皇三子一疯,皇上的前四个孩子基本就算是全废了,历数下来，有病死的,有疯的,有中毒死的,还有因隐疾而基本等于残废的。死因都可谓是五花八门了,朝野中也开始流传一种说法：这就是天人感应了,皇帝登基以来,又是开海,又是地丁合一，尚且还爱好南风,种种行为，均视祖宗成法如同无物，而他坎坷的子女运，便是这般糟蹋先人遗泽的天罚了。

拿孩子说事，真正是冒犯到了皇帝的逆鳞，连日来燕云卫频频出动拿人，以诽谤君父的名义将好些御史、员外郎下了诏狱，这才算是将这股谣言平息了下去。但最能体现皇帝内心深处真正想法的，还是他之后的举动——

自从太后去世以后，天家就很久都没有做过大规模的法事了。可今年冬天，皇帝对佛事是异乎寻常地热衷，香山的各大寺庙都因此忙碌了起来，有的是做法事，有的是发宏愿翻修金身。皇帝甚至还主持监督了对皇陵的修葺工作，这一切种种，似乎都暗示了这么一点：历来不信邪的皇帝，在接二连三的厄运跟前，毕竟也有点服软的意思了。

鸾台会这一次事情做得极为隐秘，如非尽知内情之辈，恐怕就是把真相公诸于众，都很难取信于人。因此蕙娘等人并不担心燕云卫的明察暗访——从后续反应来看，皇帝似乎也并未起什么疑心，燕云卫现在倒还是在广州查访毒菇下落：依然纠结于二皇子的事呢。

至于内宫之中，五皇子的地位陡然直升，杨宁妃也就在此时撂挑子了：三皇子都疯了，现在只能退回内宫居住，还有谁比亲娘更能好好照看他？杨宁妃显然已无多余的精力和心情照看五皇子，她直接向皇上提议——也到了把牛贤妃接回宫中的时候了。

宫中这接二连三的噩耗，的确也使得皇上有点吃不消了，现在存活的五皇子、六皇子等人，身边都跟了有重重护卫，保护工作不知比从前严密了多少。当然，再严密的护卫，也比不上母亲的用心，牛贤妃势必已不能在大报国寺中躲清闲，她便顺理成章地重新回到内宫照看五皇子，只是借口身子不好，躲着并不愿出面执掌六宫宫务。

既然如此，权德妃似乎便是最理想的人选了，但德妃也以专心照料六皇子为名，再三逊谢了这一任命。皇上一恼火，索性将连太监正式任命为六宫大总管，着令其整顿宫务，安排侍卫整顿防守，隔绝外界对于皇子居所的不良影响。

也因为这一离奇的发疯事件，整个年朝堂上都过得不大太平，杨阁老少了三皇子掣肘，倒是比以往更为活跃，只是现在新党、旧党都失去了依附的目标，行事底气也不免弱了三分，不少人把眼睛盯到了权家。闹得权家只好闭门谢客，全躲到冲粹园内过年，才算是保持了中立而低调的态度。

其实，从朝野间的流言，也能觑出关于开海一事，纷争的强烈程度。现在杨首辅更是力主继续禁海，而王阁老的意愿一样坚定，摆事实讲道理，和杨首辅算经济账：这个海不开，财政收入顿时锐减，巧妇难为无米之炊，十年以后，皇帝拿什么当家？

再加上西北地区，果然被福寿言中，北戎虽然组织不了大规模的对战，但小规模的骚扰依然无日无之，战事一直不能算是完全稳定下来。桂家边军也一直都处于战争状态，以及南海和英国人谈判的曲折进展等等，皇帝整个冬天都没能好生休养生息，等到承平十七年的春天，他的健康情况的确是有点不容乐观了。只好称病罢朝，缩回静宜园休息，将一切争议封存搁置，等到皇帝病好时候再说了。

蕙娘整个冬天，有闲暇都在部署蒸汽船的研究工作，她以宜春票号的名义对外招揽人才，高薪厚禄，自然也是吸引了一批能人巧匠来投。至于之后的事，便交给杨七娘去做了。当然还有宜春票号的一些例行公事，以及海外战略的调整等等。因大秦禁海的关系，如今几处宜春海外据点都只能勉强维持经营，虽说票号不必做赔钱生意，但运输银两也是有成本的，乔家人还想裁撤几处据点，以适应随着禁海政策而来的海商衰退，为蕙娘一言否决。如今她在宜春票号威权日重，又有桂家鼎力支持，乔家人亦不好多说什么。横竖吕宋一带的特许公司，已使宜春号赚得盘满钵满了。

待到开春以后，权世赟捎信过来哭穷，和蕙娘算了一笔鸾台会的开支账：虽说各地产业都有出息，但少了暴利的火器线，香雾部、清辉部等地的开支，哪里是同和堂等产业能够支持得住的？他甚至都说到裁撤广州分部的份上了。