕脱了鞋，待得老人家盘腿坐好，才一头扎进嬷嬷奶奶怀里，趴在她肩膀上，凑在老人家耳边说，“是我和姐姐帮着娘布置的，嘻，您说布置得好看不好看呐？”

“好，好，好。”嬷嬷奶奶笑了，“妞妞儿大了，懂事了，能帮着娘，帮着姐姐了。”

她又握着嘴咳嗽起来，眯起眼掠过了屋内的陈设：成套的铁力木家具，炕上的紫檀小屏风。六州、六丑两个小丫鬟身上半新不旧的缎袄，三姑娘身上的锦衣……

看来，二房在京城的日子过得不错，并没有受到昭明十八年那场风波的影响。

至少，这影响纵有，也并不太大。

嬷嬷奶奶就笑着问三姑娘，“妞妞儿，怎么身上这么素净？就是那时候奶奶给你整理小包袱的时候，不是还收拾了几个金的长命锁，金项圈进去？”

三姑娘和家里别人又不一样，她三四岁被送回老家，在老太太身边养大。到了七岁才进京与父母团圆，这三岁到七岁的四年间，一直是嬷嬷奶奶带她起居。小孩子刚懂事的那几年接触到的长辈，即使经年不见也决不会生疏，听见嬷嬷奶奶这样问，她又一头滚到了嬷嬷奶奶怀里，嘻嘻笑了起来，且笑且说，“嬷嬷您又不是不知道，我最讨厌戴那些沉东西了。回来前娘给我们三姐妹一人打了一个金项圈，沉甸甸的，我和姐姐都不爱戴。可怜小樱分明爱不释手，也只好推说太沉了，平时都收起来。”

她又猴着身子，扳住嬷嬷奶奶的肩膀问，“您的肩膀好些了吗？是不是还老犯疼？我给您捶捶？——回了家，一开始忙忙乱乱的，娘也顾不上管我，前儿要去主屋了，姐姐就戴起项圈来，小樱也戴起来，娘说‘小桐你的项圈呢？’我就说，‘好好地收着呢，那么沉，没事戴它做什么！’”

嬷嬷奶奶听着这稚气的复述，想到当时的情景，不由得就哈哈大笑，“倔妞妞，还是这么坏！”

三姑娘得意地笑了，她跪坐起来，从小抽屉里翻出了玉做的美人拳，轻轻地敲打着嬷嬷奶奶的肩颈，又续道，“娘说‘让你戴你就戴’，我就偏不，大家闹了一会，榆哥急得一脸通红，跺着脚说‘三、三妹！听、听、听话！别、别、别老气娘！’我倒是被逗笑了，我说‘我知道，这项圈做得了，就是为了现在戴的！娘你别着急，我这就戴……’大家都笑了，娘一开始还虎着脸，可她背过身子，我瞧见她也偷偷地笑了笑。我就戴上和他们一起去主屋了，祖母瞧见还说，‘小桐去一次京城，也肯戴首饰了。’那时候您都不在，我还找您来着呢，听说您病了，妞妞儿心里可着急。字都没有练好，您瞧，这半天才写了一张。”

她一边说，一边叹了一口气，“唉，一会儿娘回来，又要挨说了。”

二房主母王氏出身名门望族福建王家，家里从小规矩就大，也养出了她说一不二的刚强性子，偏偏妞妞儿性子又跳脱得很，这几年来只怕没有少受母亲的约束与数落。嬷嬷奶奶顿时一心柔软，全都倾注在妞妞儿身上，想要说些什么宽慰三姑娘，张开口却又闭上了嘴——这当娘的管教女儿，天经地义。再说，妞妞儿这个性子，有人管着还敢当着全家人的面下姨娘的脸，二太太要是再温和一点儿，她简直就能把屋顶给掀了！

“前儿我自个儿家里也有事。”她就挑起了另一个话头，“你嬷嬷大爷续弦，也走不开——也不是什么光彩的事，没好意思声张，对外我就都说我病了。这不是一腾出空来，就过来看小妞妞了？小妞妞真是大了，说话做事，都有大人的样子了……四少爷这几年不见，也成大小伙子了吧？”

“榆哥还是老样子。”三姑娘神色一暗，“长高了，也壮实了，别的……都和从前一样。”