他们本来就和海风帮接上头了，要见鲁王密使，还不是一句话的事？当晚，蕙娘就已经坐在了济南城一处平常宅院里，品着趵突泉水泡的‘上好新茶’，虽说茶对她来说也就是如此，但胜在水好，她虽然无法细细品味――尚需呼应自己的身份，倒也牛饮了数杯。一边喝，一边听最上首的焦勋，和才刚从济宁回来的‘周老五’说话。

这个周老五显然是军队出身，矮墩墩的个头，一身横肉，满脸粗豪的笑意，可绿豆大的眼睛偶然一转，却又露出了几分刁钻。他虽然从未见过焦勋，但却听说过他的名头，对他也十分热情，一见面就直呼久仰，自我介绍，却是鲁王属下一总兵的亲兵出身，阴错阳差被裹到了海外，一家人四散，现在那边重新成亲生子，孩子方才四岁多。这次回来特地去济宁，一个是看看当地的日子过得如何，还有一个目的，却是去寻亲的。只可惜无功而返，只打听到了当时他家里人的下场：男丁为奴，女丁为娼，都是已经远远地被转卖出去了。

在他这个年纪，家里出这样的事，算得上是很大的打击了。但周老五却没有多少伤心之色，反而还是一脸殷勤的笑意，连劝着焦勋喝了几碗茶，方才道，“没想到您是福大命大，当年那艘船，竟就您一人活了下来。”

“应该是不止我一个人。”焦勋沉着地说，“只是当时风雨大，活下来的多半都是精通水性的青壮年，有的水手就流落在日本那一带，你们过来的时候，可有撞见？”

船只遇难这是铁板钉钉的事实，禁得起任何人的怀疑和盘查，周老五的态度，也随着焦勋的说话，更为和气了。“撞见是撞见了，可都没说到您的事。我们还以为那艘船是全军覆没，却没料到还留了您这根独苗苗。”

他畅快地笑了一声，举杯道，“好，我以茶代酒敬您一杯，这几年要没有您在暗地里的照拂，只怕当年兄弟，真要折损大半了！”

竟是不动声色地，就有点反客为主的意思，把海风帮划拉到了自己的势力范围里……

海风帮的人都是江湖客，虽然工于心计，但毕竟也是粗人，帮管事一瞪眼便接话道，“可不是要多谢李大爷？当时若不是他，世上都没有海风帮了！我们七帮十八会的朋友都说，李大爷讲义气，不论是什么出身来历，咱们跟着他混准是没错的！”

周老五打了个哈哈，接连说了几声佩服，才指着焦勋对众人道，“你们不知道，李大爷的本事可大。他现在也算是新有名的富翁了，家产多半都留在东秦，所以你们没见识得到。就是在整个欧洲，他都是数得上号的人物了。”

焦勋失笑道，“哪有这回事，老周你太客气了。”

周老五却认真道，“蒸汽机专利不是被你买走了吗？现在你的李氏蒸汽机，真的卖到欧洲了。王上有令，每一分专利费都给你存在银行，你走了这几年，家产翻番了几倍，只是李老弟不知道罢了。我说佩服你，的确是真心实意，东秦的百姓里，和你这样有本事的人，着实是不多见的。王上这几年没有你的信息，还时常感慨，深恐你遭遇了不测。”

他瞅了周围一眼，压低了嗓门，“你回来要办的事也办完了吧，那老头子不是都走了吗。是否也到了该回家的时候了？若能得你回归，王上不知该有多么高兴，现在新不太平，正是缺人才的时候，若是能把海风帮的兄弟们都带过去，王上必定是欣喜若狂。”

焦勋不动声色地摇了摇头，“办完事是办完事了，可从这条航路返回新，又是磨难重重，我遭遇过一次海难，已是心有余悸，这几年在这里日子过得也还算顺心。回去不回去，都是再说吧。”

他顿了顿，和海风帮管事交换了一个眼神，又说，“不过，周兄你刚才说，新正在打仗……”

“那些白人闹内讧呢。”周老五几次出击，都被焦勋软硬兼施地挡了回去，他难免也有点讪然。“你走的时候，战事已经是一触即发了。大约船出去还不到半年，华盛顿、富兰克林那些老菜帮子竟闹了起来！几条枪杆子就想造反，嘿，亏他们想得出来。不过这样也好，王上乘机煽风点火两面卖好，借着你那些蒸汽机的便宜，买卖军资，发了大财――”

他兴致勃勃地舔了舔唇，“英吉利已经把他们在新的殖民地许诺了两成给我们，条约都签订了，换取的就是我们在战争中的中立。同样，我们用一笔火铳换来了法国在新奥尔良本来已经失去的统治权……虽是空头支票，但到底已经师出有名，有了斡旋的空间。我职位低下，知道得还不够清楚，据说甚至连俄罗斯都想和我们做买卖，把阿拉斯加那片荒地卖给我们，他们盯着我们的船呢……我们这次就是在阿拉斯加下海，走过一道短短的海峡，在罗刹国往下行，通过日本回来的。这条路并不难走，只是在陆上不够太平而已。现在，地已经不缺了，缺的是人。只要有人肯来，都有地种！种不到吃，王上发给吃的！所以我和海风帮的兄弟们说，树挪死人挪活，乡里乡亲有吃不上饭的，跟我们去！只要肯干，一定是有饭吃的！”

这话说得，实在是太有煽动性了，那些微张着嘴听得半懂不懂的黑道大佬，明显被周老五说得犯晕了，他们不禁疑惑地望向了焦勋――很显然，比起周老五，还是焦勋更得他们的信任。

焦勋略作沉吟，便从容道，“看来，王上到底还是把策略给贯彻了下去，现在东秦的人口，应该是比我在的时候要多了许多吧。”

“不错。”周老五面上掠过了一丝阴影，“只是过去的多半都是南洋唐裔，远离故土已经很久了，到底比不上大秦同根的子民……”

他轻轻地叹了口气，道，“在新上，什么礼仪道德都是假的，人分颜色！白人欺压了黑人不说，本还欺负我们人少，大有蚕食我们的意思。我们只好不断往家里划拉人口，人越多，心里就越安定。说句实在话，我们这是恨不得掏心挖肺地把人给留住呢，哪里会为难跟我们过去的老乡们。到了那里都不分地域了，只要是大秦出来的就都是一家人。”

他略微尴尬地笑了笑，“不过，说实话，这几年山西、福建过去的人，是有点太多了……我们也希望老本营能多过去一点人……不至于被人喧宾夺主了……各位老兄明白我的意思吗？”

见那几位好汉还半张着嘴，似乎全没明白周老五的意思，蕙娘都忍不住轻轻地咳嗽了一声，焦勋眼底也闪过了一丝笑意，他淡然道，“这样说，山东人过去，这……朝廷态度上，会有倾向喽？”

周老五得了这个话口，顿时哈哈大笑，拍着焦勋的背道，“好老弟，这话可不宜明说。反正，这老乡拉拔老乡么，天经地义！别说地、银子，就是官位，我们这里也还有得是呢……”

这下子，海风帮众人终于明白了过来，彼此你看着我我看着你，有人甚至已经舔了舔唇，做出了馋涎欲滴的样子。还有人老成些，把持得住，反而关切起了新上的战事，请教周老五道，“这是谁和谁在打仗，和咱们又有什么关系。那什么，什么罗刹国，不就在大秦旁边吗，还有英吉利……那不都是泰西那边的了，怎么又和新有了关系。”

周老五笑吟吟地道，“诸位别急，我给你们慢慢解释……”

他索性拿了一张纸，用手指蘸墨给众人画起了地图，“这一块是咱们大秦，这一块是新，中间就隔了这个海峡……”

说实话，连蕙娘都听得很是入神，她对于国际，说也惭愧――还不如周老五清楚。

新的局势错综复杂，周老五说了半日都未说完，有些人倒是已没了耐心，只道，“总之，咱们现在是占了相当于咱们大秦江南三省的地，需要人手过去种地，在眼下还不至于和人打起来，但将来难说。是么？”

周老五笑眯眯地只是点头，一群人你看看我、我看看你，终究都是难以遮掩地露出了心动之色：这些话，之前周老五未必没说，只是有了焦勋的保证，他们才能肯定周老五没有扬长避短，的确是实话实说。说句实话，做黑道买卖，那是把头别在裤腰带上，哪有为官作宰来得轻松？到了那里，怎么说是鲁王的老嫡系，前程能差到哪里去？又不要过去打仗，只是缺人而已，对这些人来说，可算是千载难逢的一个机遇了。

蕙娘却自然不会心动，她和焦勋交换了几个眼色，心里倒是惦记起了鲁王的心态：从周老五的表现来看，现在这帮人是毫无回归故土的心思，只是一门心思想在新站稳脚跟，多挤出些地盘了。鲁王本人，又是如何想的呢？若他也做如是想，则定国公此去，恐怕未必会打得起来――鲁王要能和皇上握手言和，说不得朝局、后宫局势，又要有新的变化了……

作者有话要说：哈哈哈，今晚又是踩点了。

哎，焦勋好虐啊，他也大爆发了一次，终于不那么隐忍了……