权夫人立刻就收敛了态度，低下头恭敬地道，“是，媳妇儿还是不够稳重。”

这对模范婆媳相视一笑，便携了蕙娘一道，上了轿子往小书房过去。权季青、权仲白两兄弟，也已经在良国公跟前服侍，甚至连云管事都在——蕙娘也服了这个内宠，他给权夫人请安时，态度甚至还十分之镇定。

事涉权家内部争权夺利的丑事，当然不会在下人跟前谈论，良国公甚至连小书房都嫌不够隐秘，他将下人屏退以后，在书架上拨弄了一气，便在一面白墙上，推出了一扇门，又命云管事，“你在外头守着吧。”

便若无其事地将一行人带到了权家的密室里去……

良国公的书房，采用的是隔断套隔断，真假门交错的花式风格，这一风格用在书房，是很常见的，因其便于隐藏空间，这间暗室虽然入口隐秘，但采光竟很良好，陈设也十分整洁，几扇窗户都能打开，只是蕙娘隐约看见，这窗户藏在假山石后头，虽能透光，但却很难被外人发现。设计精巧，确实令人赞叹。

良国公也不顾家人惊讶的表现，他亲自关了窗户，在桌边坐了，又吩咐众人，“都坐。”

见众人都坐定了，这才微微一笑，指着在墙角侍立的乔十七道，“来，都见过京城分号的三掌柜。说来也巧，他前些时候酒后跌入河里，居然未死，只是被冲到了下游，辗转一个多月，这才回到了城里。”

乔十七虽然曾受折磨，但那毕竟只针对他的精神，上并未受到大的伤害，又得了皇上重病的半个月时间喘息，如今几乎已经都将养了过来，只略略还有些憔悴。看起来，和良国公叙述的经历，似乎大同小异。他也乖顺，过来给几个东家都行了礼，便噗通一声，跪了下来。

良国公唇边，现出了一缕高深莫测的微笑，自从蕙娘进门以来，就一直在揣摩他的表情，可也许是她太不熟悉自己的公公，一时间竟难以解读他的心绪，只能听他似乎带了一丝嘲讽地道，“说来也巧，这三掌柜呢，跌入河中以后，忽然间就大彻大悟、良心发现，同我说了许多本该早已经尘封的往事……”

他瞟了权季青一眼，蕙娘也跟他一道看了过去，不过，权季青依然是那无辜而惊讶的表情，他似乎还困惑于自己来此的目的，见父亲望向了自己，便投来一个疑惑的眼神，又瞅了母亲一眼，权夫人双眉微蹙，轻轻对他摇了摇头。

“现在人都来齐了，乔十七你就再说一遍吧。”良国公似乎失去了耐心，并不再看儿子的表演，而是直接就把话缝丢给了乔十七。乔十七亦表现得相当镇定，他虽跪在地上，但形容却并不猥琐，脊背甚至还挺得很直。

“小人冒昧说一句，从我进分号当差时到现在，一直都得到主子们的关爱。”他从容地道，“也有这个荣幸，时常入府回话，亦时常能近身服侍主子，也可算是看着四少爷长大的。”

这四少爷三个字一出口，权夫人顿时轻轻地倒抽了一口凉气，她看了权季青一眼，又望向良国公，又是不解，又是疑惑，又有几分求恳地道，“老爷，什么事，不能我们夫妻私下商量了再——”

良国公一摆手，反而冲也有几分疑惑的太夫人道，“还是先听完三掌柜的说法，再谈别的事吧。”

他在家里总是有几分权威的，太夫人嘴唇蠕动了一下，扫了权季青一眼，又着重看了看蕙娘，她颓然叹了口气，道，“说吧，我听着呢。”

权季青面色泛白，似乎想要说话，可和母亲交换了几个眼色，到底还是把话给咽了下去，他微微也挺直了脊背，仿佛受到了极深的冒犯，只是僵硬地盯着前方，却不肯再看权仲白或者蕙娘了。

乔十七也顾不得这些微妙的互动，良国公既然让他往下说，他便自然地说起了权季青的谋划。“从前四少爷还小的时候，二少爷也住在家里，他时常会去找二少爷玩耍，这个我们在二少爷身边服侍的时候，也是见到过的。二少爷屋里的医案，四少爷拿起来就看，二少爷也并不阻止。往往还指点他几句，只是这些医案，都是二少爷给那些无名小卒编写的，真正达官贵人们的脉案，二少爷一般都放在一边。只是四少爷少年好弄，有时偷偷翻看，被我们撞见，我们也都不说什么。”

“家里的规矩，我们这些下人亦很明白，要做当家人，可不能只有个长子的名分，大少爷中庸了些，子嗣又困难，迟迟没有嫡子，二少爷闲云野鹤，三少爷性子鲁直，这个家将来落到四少爷肩上的可能，似乎更大。”乔十七说起这些事来，倒是非常地大胆，“我们这些下人，看人眼色行事，自然也就都对四少爷有些格外的尊敬。四少爷怕也是做这样的想法，那年冬天，您从动念给二少爷续弦起，四少爷的心情就一直都不是很好。这天，他忽然把我拉到一边，问我能不能为他做一件事……”