“我从小跟在娘身边学，”许三柔面上染了一点红晕，却也没谦虚，而是大大方方地道，“学了好几年，现在娘才放心让我一个人在家带弟弟们。等娘回来了若是问起，伯母可要为我说些好话。”

蕙娘笑道，“这是自然啦。”

许十郎年纪还小，心很瓷实，见到蕙娘回来，也没特别热络，缠着问了几句许凤佳，知道父亲好，便又自顾自出去玩耍了。倒是许三柔和歪哥毕竟大了，对吕宋发生的大事，隐隐约约也都有些了解，却又知道得不真切。若是只有许三柔一个，那还好些，偏偏又有个歪哥在，吃完饭，便拉着许三柔在蕙娘跟前一坐，面前摆了些瓜果茶点，要听母亲说那南洋的故事，又问母亲索要手信。

蕙娘回来得着急，哪里还记得这个，因道，“手信？港口停泊的那艘就是啊，那艘蒸汽船不就是喽？”

歪哥瞪大眼，还真信了母亲的话，因急道，“哎呀！我要这个干嘛！您——您这不是欺负人吗？这说是送给我，还不如说是送给乖哥呢！这老三都还不知在哪，心就已经往小的身上偏了！”

许三柔看着蕙娘神色，倒是抿唇笑道，“伯母和你开玩笑呢……南洋那地方有什么好的，爹每次过去，回来也从不给我带手信。”

她如此说了，歪哥方才作罢，蕙娘倒是一边已去把那个黄金怀表取出来，递给歪哥道，“就随手拿了这个，你看看吧——也不能就给你了，除非你弟弟不要，那才是你的。”

又冲许三柔说，“没给你们带——我也是从你爹的战利品里挑了一个回来，就不和你虚客气了。”

许三柔毫不介怀，道，“好，其实这也没什么稀奇的，不过就是个表罢了，纯金的还沉，不如镀金的轻便。”

歪哥立刻道，“那我也不要了，便赏给以信吧。”看来，虽然经过小半年，但他依然处处以许三柔马首是瞻。

蕙娘不免发噱道，“你还真当自己是大王了？那是你弟弟，可不是你的家臣。”

她得到这个怀表以后，也没有多做把玩，此时一边和儿子说话，一边随手就打开了机簧，随即便是微微一怔——歪哥看她出神，忙抢过去端详，因道，“哎呀，这个姑娘满漂亮的。”

这个怀表，一面是表不说了，盒盖里头是常见的人物肖像，拿水彩和宝石镶嵌了一副少女胸像，不论从画风还是用料来看，都是名贵之物。却也不至于过分稀奇，许三柔察言观色，道，“这个人，难道伯母见过吗？”。

若是按特定的人来画，则此物的价值又增高了不少，蕙娘想到费丽思临死前的惨状，不免又是一阵唏嘘，她点头道，“是，见过，原来吕宋总督的女儿，现在已经死了。”

歪哥啊了一声，和许三柔一起端详了许久费丽思的肖像，又问，“是怎么死的呀？”

蕙娘犹豫了一下：这件事就是她自己都有点接受不了，更别说孩子们了。当然，她也许会轻描淡写地告诉歪哥，叫他对这世界的了解更深一些，但许三柔女儿家不说，又不是她自己的女儿……

许三柔好像是看出了她的心思，因对歪哥道，“肯定是死得很惨，别问啦，你知道了，晚上说不准做噩梦呢。”

歪哥有些不服气，“你又知道了？”

“两军对垒的时候，什么事做不出来呀。”许三柔一脸见怪不怪，“以前爹的战船回来的时候，旗杆上头一个个吊的都是红毛海盗的头，一串串的，和葫芦似的。爹和我说了些打仗时候的事，娘也说，打仗的时候，人就不是人了，越残忍的人越有机会活到最后。”

“你娘连这事都和你说呀？”蕙娘有点忍不住了，她也说不清自己对杨七娘的做法是赞同还是反对。许三柔倒是很淡然，道，“是呀，娘说，广州虽然看似稳若泰山，但也许有一天就被打下来了呢？居安思危，知道些世间的疾苦和龌龊，是没有坏处的。”

这话是杨七娘的一贯风格，大胆中又透了从容和平淡。蕙娘不免点头道，“也说得有道理……那她是怎么让你去看待这些战争期间的丑事的？”

许三柔思索了片刻，认真道，“娘说，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。对敌人的残忍，却未必是对自己的仁慈……这话我还不大懂，娘说等我长大就明白了。”