别说桂皮,要和焦勋单独出行，蕙娘心里又何尝没犯嘀咕？只是桂皮身为底下人,有情绪还能表现出来，她这个当家作主的人，却决不能把慌乱露在脸上而已。现在木已成舟，要再添上第三人,不说蕙娘身份泄露的事,仓促间又上哪里去找？焦勋在当地寻的这几个丫头，年纪都小,和那些粗使的婆子们一般，都不堪大用的。就算是再不情愿,她也只能摆出一副若无其事的样子，自己上好了浓妆，又套上了深深的兜帽，和焦勋一道放马出了城。
既然已经要一起走完这些天的旅程，蕙娘也不打算一语不发，把气氛搞得太尴尬，她昔年曾经学过压嗓说话，只要情绪不太激动，一般人也听不出破绽。因此走了一阵，她就笑着用苏州话和焦勋搭腔，“这几年，北边也发展起来了，从前没听说这里有这么多耕地。现在来看，道两边连绵不绝，都是种的粮食。”
焦勋看了她一眼，倒是失笑道，“你的男嗓还是和从前一样低哑雄壮……”
他随意纵马走了几步，方才也以苏州话回道，“我知道你在担心什么，青纱帐起，恐怕有劫道的对吧？这一带距离崔家兵的驻地不远，倒是一直比较太平，没听说有谁敢在太岁头上动土。不过，谨慎起见，我们还是多用吴语对话吧。”
远在东北，能听懂鸟叫一样地苏州话的人，恐怕并不多见，蕙娘为了做生意，学会了全国许多方言，焦勋曾经也是被当作她的左右手培养的，他语言天赋不错，蕙娘能说的他都会说，去了新大陆几年，英语、法语，也都能说得很流利了，甚至连西班牙、葡萄牙等泰西当地强国的语言，都是能读能写，只是说得有点结巴而已。
蕙娘除了和焦勋，其实这些年来也很少有说苏州话的机会，不过比起别的方言，还是苏州话相对熟练一点而已，听到这柔和婉转的腔调，她忽然忍不住冲焦勋扮了个鬼脸，旧事重提道。“都多久了，你这话里怎么还是遮不住的戏班腔调，当时学苏州话的时候，昆曲看得多了，讲得比一般小娘鱼都柔和，难道一辈子都改不了了？”
焦勋含笑不答，在马上扭头看了蕙娘一眼，从包袱里抽出了一个油布包，凌空丢给蕙娘，蕙娘接了才知道沉重，她解开来一看，见是一把精美的小火铳，和一柄短刀，免不得爱惜地抚摸着火铳手柄，笑道，“我出京时，仲白也送我一把来着，可惜在船上被风雨卷走了，连刀也都没能留下。想在日本物色一柄好钢刀，又觉得他们的刀钢虽然好，但是不适合贴身携带，也只得罢了。”
她把两样武器塞入怀里，顿时放心了许多，倒是焦勋动容道，“怎么，虽说知道你们遭遇了风雨，可难道这风雨这样厉害，连你的舱房都被波及了么？”
这事也没什么好瞒着别人的，蕙娘便把小寒被风雨卷走的事说了，因道，“我们那一侧的舱房，几乎都毁了。连定国公的一个爱妾都这样就去了，我心里也挺过意不去的。”
焦勋听得几乎都勒住了马，他紧咬着牙关，半晌才道，“你人没事就好……这就是命吧，佩兰你天生福大命大，怎都不会就那样去了的。”
她福大命大？蕙娘本能地想扯出一抹苦笑，但转念一想，不论现在有多少烦恼，起码她都还活着。比起从前一世死得糊涂涂涂的经历来说，能重来一次，她不知比多少人更加有福了。因此便转而道，“与其说我福大命大，倒不如说我还算有点本事，如果我被风吹动，怎么说也不至于捉不住船身的，毕竟，我还是习过武嘛。”
焦勋点头笑道，“不错，天生我材必有用，你锻炼了一身的本事，本来就应该在这广阔的天下中有一番作为，又哪里会这么夭折呢？”
他的心情也明快了起来，情绪更是罕见地外放，鞭了马儿一下，纵马跑到前头去了，过了一会，才驻足等着蕙娘，蕙娘放马慢慢地跟了上去，两人便随意谈天说地，话题并不涉及男女之私，蕙娘把自己出海的经历说给焦勋听，焦勋也说些自己在新大陆的事情。两人都觉得对方的故事十分有趣，蕙娘对新大陆的风土人情更是好奇，从前她和焦勋接触的时间太短暂，又都有要事，虽说焦勋回来已久，但有些逸事，依然是头一次与闻。比如焦勋说起新大陆上，大地主之女同时勾搭四五个男伴，众人均都不以为意，还艳称她为当地美人，招惹了许多男士钦慕云云。连蕙娘都听得目瞪口呆，焦勋见了便笑道，“其实那边以清教徒为主，教规还是很严厉的。真正放荡不羁的还是泰西那边，我听说法国皇后就公然有过几个，也许私生子都有了。此事连国王都完全知情，只是不说罢了。”
蕙娘随口道，“这个我倒是知道的，定国公在船上和我说起过这件事。”
她话出了口，便知道不对，却也不好刻意住口，只好若无其事地看了焦勋一眼，见焦勋收敛了笑意，似乎若有所思，一双眼幽然望着自己，仿似无数疑问，都能经由这一眼传递过来，便只好轻轻地叹了口气，承认了下来，“不错，定国公是对我有点浮念，不过也只是稍微把持不住，被我拿仲白敲打了一番，也就知道进退了。”
焦勋轻吟道，“浮念，有点？”
两个人自小接触频繁，焦勋的性子，蕙娘是很了解的，她一听焦勋的语调，便知道到底还是瞒不过她：法国皇后再□，那是人家泰西的事。此等□□的事迹，可以私下传，甚至说传遍大秦，让话题传播到女儿家那里。却不能直接把这件事告诉一个出身高贵的女眷，对未出嫁的小姑娘来说，这是带坏她，对于一个已出嫁的少妇来说，几乎能算得上是隐晦的了。当然，焦勋和她关系比较特别，这种话他随口说出来，也还勉强过得去。定国公和她论理都没见过几次面，什么时候熟到能说这个话题了？
再结合他把自己的爱妾派到蕙娘身边，蕙娘有两个多月时间都在他的宝船上度过等事实，焦勋很容易就能推测出发生了什么事，既然如此，与其让他乱猜，不如自己说破。蕙娘见他无意放过这个话题，便索性把定国公的情状给随便说了几句，焦勋听了，许久都没有做声。蕙娘自己倒是又纳闷道，“说起来，和他接触也少，不知道如何这么突然地就中意起来了。”
“你自己嫁了个天下有数的美姿仪大才子，又怎么会明白别人的苦恼？”焦勋倒是笑了，“天下间，像你们夫妻俩一样，两人都要才有才、要钱有钱、要貌有貌的神仙眷侣，毕竟是不多见的。定国公的心思，我虽然不能苟同，却也可以谅解。”
蕙娘皱了皱鼻子，哼道，“他——他哪有那么好？”
自从和焦勋重逢以来，她很快就像是又回到了从前的那些日子中。那些日子里，她身为守灶女，享受着别的闺中女儿得不到的自由，在繁重的功课外，她可以在闺门外游历见识，当时陪在她身边的人，除了焦勋还有哪个？那个时候，她年纪还小，为人做事，没那么滴水不漏，和焦勋说话，时常是不假思索、冲口而出……
这个老习惯，现在倒是让蕙娘有了几分尴尬，她瞅了焦勋一眼，硬生生地又把话风给转了回来，“你说得，倒像是我高攀他了一样！”
“您就是配上皇帝，也说不得高攀。”焦勋淡淡地道，“就是嫁为皇后，也只能说是皇上高攀了您……”
蕙娘再怎么精明清醒，她也是人，是人就没有不爱听马屁的。就算焦勋这话，直白得近乎肉麻，也搁不住她听了要笑，“阿勋哥，你现在是越来越油嘴滑舌了。我估量你去了泰西，怕也能做那个法国皇后的吧。”
“我可够不上趟。”焦勋也笑了，“没有贵族身份，岂能出入于宫廷之间？皇后是看不上我的。”
蕙娘再忍不住，哈哈大笑道，“有趣、有趣，你说就算是武则天，她的面首多半也都是出身贫寒，原来在泰西那里，面首还要尽着出身高贵的先挑。”
两人一路谈谈说说，很快便到了中午时分，他们一早上脚下也不慢。打尖时在茶棚里打听了一下，倒是比预定的速度还快一点，当晚可以到达预计住宿的小镇有余了。
从这里到达家老家宁城，明日再走一日也就到了。因此两人并不着急赶路，只是从自己包里拿了馒头出来，交给店家去热，又上了茶水来吃。——在这种荒僻的地方，一天行人不多，店家多半是只做茶水生意，点心怕变质，通常是不卖的。就是馒首，因白面昂贵，也不多加储存。所以要是没带干粮，一路上走得就十分不方便。
现在正是快秋收时候，没有谁闲着没事走亲访友，因此茶棚里十分清静，只有看棚的老婆婆和蕙娘、焦勋两人。两人喝着滚水吃着馒头，也眺望着四周的风景，焦勋和老婆婆搭了几句话，便见到远处遥遥地过来了一小队兵马，端的是人雄马健，一个个都是红光满面，十分精神，穿着锃亮的铁甲，腰间火铳沉甸甸的，一望即知，里头塞满了弹药。他们走到茶棚前，都下马来喝水，老婆婆极是热情地端了茶来，又牵了他们的马要去饮。这几个兵士倒是寡言少语，聚在一处端碗喝水，只是时不时撩蕙娘和焦勋一眼，见两人安之若素，衣裳用料也都不错，也并不曾上来盘问。