蕙娘这才松了口气，忙说，“这也没法，心意到了就好。多劳你们还要跑这一趟了。”

两人客气了几句，何芝生忽地叹了口气，不再说什么了，一边何芸生亦低声慰问了文娘几句，两兄弟遂拱手辞去。蕙娘、文娘目送他们背影，不免也是感慨万千：十年前，她们都大有可能嫁给两兄弟中的一个，文娘和何芸生的婚事，何家起码提了有六七年。可现在，两家恩断义绝，除了何莲娘以外，何家已从两人生活中淡出不知多久。现在再看到他们，怎叫人不起今昔之叹？

文娘目送两兄弟远走，忽地微微一笑，低声对蕙娘道，“现在想到从前，真觉得自己当年大不懂事。其实，不论是哥哥还是弟弟，都算是上等良配了。”

当年的文娘眼高于顶、不知天高地厚，何家两兄弟，都难入她的法眼。如今终于学懂人事，明白了自己的斤两，可这份明白中，又蕴含了多少心酸、多少挫折呢？

蕙娘不免叹了口气，道，“我问你在王家过得如何，你总是不肯告诉我实话。”

文娘摇了摇头，还是那句老话，“他对我没什么可挑的……”

她又望向了灵堂中那威严的、庞大的、孤独的棺椁，长长地出了一口气，“起码，到眼下是这样吧。”

老爷子这一走，蕙娘在权家倒没觉得什么不同，她是早就立稳脚跟了。可文娘在王家感受到的氛围，恐怕立刻就会不一样了。

蕙娘道，“放心吧，你公公心明眼亮，不会做出不明智的事的，万事有我呢。”

文娘望着姐姐，微微绽出一点勉强的效笑意，点头道，“我没本事，总要让姐姐操心了。”

焦子乔站在两个姐姐身边，听她们打机锋，他若有所悟，却又似乎还有些不明白，一双眼转来转去，并不做声。

一时三姨娘过来，喊了文娘和乔哥进去，“帮着一道招呼客人吧……”

也要喊蕙娘，蕙娘道，“这里今晚不能离人的，你们都进去歇一歇，一会还要出来行礼呢。”

出殡前天晚上，的确有许多礼仪要行，一家人几乎都不能休息，，三姨娘也没坚持，只是轻轻拍了拍蕙娘的肩膀，便带两人进了里屋。蕙娘一人站在灵棚里，望着焦家满园的灯火，远远的锣鼓声、诵经声、人声——甚至还有零星的笑声……不知不觉，她竟有几分痴了。

一阵风来，吹动了灵堂前的白幔，她又极为复杂地望了堂内孤零零的棺椁一眼，脚步一错，扶着额头轻轻地呻吟了起来，周围众下人忙道，“姑奶奶小心！”

蕙娘摆了摆手，“我不妨事，就是晕了一会儿——”

桂少奶奶正好从里头出来，听她这么一说，便不由分说上前安排，“都站了一天了，眼看还要再折腾一天呢，你还硬挺？这会该来的人也都来了，你先下去歇一个时辰。若来人，我让人进来叫你。”

她一边说，一边把蕙娘往内堂搡，蕙娘也就半推半就地被人搀出了灵棚，在灵堂附近她这几天用的一个下处里安顿了下来，靠在炕上，半眯着眼只是打盹。

她身边从来都少不了从人，可今日情况特殊，桂少奶奶几乎把人全都给调走了。只有绿松一人守在她身边，又过了一会，石英从外头领了一个人进来。也不言声，直接掀帘子进了里屋，把这人放在这就转身出去了。绿松见了，眼神中不免闪过一缕黯然，也就识趣地起身出了屋子。

此人也戴了兜帽，乍一眼根本看不出男女，蕙娘见他进来，便从炕上半坐起来，淡笑道，“是有几分突兀了，不过，错过今日这个机会，总要有几个月不能见你。”

那人摘下兜帽，淡笑道，“少夫人客气了。”他形貌洵美，虽说通身掩在一袭披风之中，但仍是容光照人，美貌堪称豪奢——素容已是如此，上妆后有多颠倒众生，那还用说么？

蕙娘和崔子秀也绝非头回见面，老爷子得了闲也喜欢听戏，崔子秀还是蕙娘眼看着红起来的，从前老爷子得了闲调弄伶人时，蕙娘同那群清客，哪一次不是随侍在侧。只是如此别室私会，于两人如今的身份来说，倒是充满了暧昧意味。——蕙娘有时想要开开荤，也许是她兴致好。可崔子秀什么身份，他却不能随意招惹上良国公府这样的人家。

但……即使如此，他也还是如此镇定，望着蕙娘的眼神，甚至并没有戏子们常见的那份谄媚、勾引和卑下，而是清明的、锐利的、掂量的……

同仁堂在各地分号的二掌柜，多半都是鸾台会瑞气部的管事，祥云部、清辉部的人，蕙娘的身份是接触不到的。而香雾部的人员构成，却为云妈妈刻意模糊。蕙娘到了今日也不知道香雾部的干部都是什么出身，对权家的底细又知道多少。崔子秀在香雾部，身份应该是不会低的，他是已经知道了良国公府的底细，连权仲白的少主身份都确认无疑呢，还是一知半解，只知道权家和鸾台会有关，但对真相，还只是雾里看花？

蕙娘不禁露出一丝微笑，她站起身来，竟是一扫疲态，精神奕奕地倒背双手，在崔子秀跟前来回踱了几步，才从怀里掏出一方手帕，丢到崔子秀跟前，道，“认得吗？”