这还是清蕙头一回这么直接地在他跟前提起李纫秋……权仲白不易察觉地皱了皱眉头，口中却笑道，“是啊，只许一男多女，是不大公平。不过那些地方是真的穷了，我去过的，在青海偏远些的山沟沟里，兄弟共妻乃是司空见惯的事，其实也还是没有女人挑选的余地。你要想一妻多夫，那可得谨慎挑选了，一家子兄弟要有一个不讨你的喜欢，那都不成呢。”

“哦，这可难办了。”蕙娘翘着鼻子说，“你们家兄弟，别人先不说了，第一个你呀，就很不讨我的喜欢。”

权仲白平时来往的全是老成之辈，就算杨善榆也是个怪人，可他一心扑在各色杂学上，对人情世故却很淡漠，哪里能和蕙娘一样，你一言我一语、半真半假的，真是透了说不出的趣味。这两人仗着四周寥落无人，说的全是这些大逆不道的话，凡有一句传扬出去，权仲白还好，只怕蕙娘以后都不要做人了。可越是如此，在光天化日下谈论这样的话题，就越有一种打破禁忌，说不出的爽快感。他看了蕙娘一眼，正好蕙娘也正看着他，两人目光相对，都看出了对方眼中的新鲜和兴奋，也不知是谁先开的头，竟是相对失笑，还在马上呢，已经揉着肚子，笑弯了腰。

话匣子被打开来了，这寂静而无聊的长路，便不觉得难走，官道两边农田之中，传来那淡淡的肥料味道，也不觉得刺鼻了。权仲白给蕙娘讲了一些他在各地的见闻，蕙娘听得亦是津津有味，她虽然见识广博，尤其是对南边富饶之地，从经济到政局，都是了如指掌，可说起风土人情，哪里比得上权仲白是真正吃过见过？两人东拉西扯，总觉得没有多久，已是红日西斜，权仲白点着远处一个小黑点道，“那就是野店啦，也不知这会过去，有桌子没有，这家店可红得很，京里颇有人骑半个时辰的马，过来吃的。”

蕙娘在马镫上站起身来，眺望了远处几眼，又坐回鞍上，忽道，“啊，我知道这里，从前我们从德胜门出城的时候，时常在这里午饭，他们家的翡翠双绝做得的确是不错。恩承居嘛，大师傅是钟师傅的徒弟，那肯定得有座儿，没有座儿，拿我们焦家的腰牌一撂，大师傅也能给安排出座儿来。”

说到吃喝玩乐，她就要比权仲白精通多了，说起来是一套一套的，连着京城各大名厨之间的恩恩怨怨，都能如数家珍，“他们家刚做起来的时候，生意其实也淡，大师傅仁义，托了钟师傅求我试了菜，别的都只是还成，就是那味素炒豌豆苗做得真是好。衬上绿茵陈酒，是夏夜最好的下酒菜了。后来就是因为这么一搭配，恩承居火了，同仁堂的绿茵酒也走得好。以后我们外点，大师傅一律加工细做，还免收赏钱。我们倒有点不好意思，也不常叫了。”

她想到往事，不禁噗嗤一声，笑了起来，道，“唉，其实说真的，素炒豌豆苗，再好能好到哪里去？当然差别你还是能吃得出来，可不过一道菜，至于那么费事吗？总是京城的公子哥儿，有钱没处花，穷讲究罢了。真和祖父一样，闲来无事粗茶淡饭的，那才是真富贵呢。”

“你分明看得透，自己却又讲究。”权仲白刺她。“说到有钱没处花的穷讲究，你是祖师爷，你认了第二，谁能认第一呢？”

“祖父呀。”清蕙理直气壮地说，“我再讲究，那还不是祖父养出来的？祖父只有比我更讲究！”

权仲白倒被她噎住，正要憋几句话来和她较真，清蕙已经叹了口气，露出几分伤感。

“都说我们焦家是超一品富贵，”她低声道，“外人看来，是糊味儿都能熏了天，损阴德的热闹。其实人都是这样，看别人只看得到好。吹起来那就更没谱了，三分的好，也能给吹出十分来。焦家那是穷得只剩下钱了，都说富贵传家，不如诗书传家，连家都没有了，还传什么传？不可着劲儿花钱、挖空心思在钱上找点乐子，那就真的穷得连钱都没有啦……”

她素来处处要强，尤其对于祖父、父亲，那发自内心的尊崇，更是形诸于外，竟从未用这样的语气谈论过祖父——似乎隐隐约约，还藏了有几分不满……权仲白心中一动，试探着道，“那不是还有你和你妹妹吗——”

“女孩子哪算是家里人。”蕙娘静静地说，“你难道没觉出来吗？这世上享用所有好处的全是男人。从上到下，从皇上到乞丐，有了好处，先给男人，有了坏处，那是女儿先上。就是走投无路，也从来只有先卖女再卖儿，嘿嘿，远的不说，就说你们权家选婿，可曾有人问过云娘、雨娘的意见？可因为叔墨不喜欢倪姑娘，他就能换说莲娘。女儿算什么，永远都是外姓人，传不了根的。说是守灶女，可祖父那个花法，还是绝户的花法，恨不能闭眼之前，把家业花得河干海落，对我还好，对文娘，只求一个仁至义尽……连上心教养都懒。自从有了子乔，他作风就是一改，个中微妙区别，当我看不出来吗……真正放在心尖上的是谁，我清楚得很。”

焦阁老把宜春票号陪给蕙娘，在所有人眼中，那都是他对蕙娘的宠爱，可权仲白私心里其实是有点意见的：以老人家算无遗策、一切尽在掌握的作风，应该不至于察觉不到来自暗处的压力，鲁王背后那股力量就不说了，皇权对票号的觊觎，难道他一无所知？这个担子，重得连他自己都可能挑不起来，至于要把孙女逼到这个份上吗？再怎么说，她嫁人以后也只能是内宅妇人，如此殚精竭虑的，又是何苦来哉？蕙娘妹妹的亲事，他所知不多，可从她几次谈起时的态度来看，也有许多不尽如人意的地方。而与此同时，焦子乔却没半点责任，家里钱财以后全是他的就不多说了，即使将来钱花得尽了，两个姐姐能不养着他？得蕙娘这么一语，他才觉出来：老爷子确确实实，就是在盘剥姐妹两个，为孙子铺路……

“你在票号的事上，这么为难犹豫，迄今没能下定决心，是顾忌到老爷子？”虽是疑问，可他却已很肯定，“宜春票号的股份，怎么说和焦家是大有渊源。将来子乔要是不成器，你还给娘家一点，没人能说三道四。可若是脱手以后，再行置产，这份产业可就和子乔一点关系都没有了……”